午時，李桃之回了寝宮，她并未與那群貴女在一起遊玩。

雖貴為公主，但着實有名無實，特别是最近和親一事傳了出去，外界皆說，太後起初收養李桃之，便是為了替北夏和親。

阿茶端來臉盆，擱在木桌上，又沾濕帕巾，遞給李桃之，“公主，這些百姓可真毫無感恩之心，明明公主和親是為國，可他們呢？反以此事妄加議論，實在令人心寒。”

李桃之接過帕巾，擦拭面容，“也隻是一部分百姓如此想吧！”

将帕巾遞給阿茶時，瞧見她那張郁郁寡歡的臉，李桃之微微歎了口氣，她坐在床榻上，望着窗外的桃樹，輕言，“待至仲春，桃花盛開，本宮亦看不見了。”

那棵桃樹，是多年前陛下即位時，賞賜霧昔宮的，如今桃樹已亭亭如蓋，她怕是再也看不見它結果子了。

“公主，如若咱們逃至江南，這桃樹，重新種一棵便是。”

阿茶點燃木桌上的香爐，轉身替李桃之将外衣褪下，“公主，歇息片刻吧。”

李桃之微微垂眸，伸直手臂，任阿茶褪其外衣。

屋中燃着炭火，已然比往日暖和許多。

李桃之側卧在床榻上，心中滿是哀愁，今日她惹怒甯安，太後勢必會動怒。

如今此事，已過幾個時辰，想必因着皇兄的庇護，太後才未動怒于她。

李桃之翻了個身，秀雅的脖頸下，一片雪白露了出來，她雖身子纖細，但身姿婀娜。

及笄後，太後時常派人端些木瓜牛乳過來，她這纖薄的身軀亦逐漸玲珑有緻起來，冬日衣厚，看不出什麼，但此時，單薄的衣裙下，豐腴之态愈發明顯。

起初，李桃之尚且以為太後是好意，可随年歲漸長，方才明白，太後竟是想拔苗助長。

實屬荒唐。

李桃之想着想着，一行清淚落了下來。

如今，她愈發懷念在江南與阿娘一同生活的日子。

袅袅青煙自那白瓷香爐間，徐徐升起，淡淡玉梨果香，在屋子裡彌漫開來。

在熟悉的清香裡，李桃之沉沉睡去。

夢裡，她夢見了阿娘，阿娘對她笑，輕撫着她的臉，喚她桃之。

大抵是阿娘太過美好，李桃之這一覺睡得極為香甜。

一覺醒來，她的耳畔似乎還萦繞着，阿娘那一聲聲桃之。

桃之，桃之，逃之夭夭。

沒錯，阿娘是從上京逃至江南的，阿娘原是貧苦人家的女兒，早已有了婚約。

可将軍偶然在河邊遇見正在浣衣的阿娘，阿娘面若桃花，明豔可人，實乃難得一見的美人，故将軍将其奪之，養在了郊外。

後來，阿娘有了身孕，逃至江南，最終死于疫病。

明明娘親是那麼善良溫柔的女子，卻被大将軍害得于親人決裂，躲在煙雨朦胧的江南，一躲就是七年。

最後落着個如此悲慘的結局。

李桃之起身，坐了起來，長發垂落在胸前，衣襟淩亂，她想起阿娘的下場，再想到自己如今的處境，更覺人心叵測。

繡着嫁衣的阿茶，見公主坐了起來，忙走至床榻邊，捏起被褥的一角，給李桃之蓋上。

“公主，小心着涼。”

李桃之點頭，細白的指尖落在柔軟的被褥上，心中又苦又澀。

她不禁想，如若阿娘知曉她今日處境，還會生下她嗎？

她屈膝，将頭靠在膝蓋上，仿若夢中那般，躺在阿娘腿上，聽她細聲哼唱江南小曲。

阿茶見公主這般凄涼，眼眶一紅，她坐在床榻邊，拉着李桃之的手，輕聲道，“公主，莫怕，今夜我們就逃離這皇宮。”

