顔瑛就把自己在靈清寺裡看着的那中年士人同他大緻描述了一番，末了，叮囑道：“我也不知應當打聽他些什麼，你盡管探一探，探着什麼報什麼便是。”

白墨一徑應了。

回到探花弄，巷裡各家挂在檐下的燈籠已都亮了。

顔瑛方行至家門外，斜刺裡便傳來個聲音笑稱顔大小姐，轉頭借着燈火望去，隻見來人是程近約的管家汪同。

“小姐這是剛打從戚府回來？”汪同笑着說罷，也不等她回應，又徑直解釋道，“我來替家主向顔相公送帖。”

顔瑛霎時警惕起來。

汪同這番話一則透露出程近約顯然曉得她今日動向，二則……她想，他應不是無端端又來與顔家套近乎。

但她面上仍若無其事，問道：“程公子因何事送帖？”

汪同道：“家主欲于宅内設宴回請洗珠橋程老爺，想邀顔相公陪席。”

顔瑛皺了皺眉：“程公子去了洗珠橋程家宴上？”

汪同回得客氣：“家主午後已歸。”

她沒有接話，原地立了兩息，目光自程家門前那株薔薇瞥過，點點頭，擡腳進了門。

“小姐，”小燕瞄了眼汪同的背影，低聲道，“這程公子好不講究，他既同裴翰林還有你都是熟人，怎地還同那個程家親近？他不曉得那個程家在溪望村惹的那些事麼？”

顔瑛默了默，心底又生出一股異樣的感覺。“高永還在牢獄裡，罪罰未定，裴潇此時卻要去京城。”她忖道，“想來這事他已是閉了隻眼。他不去管程重午那些周旋之舉，想是自有他的緣由。”

“不過程少規既有意要與裴潇結交，按理再如何也不至于主動與程重午走得這樣近。除非……”她說到這裡，頓住。

小燕忙好奇接道：“除非什麼？”

除非是想故意與她對着來。顔瑛這麼想着，一面疑心是否把自己想得太重要，一面卻又不能不懷疑程近約的意圖。

正如小燕所言，他難道不知曉在溪望村時以洗珠橋程家那樣的手段，若後果從重，恐怕她這條命都要賠掉麼？

程近約口口聲聲說是為母親來向她報恩，但這哪裡像是報恩的樣子？裴潇還把找她表弟的事托給他，就好像她可以信任他一樣。

或許，她拒絕他向顔家報複的計劃，的确令他生了惱。又或者……他考慮過後，還是覺得不能接受她這樣的“沒出息”。

思及此，顔瑛便沒有先去見李月芝，而是旋舉步去了顔瑾那裡。

夜下微靜，清脆的算珠碰撞聲隐約不斷地從屋裡傳出，顔瑛在窗外剛停住腳步，就聽見秋霜在身後高高喚了聲：“大小姐來了！”

屋内珠算聲辄止。

顔瑛神色不動地看了眼秋霜，她手裡端了個托着飯菜的漆木方盤，顯是剛剛從廚房那邊過來。

房門打開，顔瑾從屋裡走了出來。

“姐姐。”她喚道，“你回來了？”又随她也看了眼秋霜，然後接着問，“你用過晚飯了麼？要不叫小燕去竈上拿過來我們一起吃？”

顔瑛聽着她略顯急促的話語，看了看她微紅的耳根，少頃，開口說道：“不用了，我還未拜見長輩，先過來與你說兩句話。”

顔瑾應了聲“好”，又朝她走上來，一面吩咐秋霜先把飯菜拿進屋裡去。

顔瑛隻當不知，主動往外先走出了檐下。

“我剛剛進門時，正好遇到間壁的汪管家替他家主來送帖子。”顔瑛等顔瑾站定了，也不轉彎抹角，直截說道，“說是程公子打算在家裡設宴招待程六指，想請父親陪席。”

顔瑾愣了一下，耳根越發紅了。

“哦……那，”她小聲道，“這同我們有什麼關系麼？”

顔瑛以為她是惦着屋裡那攤事所以心不在焉，便幹脆提醒道：“既正式下帖的邀約，程家多半是要帶女眷同行的，父親既要陪席，我們家女眷自然也要應邀。你不是怕程少規麼？早有個準備，到時稱病吧。”

顔瑾看着她，沒有言語。

“愣看着我作甚？”顔瑛蹙眉。

“姐姐……”顔瑾斟酌地道，“你不是說，我不好總稱病麼？”

顔瑛一頓，旋又說道：“他一個外地人，總是要離開南江的，不想應酬便不去應酬。怎地你周到慣了，還要顧着他家如何看你？”

顔瑾低下頭沒有說話。

顔瑛看她這般，眉頭蹙得更深：“叫你離他遠些，聽着了麼？”

顔瑾點點頭，低低應了聲“嗯”，低到顔瑛都覺得有些聽不清。

“行了，我便說這些，你回去吃飯吧。”言罷，她也不再多停留，轉身去了。

等到顔瑛前去拜見家裡長輩時，顔同文那裡已然接下帖子，應了程近約的邀請。

顔老爺大約是同兒子在商量赴宴細節，也沒叫她去問話，顔瑛轉而依言去了顔太太那裡，倒是意外被留下來坐了坐。

“今日去靈清寺玩得好麼？”顔太太抄了勺綠豆湯入口，問得有些漫不經心。

顔瑛不免想起裴雪君同戚廷彥那幕，須臾，鎮定回道：“隻是在園子裡平常逛了逛，也沒什麼新奇，天氣熱，又在殿裡歇了會便往裴家莊子上去乘涼了。”

顔太太淡淡“哦”了一聲，好像這時才想起來問她：“裴翰林差人來給你取了藥箱走，你今日看診了？這時候送你回來，是沒留你用晚飯？”

顔瑛靜了靜，平聲道：“藥箱備着，但沒有用上；裴府太太們在園中陪客打牌，我明日還要去嫠節堂應差，所以早些告辭回來了。”

顔太太就不再說什麼，讓她去了。

顔瑛便終于去了李月芝那裡，打算順道把裴大太太托付的事轉達給她，不想李月芝的房門卻關着。

紅芙從裡面出來，向她一禮，說道：“大奶奶身子不舒服，已經歇息了，請大小姐也回去休息吧。”

“奶奶已睡了麼？”顔瑛道，“要不我進去幫她看一看。”

紅芙道：“大奶奶已睡了。小姐放心，若有緊要的，我這裡必定急急上覆。”

說罷，她也不再等顔瑛多問，便又徑自道了一禮，随後退回了房中。

顔瑛望着眼前複又緊閉的隔扇，思及紅芙先前回應，不免有些疑惑，但她也未做多想，轉身走了。

屋裡，紅芙聽着門外腳步聲漸遠，又從門縫裡看了眼，這才回到房中，向坐在榻上的李月芝禀道：“大奶奶，大小姐已走了。”

李月芝有些失神地望着手邊燈盞，良久，她緩緩說道：“你去打聽打聽，她剛才去見瑾姐……說了些什麼。”