“哎喲，你怎地把這些髒東西帶回來了！”

顔瑛才進門，就聽見她祖母顔太太忙不疊劈頭蓋臉丢下來這句，急地像是被馬蜂蟄了。

顔老爺雖沒說什麼，但也跟着擡手捂住了口鼻。

郭琴兒在旁邊隔着袖子甕聲甕氣地和調：“大姐，這些細軟你在那裡用過就用了，何必又帶家來，這疫病瞧着是人沒事了，可誰曉得會不會又染回去。”

顔瑛還沒開口，李月芝已先說道：“你們放心吧，蓮姑日日在疫村裡浸着也沒有事，她心裡有數。”

小燕也解釋道：“老爺、太太，還有小奶奶，這包裹裡還揣着村裡頭那些人專門做來感謝小姐的糕點，都是新鮮的。”

顔太太這才沒有再說什麼，郭琴兒見她不吭聲，自己也就跟着閉了口。

顔老爺放下手，正了正身子，緩聲向着顔瑛說道：“人沒事就好，這回你可讓家裡擔了好些日子的驚。”

顔瑛低頭道了聲歉。

顔太太接過話：“你不要以為自己給官府立了功就是多麼有花頭，自覺了不得。這回你是運氣好，碰上裴翰林為了他那匹坐騎不得不去冒風險，縣裡緊着他，裴府又上下使力，才叫你最後跟着沾了光，要不然隻怕你早丢了小命。”

“你祖母的意思，是說你當日不該留在那裡。”顔老爺和聲續道，“以後不要再這樣冒風險了。”

一陣不耐襲上心頭，顔瑛有些詫異自己今日面對他們竟不似從前肯順從，于是微頓，語氣平常地回道：“頭裡我聽裴翰林說，之後衙門那邊應該會表彰所有運力參與過祛疫的人，我原本就想着便是我死在那裡，也算是給家裡掙了幾分榮光，現下倒也算得了兩全。”

廳裡靜了靜。

“蓮姑。”還是李月芝先喚了她一聲，“你還年輕，弗要随意把生死挂在嘴邊，菩薩會怪罪的，你能平安就是萬萬好了。”

顔太太喝了口茶，沒有吭氣。

郭琴兒笑着道：“是啊，什麼生啊死的，叫别人聽了，還以為我們誰逼着大姐你去賭命給家裡掙臉嘞。”

“你閉嘴。”顔老爺忽皺着眉丢了她一句。

郭琴兒霎時臉漲得通紅。

“郭姨娘言重了。”顔瑛道，“隻不過官方的差事做起來的确有幾分風險，好在——”她望向祖父顔老爺，“此番多少有所回報。”

顔老爺牽起笑，點了點頭。

恰好顔同文走了進來。

他臉上一派喜氣，連步伐都透着輕快，張口便道：“爹，我送裴府馮大官兒他們出去，正好碰上間壁程公子，他說待會登門來賀大姐平安回來。”

顔太太道：“程公子已好些日不曾來過了，他為人客氣大方，說不準待會又要帶禮物上門，我們不好慢待了人家。現在時間晚了些，要不就在外面定兩桌席來，月娘這邊再在竈上整治些冷面，應就差不多能待客了。”

顔同文點頭稱是。

顔老爺問兒子：“裴府小厮與你上覆了些什麼？”

“都是些稱贊大姐的話。”顔同文看上去對此十分滿意，“怎麼說裴翰林能平安離村也有我們家一份功勞，他們說說好話也是正常。那馮大官兒還說裴翰林交代他向我們轉達，過幾日縣衙會借裴府的地方開宴，表彰為此事出過力的人。”

他說這話時隻顧盯着父母，就仿佛是自己得以考中了舉人。

顔老爺聞言笑容亦深。

顔瑛沒有說話。

從長輩們那裡出來，她默默走了會兒，才發現顔瑾還落在身後，于是停下腳步回首望去：“間壁的程家……”

顔瑾似乎在走神，乍聽見她聲音就好像猛然得了警醒，微怔之後忙道：“之前碧桃那裡差過人來。”

顔瑛一頓。

顔瑾看了看她，又續道：“那些支應裡，也有她籌來的一份。”

顔瑛微微點了下頭，淡道：“她過得自在便好。”言罷也不多說什麼，踅了步繼續往前走。

顔瑾看着她的背影，松了口氣。

***

傍午時，程近約果然備了禮物來登門，顔瑛坐在女眷席上等着陪程家的堂客，但很快前面就來了消息，說程家的張娘子并沒有同來。

“那就我們自己吃酒吧，沒有外人倒也自在些。”顔太太頗有些意興闌珊地如此宣布。

郭琴兒執壺親手給她篩了杯金華酒，口中笑道：“我看程公子出門總不愛帶她，說不準是嫌她姿容平平，撐不起台面嘞。”

“你又曉得了。”顔太太雖是這般說着，笑容卻溢出來了些。

“那有什麼不好猜的，”郭琴兒又轉過來繼續給李月芝篩了杯酒，一面繼續道，“那程公子畫一樣的人物，家事又大，來了我們蘇州轉過豈有不心猿意馬的？況我聽說那張娘子也不是他明媒正娶的嘞，人原是秦淮河出來的，想是這一路帶在身邊解解悶。”

顔瑾夾住一顆花生米，又脫了箸。

李月芝神色淡淡，沒有碰放在手邊的酒杯。

“哎呀，”郭琴兒旋道，“姐姐莫要多想，那張氏與你是萬萬比不得的。”

顔太太道：“你才是莫要多想，月娘是蘇州的娘養出來的，秦淮河與她有什麼關系？又胡言亂語。”

郭琴兒便往自己嘴上輕打了兩記：“是是，還是太太明理，我還沒吃酒就醉嘞。”

顔瑾見她們越說越往自己母親身上偏，忍不住放了筷子，開口時語氣有些沉：“姨娘既然……”

“姨娘既然開了頭，不如再多說兩句。”顔瑛裝若無意地截斷了她的話，徑續向郭琴兒道，“聽姨娘話風，你平日裡是常與間壁人家有往來？”