“……表姐？”顔瑛愕然喚出了聲。

戚廷蘊蓦地頓住了腳步，定定望着她，整個人愣在原地。

顔瑛走上來，看了眼她挎在臂上的竹籃，問道：“你……幾時從黃柏陂過來？”

戚廷蘊看着她逐漸變得複雜的神色，陡然反應過來，忙道：“你莫要誤會，我不是不想見你，我是……”她把牙一咬，“蓮姑，我們家裡近來略有點事。”

“出什麼事了？”顔瑛旋即問道。

戚廷蘊又不知該怎麼說。

姐妹倆正僵持着，顔瑛身後那扇大門忽然一開，伴着道辭聲，從裡面又閃出來一張熟面孔。

随後目光相撞，三人你望我，我看你，繁鬧的長街上，似乎隻有這一塊地方被亮晃晃的光給凍住了。

顔瑛看着站在門前的人，半晌，才有些難以置信地喚了聲：“姨母？”

***

“事情就是這樣了。”

戚廷蘊坐在自家堂屋裡，向着她表妹歎了口氣，又朝屋門外望了眼，說道：“好在如今有裴四爺幫忙，娘進了裴府的織場做活，我這裡也同他合作些小買賣，日子倒算是又穩定下來。”

顔瑛默了默，向王若蘭問道：“姨父怎麼樣了？”

“心裡那道坎還沒能過得去嘞。”王若蘭輕輕蹙了下眉，語氣無奈，卻又滿是包容，“他說那喬官人不可能隻騙一次就放得下手段，隻要不自認倒黴，他就總有機會在蘇州逮着人。”

顔瑛沉默了更久。

“我對戚府的人并不了解，不過，他們家的門廳原是那麼好進的麼？”片刻，她這樣說道。

戚廷蘊和王若蘭聞言皆是一愣。

“蓮姑，你是說……”戚廷蘊目中神色變了兩變，“這事可能和戚府有關系？”

王若蘭臉上微白，也将顔瑛緊緊盯着。

顔瑛斟酌了兩息，說道：“事已至此，還是勸姨父往前看吧，以後日子還長着。況他此時盯得緊了，人家隻會更加警惕。”

屋子裡寂靜了良久。

直到有人叩響了大門。

正在院子裡玩的戚廷繼蹦蹦跳跳地跟在晴丫身後去開了門，堂屋裡的三個女人把眼随過去一望——這來的不是裴清是誰？

“裴四爺。”戚廷蘊連忙迎了出去，不待對方開口已先伸手從戴全手裡接過了包袱，“還是照着上回的香方來制麼？”

裴清把手裡用帕子包着的糖遞給了戚廷繼，一面說道：“我把那方子改了一筆，你再試試染出來怎麼樣。”言罷，目光從她身側延出去，看見了後面的顔瑛，于是擡手一禮，笑道，“原來顔大夫也在這裡。”

顔瑛扶着王若蘭步上前來，亦向他回了個禮，說道：“多謝裴四公子幫我姨母家度過難關。”

“顔大夫客氣了。”裴清笑道，“我二哥說，要論起來也是戚大嬸幫了我們家，畢竟多雙手做活計的。”

王若蘭忙不疊又向他謝了兩句。

顔瑛微微一頓，問道：“兩位太太和府上其他人可都還好麼？”

裴清道：“謝你關心，都好着——不過我二哥近來比較忙，他在盯着大哥社裡那幾個走戲。”

顔瑛一怔，旋即想起了他送來的那半卷《喜春記》。

戚廷蘊已是奇道：“裴二爺怎麼還管這些？”

“因是他親手寫的戲本啊。”裴清的眉眼揚起來，“快的話約莫就是端午後幾天吧，到時你們就能看見了，這可同上回你們來松溪裡時聽程家班子唱的大不一樣。”

提及程家，顔瑛不免問道：“公子可知曉程大戶以前有過一個侄兒麼？”

裴清點點頭：“知道，說是十歲那年掉進河裡沒了，屍首也沒撈着。”

“說來也是可憐。”王若蘭在旁邊接過了話，“那孩子在時，程家還沒有發家，原是個吃苦也要讀書的苗子，哪知說叫天收走就收走了，之後程家雖得了财，卻也再沒個後代出世，程大戶膝下連個女兒也沒有，既無法招贅，外頭都說以後程家的偌大家事都要給他妻家外甥繼承了。”

顔瑛微詫：“姨母也知曉程家的事？”

戚廷蘊一笑，說道：“已在坊間傳了許多年了，隻你不怎麼聽這些才落在後頭。”

“是挺多年了。”裴清也想起來，“那會子程六指還在給戚府做夥計，要說那孩子，應該也是戚府對他比較熟悉，我倒是不太清楚——你問這個做什麼？”

顔瑛囫囵道：“我在嫠節堂給王娘子看診的時候聽别人說起了她失子之事，想着或是有些積郁成疾的症狀。”

“哦。”裴清便将唇角一扯，沒再多說什麼。

王若蘭便借着女兒和裴清在院子裡說買賣的空檔，把顔瑛領到了旁邊又繼續着關于王秋兒的話題。

“你既隻是幫官家跑個腿，這裡頭有些事就不必要太上心了。”她低聲勸道，“王秋兒這個人從前名聲不太好，她進嫠節堂不管是不是定了心的，你都少與她接觸才好。”

顔瑛道：“姨母放心，我并不關心她那些名聲的事，隻是在想……”她頓了一下，“她沒了孩子，到底是什麼心情。”

“情管她當年什麼心情，人都沒了十幾年了。”王若蘭皺着眉，手緊緊拉住她，又把聲音壓了壓，“另有不該說的我也同你說了，她當年丈夫還沒死的時候就與她叔叔——也就是程大戶兩個有些首尾，這事連她亡夫在内應該也都是知曉的，那會子程大戶也因家窮還沒娶妻，這裡頭有些事說起來亂得很。後來她丈夫兒子先後都沒了，她雖進了嫠節堂，但縣裡許多人都知道程家一直是沒虧着她生活的。這些年零零星星也有些風言風語傳出來，可也沒人去過問，你年紀輕，不知裡頭深淺，切莫把自己卷進去。”

顔瑛默然。

少頃，她開口問道：“明日便是端午正節了，姨母這裡打算如何安排？”