戚廷蘊跟在裴清幾人身後走進了街角的一間賭坊。

甫一掀開門簾，空氣中萦繞的絲絲涼意就與喧天的吵嚷聲絞纏着迎面撲來，屋子裡很明亮，但不是因為那虛弱的晝日白光，而是像夜晚一樣籠罩着燈燭輝煌。

戚廷蘊下意識把目光掃過四周，除了放在角落的冰山和那幾張橫七豎八被一堆堆賭客擁在中間的長桌之外，她還看見了幾個或站或走體格健碩的漢子，那副冷漠兇狠的模樣讓她幾乎瞬間就肯定了是他們把她父親綁過來的。

“戚小姐還是在外面等吧？”走在裴清身邊的灰袍男子臉上挂着笑，用詢問的眼神看着裴清，“有哥你的面子，踏踏實實吃口茶不是問題。”

這人便是戚廷蘊曾在戲樓裡見過與裴清坐在一起玩樂的，俗話講是個幫閑，名喚作白明堂。她先前同裴清說完家裡發生的事，他就差小厮去了白家送口信，隻同她解釋了一句：“他常到處與人周旋交道。”

戚廷蘊并沒有想到裴清也會親自跟過來。此時他就站在她面前高一級的石階上，那張看上去神色郁郁的臉正向着她，她聽見他接過白明堂的話說了句：“我讓戴全在外面陪你。”

戚廷蘊本想說她也要進去，但話到嘴邊又感到一陣愧疚的負擔，于是克制住強烈的擔憂，點了點頭。

白明堂引着裴清直直走到賭坊裡某個正在巡視的打手面前，不知說了兩句什麼，對方原本冷傲兇狠的臉上随即堆起笑來，戚廷蘊又看見裴清回首往她這邊擡了擡下巴，那人随之也看過來，連連颔首之餘又揚聲招了個丫鬟出來，這才客客氣氣把裴清兩人迎往了内堂。

得了叮囑的丫鬟很快就将她安置妥帖，茶點齊齊擺在面前，但戚廷蘊一口也沒有心情咽，隻是難掩焦急地一直透過縫隙往簾子外面看。

不知過了多久。

“四爺出來了。”

戴全話音未落，戚廷蘊已迫不及待地掀簾急走而出，她徑走到裴清面前，一伸手拉住了立在他身側那個面露狼狽的人：“爹，你沒事吧？”

戚敬和看上去并沒有受皮肉之苦，但他整個人似乎都有些恍惚，衣服上到處是塵土，腰側還沾着些油漬，頭發也亂了。他看見戚廷蘊時先是一震，随後避開女兒的目光，潦草而虛弱地點了個頭。

戚廷蘊往他們身後看了看，目中驚色又起：“他們還把小弟扣着？”

裴清愣了一下：“并沒見着你弟弟。”他心裡本就不爽快，聽過這話立馬皺眉轉頭看向白明堂，“你去問問，别叫我曉得他們想甘蔗兩頭啃，有他好果子吃。”

白明堂忙不疊應下就要返身往回走，不想這時候戚敬和卻忽然反手緊緊抓住了女兒的腕子，低喊道：“不用了，繼哥不在這裡。”聲音嘶啞地像是被人抓破了喉嚨。

“那他在哪裡？”戚廷蘊定定看着她父親，好像不太能反應過來，“你們不是一起出的門麼？……難道賭坊的人綁你的時候把小弟落下了？”

賭坊裡的燈燭在戚敬和的半邊臉上映出白慘慘的光。

“我……我把他弄丢了，弄丢了……”他抱着頭，像終于失去了渾身的力氣，滑坐到了地上。

裴清愕然地擡眸朝戚廷蘊看去，她的臉已變得和戚敬和幾乎一樣白。

***

顔瑾在戚家坐了約莫有半個時辰，直到王若蘭招呼晴丫來給她換第三道茶的時候，她終于決定起身告辭。

等待的這半個時辰并不太好過。雖然王若蘭待她客氣也親切，但她畢竟不是姐姐顔瑛，她知道自己能和王若蘭談論的話題不多，而王若蘭顯然對她也是一樣。于是除了起初的那一點時間之外，她們大多數時候都很沉默，沉默地吃茶，沉默地用愁眉和專注的失神來顯示自己似乎正沉浸在對顔瑛的擔憂。在這一點上，她們倒算是默契。

可隻有顔瑾知道她有多麼無所适從，這種尴尬的沉默襯着王若蘭不時洩露出的坐立難安，無時無刻不在提醒她的不識趣——作為李月芝的女兒，她竟然真把自己當門親戚。

她遲鈍地反應過來自己不應該再繼續等待戚廷蘊，她要向戚家傳遞的消息其實已經向王若蘭說過了，她非要等戚廷蘊回來做什麼呢？但是……不知道……她隻是好像想要和另一個人聊聊顔瑛的安危。

一個不是顔家，也不是探花弄楊二姐那樣的人。

“多謝王姨母款待。”顔瑾從椅子上站起來，向着王若蘭端端行了一禮，“那我這就回去了。蘊表姐這裡還請你替她寬心，我想有官府還有那些籌措的支應，姐姐那邊多少會松快些。前陣子天津那邊的疫事聽說比這回的更兇猛，還驚動了朝廷，最後也沒有燒村扛過去了，我們都要有些信心。”

這些話其實她來時已差不多說過一遍了，她知道王若蘭也做不出什麼更大的反應，于是兩人相視着客氣而安慰地又笑了笑，她便轉身在王若蘭的陪同下往大門走去。

晴丫在前面剛把門打開，迎面就赫然冒出來兩道挨扶在一起的人影，正是戚廷蘊和她的父親戚敬和。

父女倆的目光幾乎是瞬間就定在了王若蘭身上，接着顔瑾就看見王若蘭驚呼一聲，霎時紅了眼眶迎上來：“你怎麼樣？”她問的是丈夫戚敬和，“可受些苦了？你怎地與那些人攪在一處，若沒有裴四爺肯答應秀秀拿那些貨去抵……繼哥在哪裡？”

顔瑾感覺到空氣裡陡然凝滞了一塊。

戚廷蘊和戚敬和誰也沒說話，顔瑾看了看他們，又看了看王若蘭，意識到自己應該安靜離開。

“小姐……”走出來時，秋霜一面忍不住回首，一面在她耳邊嘀咕，“王姨母家裡好像出事了。”

“我曉得。”顔瑾皺起眉頭，“你别去打探，弗要招人煩。”

她嘴裡這樣說着，可心頭卻像是生出了絲絲縷縷的線慢慢糾結在一起，她忍不住想：若是戚家需要幫忙怎麼辦？

旋即另一個聲音便在心底響起：這是人家家事，如何能讓你留在旁邊聽？你真是沒有自知之明。

她又想：倘是顔瑛曉得了……

那聲音便立刻提醒她：你又不怕多事，惹人惱火了？

“瑾姐——”

顔瑾腳下乍停，下意識回頭望去，隻見戚廷蘊正眉目沉重地快步從她身後趕了上來。