顔瑾在戚廷筠的屋裡剛坐了不到半盞茶，戚廷晖就尋了過來。

“天氣熱，”他一雙眼看着她，笑呵呵地說道，“我叫人湃了些瓜果，正好也給你們送些來。”

戚廷筠把眼在他們兩個中間觑了回，也不露聲色，接過話問道：“是挺熱的，你若不用陪在伯父那裡待客，就早些回去讀書吧，免得沈姨娘牽挂。”

戚廷晖好不容易有機會同顔瑾打照面，正盼望着能同她正經說上兩句話，如何肯舍得走？他亦不耐與堂姐做口舌周旋，索性直截了當地道：“我是要回去讀書的，不過正好這裡有兩句話想問一問顔二小姐。”

戚廷筠見他裝也不裝了，詫異之餘又多少有些心嫌他無禮，她與裴澤是正經未婚夫妻也不曾這般說見就見，私相叙話，這戚廷晖倒不講究！

偏戚廷晖又才剛肯恢複正常模樣沒幾日，戚廷筠不想得罪了她伯父和沈姨娘，不便拒絕，也不好丢開手由得他與顔瑾糾纏，但更不想在這裡杵着聽，故而略一思忖後選了個折中的法子，借口去拿書退進了次間。

顔瑾垂着眼簾，緊了緊交握于身前的手指。

“你别緊張。”戚廷晖站在離她兩步之距，認真而略帶局促地看着她，小心說道，“我就是想對你說，我會努力考試的。到時，你的風光也不會在你姐姐之下。”

顔瑾不知該怎麼回他。

到時，自然是到她嫁他之時；可他說的那樣風光，她從未祈求過。

她想他也不會明白，顔瑛在裴府宴上得的風光，與他說的東西是不一樣的。

戚廷晖見她不言，心裡不免有些失落，亦默了一默，又繼續小心問道：“你不願我院試順利麼？”

這話她就擔不起了。

顔瑾忙道：“我并無此意……”

戚廷晖旋又露出高興之色，點頭：“我曉得！”于是打鐵趁熱，立刻又接着道，“我也知以往我努力不夠，如今才有這樣決心也不知晚不晚，但無論如何，至少我已讓我爹娘松了口。”

顔瑾臉漲得通紅，卻一句也出不了聲回應他。

戚廷晖隻當她是矜持，也不為難，原想一氣呵成再多表露幾句，卻聽堂姐戚廷筠在次間裡有意咳嗽了兩聲，隻好意猶未盡地作罷。

“天熱，”臨走時他又叮囑，“你吃些瓜果，都湃過的。”

顔瑾看着他終于走出去，心情複雜地默默松了口氣。

***

顔瑾并沒有與父母在戚府待得太久，回到探花弄的時候，她父親顔同文已是一副有了底的樣子，對顔老爺和顔太太說了句：“且先等院試放了榜。”

母親李月芝也沒有說什麼。

從長輩們那裡出來，顔瑾就帶着丫鬟徑去了間壁程家，敲開門一問，得知程近約已經回來，她心下微松，随後也不再拿張娘子當托詞，直接提出了求見。

書房裡飄浮着絲絲涼氣，顔瑾剛走進門首，就看見一座半人高的冰山正置在風輪前，山腳下的銀盤裡湃着葡萄；地上鋪了張涼席，又覆獅子紋的缂絲毯，程近約赤腳盤膝坐于其上，一手捏了卷書，另一隻手則正往他面前擺算籌。

秋霜見狀立刻轉開了臉，顔瑾的目光則不由自主落在那攤算籌上。

“顔二小姐有話不妨直說。”還是程近約先開了口。

顔瑾回過神，頓了頓，向他道過一禮，用盡量平靜的語氣回道：“想必程公子已知曉我讓秋霜騙了你，但我聽她說，你也并未親自趕回來。”

程近約擡起眸朝她看了眼，一笑：“那依你的意思，倒是我錯了。”他說這話時既無嘲諷也不帶責怪，好像隻是聽見了什麼好笑的事，所以便就随意地那麼笑了。

“我的意思是，”顔瑾臉頰泛過抹紅暈，咬了咬唇，續道，“你既已與那位劉内相見過，難道一點也察不出我為何要差人诓你折返麼？”

見他隻是看着她，她又補道：“這些宮裡的人物可不是南江街頭的光棍，你拳腳是不差，但這世上不是拳腳才能傷人。”

程近約随手放了書，問她：“你想喝茶還是綠豆湯？”

顔瑾愣了一下，回道：“客随主便。”

程近約就吩咐了厮兒去端茶來，然後對她道：“冰鎮綠豆湯雖解暑，但也冷心，今日你倒不必害怕什麼，這裡見不了血。”

顔瑾聽出了他的調侃之意，不免微感局促，但她很快又鎮定回道：“謝公子費心。”

茶點很快便送了上來，銀盤裡還盛了些葡萄——同程近約正在吃的一樣，淺綠的果身挂着冰露，令人望之已心生清爽，她又朝他看了眼，他一笑，示意她随便嘗嘗。

顔瑾嘗了一顆，發現味道甚是甜蜜，竟是西番無核異品。

“接着說吧。”程近約随意說着，抄起一顆葡萄丢進了嘴裡。

顔瑾斟酌了幾息，問道：“那劉太監，對你可有無禮麼？”

不知何故，她覺得這句話說罷，程近約的神色似乎淡了些。

“這同你有關系麼？”他語氣極平靜，不顯半分情緒。

顔瑾感覺到他并不十分領情，忍不住道：“我好意關心而已。”

“那謝了。”程近約仍是平平看着她，“所以二小姐想要什麼？”