當年阿娘逃離上京，眼下，她又要逃離皇宮。

這般不幸的命運，定要如此反複嗎？

香爐裡的青煙，從那白瓷罐，緩緩升騰而上，仿佛拼盡全力要擺脫那白瓷的束縛。

但漸漸，它變得稀薄，如同輕紗，若隐若現，直至消散。

而後罐子裡的青煙，又繼續升騰，試圖擺脫那束縛，如此反複。

李桃之歎了口氣，良久，開口道，“阿茶，這世間，女子何時才能自由呢？”

阿茶咬唇，她無法安慰公主，因為她亦沒有答案。

她輕輕拍了拍李桃之的手背，柔聲道，“公主，不管如何，女子總該剛強。”

李桃之點頭，身子有些發冷，她扯了扯被褥，裹住自己。

香爐中的火熄滅，隻餘滿室餘香。

*

華燈初上，燈火輝煌。

皇宮已許久沒有這般熱鬧了，宋沅庭并不喜好宴樂，今夜這晚宴，他亦是許久都未露面。

樂師奏樂起，文武百官，世家公子貴女陸陸續續入場。

太後高坐上首，江瑟瑟坐在她身邊，嘴角微揚，正哄着太後，太後時不時露出和藹的目光。

片刻後，宴廳一側，世家貴女皆已入席，個個面容姣好，身姿婀娜。

太後将目光落在那些女子身上，心中暗自思量，忽然，目光落在一個神情淡漠，顯然與那些貴女截然不同的女子身上。

那女子坐在李桃之身邊，長發高高豎起，僅用一根黑色發帶束住，黑色發帶在燭火下随風飄舞，和她人一樣無所拘束，她身着黑色勁裝，自帶清冷出塵的氣質。

此刻端着茶，淺啜着，目光落在木桌上，不知在想着什麼。

但這般英姿飒爽，在女子中實屬罕見。

太後默默歎了口氣，子珺家世樣貌皆上乘，可子珺和她爹一個樣，不羁灑脫，壓根不像個女子。

縱然林子珺是她胞弟長女，可實屬不好掌控。

實在可惜。

李桃之坐在太後右下方不遠的位置，正襟危坐，不敢多言。

她在等待機會，一個能夠逃離的絕佳機會。

今夜宮門打開，夜裡必定有機會出逃。

美人身着素淨的白衣，手中拿着杯盞，一口接一口抿着。

眉如遠黛，目似秋水，瓊鼻挺翹，櫻唇不點而朱，肌膚勝雪，宛若春日裡盛開的桃花。

即使太後再厭惡這個養女，也不得不承認，這般姿容，在全程貴女面前，也是極為引人矚目。

怨不得她，這般美貌，留在皇宮，也是一禍水。

隻能送往元國，一來換來兩國和平，二來杜絕後患。

李桃之不知太後正在看她，她垂着眸，拿了塊桂花糕咬了口，桂花清甜，又恰到好處的綿軟，她甚喜歡，咬在嘴裡，立刻化開，軟糯幽香。

吃了沒幾口，本還人聲鼎沸的宮宴，倏然陷入靜谧。

李桃之擡眸，随着人群看去，便瞧見白日見過的那人，此刻依然身着那身黑色錦袍，不過面容更為冷峻。

他身姿挺拔似雪松，步伐沉穩有力，腰側的方形玉佩，在他走動間，一晃一晃。

周身散發着與生俱來的尊貴及疏離。

他身後跟着貼身侍衛青妄，與大内總管候公公。

青妄正和他說着什麼，他微微挑眉，而後點點頭。

清冷的面容如白玉雕刻，劍眉星目，讓人難以窺其情緒，薄唇緊抿，神色淡漠。

李桃之靜靜看着他，反正衆人都在看，她不看顯得格格不入。

然而，僅一瞬，那人目光透過層層疊疊的衆人，直直落在她身上。

她的眼，直勾勾和那人清冷的目光撞在一起。

那桂花糕還在她嘴裡，吞也不是，吐也不是。

她睜大眼，神情極為驚恐。

然後......

她好像看見那位一向尊貴，冷漠的皇兄笑了笑。

李桃之忙垂下眸，急速将嘴裡的桂花糕咽了下去，那軟糯的糕點一下子滑至喉間，她試圖吞咽，卻感覺那糕點卡在了嗓子眼，怎麼也咽不下。