顔瑾最後還是沒有同顔瑛一路去赴靈清寺的約。

翌日大早她就被李月芝叫到面前，聽着她母親用已然安排好了的語氣向她傳達了要随行去戚府拜訪的意思。

顔瑾頓了半晌，委婉道：“可是昨天裴二太太和裴三姐是當面邀了我的。”

“她們也不是一定要你去，那裡有瑛姐赴約就行了。”李月芝說着，一面親手盛了碗綠豆湯放到了顔瑾手邊，“你爹說，昨日在宴上，戚二公子頻頻問及你。之前你說戚大小姐讓你常過府去吃茶，當真隻是為吃茶麼？”

像是有塊石頭倏然落地，一霎沖撞過後，是深不見底的重淵。顔瑾默默屏了一口呼吸，卻知曉自己終歸繞不過去。

她擡起眸，正對上李月芝的眼睛，這才發現對方目下微青，似是昨夜未能安寝。

顔瑾默了默，說道：“我從未做過不合禮法之事。”

李月芝交握了雙手在身前，有那麼一瞬，顔瑾覺得自己聽見了她微沉的呼吸聲。然後，她開了口：“若是戚家真有這個意思，家裡自然是同意的。”

顔瑾愣了一下，想說什麼，卻又不知應該說什麼。她看着李月芝，好像放了心，又好像沉了心。

因被父母改了安排要往玉帶坊去，顔瑾出門的時候便比顔瑛晚了些，登上轎子的那一刻，她忽然覺得這方寸之間靜得可怕，仿佛天地隻餘她一人。

“少規這是往哪裡去？”簾外傳來了顔同文的聲音。

顔瑾微滞，緩緩調節着呼吸，無聲地往窗簾邊傾了些身子。

“昨日洗珠橋程翁邀了我今日過府吃酒。”程近約的腔調仍是那般舒遲自如，“顔相公也要出門？”

顔同文笑應了聲，開口時語氣裡帶了兩分揚眉之意：“我和妻女正要往戚府去拜訪，昨日禮大爺特意說了，我們便不好失禮。”

簾外有須臾靜默。

“哦。”顔瑾聽見程近約說，“那慢走。”

随後腳步漸漸遠了。

顔瑾雖看不見外面情形，但卻莫名覺得剛才聽見的那短短幾個字裡似乎笑意帶寒。

她一定是想多了。她這些日子一直想得很多——顔瑾坐在不算平穩的轎子裡，心想：若是離家遠些，或許就不會累人累己吧？便是她有什麼不妥，或有什麼不那麼得體的愛好，也扯不到南江來讓人說嘴。

别人不用在意她，她也不必在意别人。

她又想起了程近約。姐姐顔瑛說他有失心瘋，她信了一半，因她确實沒有見過他那樣的人，若要解釋他種種異于常人之處，這大概是唯一的理由；但她曉得他身上另有一些東西很重要。

他能做得了他自己的主；南江的這些人物，他見了誰也從容。

若是……她與他能結盟——

不不。這念頭甫一清晰，顔瑾就先被自己給驚得搖了搖頭；他這樣心性的人，她如何招惹得起？況且，他又有什麼理由與自己結盟？

顔瑾心事重重地被人擡着往她已看得見的未來去，途徑洗珠橋北邊十梓街路口時，她已把戚廷晖為求得她而做的那些事想了幾遍，好像這樣就能讓自己多相信上天安排一些。

大約她母親顔大奶奶也是信了的，所以不再提那過五關的簽文。

轎子停了下來，顔瑾輕掀簾角向外望去，隻見父親顔同文正從轎裡下來，一面嘴裡喚住了個人。

是太監劉直。

“劉公公，這麼巧。”顔同文笑着迎上去，“你老人家這麼早就專門來買酒食啊？”

劉直也是笑呵呵的：“勞顔相公挂問，我這是要去赴程大戶家的便宴，手上帶些禮。”

顔瑾聽着一愣。

劉太監也要去程家赴宴？怎會這麼巧……聽說程重午正為了他外甥和添補絲綢缺口正在到處使力，他要結交程近約并不奇怪，但如何又要拉上劉直？

她不由地又想起顔瑛曾救過的那裴家小厮，心頭微凜。

“秋霜。”她隔窗低喚了聲。

秋霜即時挨到簾外應下。

顔瑾沉下氣，說道：“你遲一步往洗珠橋程家去，就說替張娘子給程公子報信，她身子不适，叫他快些回弄裡。”

秋霜微詫：“那程公子那裡我們如何交代？”她開口時語氣有幾分忐忑，顯然也是想起了程近約的不好招惹。

顔瑾撂下簾子，拿定了主意：“你就同他說，我晚些親自給他交代。”

***

園子裡拂來一縷風，吹得頭頂上的樹枝輕輕顫了顫，一點黑影從眼前掠過，顔瑛低頭看去，恰瞥見裴二太太一腳踩在了那條從枝頭落下來的蟲豸上。