仿佛心底瞬間被刺穿，突如其來的窘迫讓顔瑾一時不顧自己本是有求于人，熱氣沖頭，幾乎是想也來不及想便駁道：“我不是要圖你什麼！”

不想程近約聽她這樣說，卻是笑了。

他仍是那樣輕輕地一笑，然後說道：“這有什麼好難為情的麼？正如你我兩家相交是出于鄰裡所需，亦如讀書之人或求黃金屋或求顔如玉，即便潇灑如隐士，也總要求個意滿以自得；施恩望報——再正常不過。你既特意來了，總不會真隻是讓我謝你一盞茶和這些水果點心吧？二小姐所求為何，不妨說來聽聽。”

顔瑾從未遇見過他這樣的人。

他這樣不肯委婉，明明已足夠令人羞憤而去，可她羞惱之後，竟覺得松了口氣。

他果然不是個正常人。但這樣的不正常，卻在眼前這一時刻，好像将十幾年來别人用目光捆在她身上的繩索都通通地割斷了。

顔瑾不由地彎唇笑出了聲。

很輕，很快的一聲，她随即頓住，自己也被自己驚到。

程近約顯然也因她這一笑感到意外，把眼在她臉上停了停，放下手裡的算籌，眉目間露出幾分興味來。

“施恩望報，的确不敢當。”事已至此，顔瑾反而覺得心裡坦然了些，她沉了沉思緒，重新望向他，開口說道，“上次程公子幫過我，我心裡是記着的，同公子為幫我使的力相比，今日這點事實在不足挂齒。”

她交握雙手于身前，益發端坐了姿态，繼續道：“但小女子此來，的确也有别的話要說。”

“初次見面時，程公子曾問過我是否對算學有興趣。”顔瑾的目光落在了他面前的算籌上，“那麼公子覺得，女子當有此好麼？”

程近約打量了她半晌，攜笑回道：“看來二小姐有很多的身不由己啊。”他說，“我倒不知，我朝哪條律法不許女子有此好？且我看你們家也不像是有這許多束縛的，畢竟顔大小姐是藥娘出身；怎地她少時學藥，出家串戶地給人應診不說當不當，到二小姐這裡就連玩個算題也要論體面了？”

顔瑾霎時臉漲得通紅。

“二小姐若是有難處，我能幫的自然當盡力。”程近約淡淡笑了笑，“不過依我看，你的難處，似乎不過是在‘過好日子’和‘過更好的日子’之間有些糾結。”

顔瑾倏地站了起來。

程近約隻是坐在席子上不動，好整以暇地擡眸看着她。

少頃，顔瑾開口吩咐：“秋霜，你去外面等。”

秋霜猶豫了一下，看看她，又看看程近約，最後低低應了聲是，退出門外站在了還來得及返身沖回來的地方，并未離得太遠。

“讓程公子見笑了。”再開口時，顔瑾的語氣出奇地冷靜，隻是泛紅的臉龐和攥緊的手指還是透露出了些許翻湧的心緒。

“我的确就是那不知足的。”她說，“别人都說我比姐姐過得好，也自該嫁的比她好，可隻有我不知足地覺得，嫁在南江，甚至嫁在蘇州，都不算好。”

程近約看了看她發紅的眼眶和蒼白的臉色，沒有搭腔。

顔瑾也不管他什麼反應，兀自繼續說道：“我今日來，就是想同你談個合作，想同你說你初見我時料得不錯，我的确會算學。”她說到這裡，深吸了口氣，“我知道你是有本事也有人脈的人，但是在南江，那些與你相交之人恐怕也沒有兩個有我這般的誠意，至少，劉直的事情我是真心想提醒你。而我之所求，隻是想請你幫我名正言順離開南江。我曉得要你白白為我出一筆銀子實在有些恬不知恥，所以我想與你立個契約，隻當我是向你借的，這些銀兩，日後我可以幫你賺回來。”

她一字不停說完了這番話，話音落地的瞬間，似乎也砸洩了她好不容易蓄起的心氣，顔瑾有些恍惚地頓了頓，不覺往後退了半步，旋即用力扶住了桌沿。

程近約看了她良久。

“為什麼想離開南江？”他問。

顔瑾擡眸與他對視半晌，低低說道：“沒什麼，隻是覺得離開了會好些。”又頓了頓，猶豫地道，“但我想……可能離太遠也不太好，南京……應該算不錯。”

程近約聽着一笑：“你這是既要離開，但又怕錯過這裡的要緊消息。”

顔瑾不知該怎麼說，隻是又一次想起了李月芝。

程近約看了看她，少頃，複又問道：“給你相的是戚廷晖？”

顔瑾一震，不由愕然。

“這沒什麼難猜的。”程近約像是知道她在詫異什麼，淡笑了笑，“這門親事對顔家來說不虧，你如何不願意？”

顔瑾發現自己依然很難解釋。“戚公子……他并不知我喜歡算學。”她隻是這樣說着，像是歎了口氣，“我家裡長輩，也以為我是真心喜歡那些為交際所學的書畫。”

“程公子有句話說得很對。”她說，“我确然是想過些好日子，離開南江，至少家裡很難曉得我不争氣。”

程近約看了她更久。

“你們兩家定好下茶的日子了？”他問。

顔瑾忙搖頭，又紅着臉解釋了戚家那邊的意思，道是并未給準話，隻是說先等戚廷晖的院試結果。

程近約随手拿起放在身側的那本書，翻到前面，“嘶啦”一聲撕下來兩頁紙向她隔空一遞，語氣淡常地說道：“三天之内做出來。”

顔瑾一怔，旋即喜上眉梢，立刻起身近前伸了雙手來接。

程近約手抓着紙邊，帶了幾分笑看着她：“這隻是第一題，若是做不出，便不必再說後面了。”

顔瑾迎着他的目光，忽覺心頭一熱，揚起眼眸向他回笑道：“兩天之内，若做不出來，我便不再登門讨公子的煩。”