清晨的陽光像一面輕紗覆在河面，顔瑛跟在長輩身後從橋上走過，看見遠處波光粼粼，有艄公在嚷嚷着旁邊船隻讓一讓。

裴家巷已經熱鬧起來。

顔瑛自踏進裴府大門那一刻起就在忖着該怎麼找機會同裴潇說上話，她思來想去，一路上也沒看見個熟人，直到跟着入了裴大太太的院子裡，才終于瞥到白墨在外頭立着。

她把視線與他碰去，然後不動聲色地尋機低聲吩咐小燕：“待會你去問問他，裴翰林那裡可方便與我見一面。”

廳堂裡傳來一陣笑聲。

顔瑛擡眸看見芳汀正從門裡迎出來，忽然想起了之前裴府丫鬟說的那些話，不由将目光在她身上停了停。

芳汀隻是神色如常的樣子，并看不出有什麼異樣。

裴大太太還在和一個面生的華衣婦人說話，顔瑛走過來時恰好聽着兩句，那婦人的口音并非蘇州本地。

“你們來了，快些請坐吧。”裴大太太停下來招呼顔家衆人，介紹道，“這位是葉太太，她娘家夫家都是廣州本地大商，前日方随她長子到蘇州來遊玩，倒是正好趕上了出梅，不然也就隻好看雨嘞。”

一席話說地大家又笑起來。

裴大太太的心情顯是不錯，就連傍邊的裴二太太也是臉上堆着笑，竟主動地開口向顔太太道：“這回你們家大姐能幹，多得她在溪望村裡挑頭撐了恁許久，我們二郎說衙門裡打算給她發個牌匾嘞。”

顔太太也驚地一喜，壓着嘴角委婉回道：“她不過碰了運氣，都是府上福澤深厚，裴翰林日後是要回去報效朝廷的，菩薩豈會不看顧着。”

“瞧瞧，這多會說話。”裴二太太笑向四周望了一圈，又對裴大太太道，“日後我們不多用着顔大姐也是不行了。”

裴雪君在旁和調道：“好在我們在座的都是近水樓台，不然還不知該往哪裡尋這樣有本事的女醫。”

其他堂客也紛紛順着贊了顔瑛兩句，并捧說裴府舉薦的人果然好。

裴大太太含笑朝顔瑛看過去，喚道：“顔大姐，我這裡有兩樣謝禮，你們姐妹到前面來吧。”

廳裡衆人不免都湊熱鬧向她們望去，李月芝也難掩目中喜色，對顔瑛使了個“快去”的眼色。

姐妹倆站起身，款步走到了裴大太太面前。

芳汀捧了方紅木托盤呈過來，上面靜放着兩隻流蘇繡囊，裴大太太伸手先拿起那隻寶藍色白玉蘭繡囊遞向顔瑛，說道：“這次你有大功勞。”

顔瑛謙遜道謝，雙手來接。

裴大太太的目光在她左腕上一頓，稍息，又擡眸多看了她一眼，口中道：“你的手——”

顔瑛還未反應過來，左手已被她再牽了回去。

裴大太太輕握住她的手，似是在認真端詳，指尖若有似無地從她腕間珠串上摩挲而過，顔瑛心頭微微一突，忽然覺得那裡皮膚好像麻麻的。

過了片刻，裴大太太方把唇角淺淺一彎，續道：“瞧着這樣清瘦，卻是有韌性的。”說罷，順手輕輕在她手背拍了拍，松開了。

落後裴大太太又把剩的另一隻淺黃色花鳥紋繡囊給了顔瑾，亦笑笑道：“你也是好孩子。”

顔瑾方道了謝，白墨忽從屋外走來，向主家女眷禀道：“程大戶娘子和探花弄程公子家的張娘子都到了。”

裴大太太和裴二太太聞言對視了一眼，顔瑛聽見裴二太太在她身側向裴雪君問了句：“你後來給洗珠橋送了帖去？”

裴雪君就低回了聲沒有。

顯然程大戶家的娘子是不請自來。

不多時，程大娘子就和張娘子聯袂而來，兩個人臉上都挂着笑，進門之際還彼此謙讓了一番。

顔瑛和顔瑾不約而同都往張娘子身上多看了兩眼。

白墨又走了進來：“大太太，二爺差馮春哥哥過來說，他那裡有幾句話要交代顔大夫，請顔大夫移步荷風軒。”

***

荷塘裡的花早已開了，碧葉紅荷，層疊如浪；油綠綠的藤蘿纏在院周的竹籬間，像編織的裙角；小院柴門旁攀着幾株粉白的薔薇，虛掩着。

“裴翰林這裡的茶食滋味果然是與别處不同，今日沾光，總算彌補了些我這時日在南江受的罪。”身着雪青色藕絲袍的男子背窗歪坐在椅子上，一手執盞，含笑間語氣懶淡，“沒幾樣東西能下咽的。”

裴潇把盛着荷花餅和酥油泡螺的瓷碟往他面前挪了挪，說道：“這荷花餅不知如何，不過酥油泡螺的味道應該和京城賣的差不多，程公子嘗一嘗。”

程近約也不客氣，揀了個泡螺嘗過，微微點頭，又搖一搖頭，歎道：“要不是這趟不方便，我原也該帶個京城的廚子過來，南江這裡的東西不管怎麼吃都有股本地的味道。”

說罷，他便把剩下的半個泡螺随手放在了邊上。