二月時節，雖已不如往日那般寒冷，可依舊帶着些許涼意。
但也未磨滅衆人的熱忱，相反，今日宮門大開，不少貴女早早前往長春宮，與太後談論家長裡短之事。
入宮機會本就不多，更何況這場宮宴，暗裡乃是為陛下揀選适宜的宮妃。
太後端坐高位，下方幾位女子圍着她，個個如花似玉，面貌姣好，有的在給太後敲背，有的在給太後捏手，人人眉開眼笑侍奉着太後，仿若太後一聲令下，她們就能與陛下成就一段佳話。
“說來也荒唐，陛下即位多年，一心撲于朝政，竟無瑕顧忌後宮，本宮着實着急萬分。”
太後此時低着眼，瞧着跪在她腳邊，為她敲着膝蓋的太傅之女江瑟瑟說道。
江瑟瑟擡眸，望着太後微微一笑，“太後，陛下心懷天下，乃一代明君。”
太後笑了笑，随意掃過她身上的雙碟雲紋千水裙，眼裡露出驚豔，“這布料，竟被你做成如此精緻的華服！”
“瑟瑟多謝太後的賞賜，如若不是太後，臣女亦無法擁有這般美麗的衣裙！”
江瑟瑟垂眸，手下的力道輕了輕，身為太傅之女，她行為舉止向來合宜，此刻亦不例外，即使跪在太後腳邊，也依然比其他貴女，耀眼許多。
她腰間那枚圓形玉佩，亦随着她的動作晃了晃。
“太後，這條衣裙可是我長姐親手縫制的，手指頭被針戳破好幾次呢！”
江瑟瑟身邊的姑娘笑道。
看似随口而出的一句話，太後的目光卻看着江瑟瑟深了深，她拍了拍江瑟瑟的手，微微歎了口氣，“瑟兒，真是苦了你了，等了陛下這麼多年。”
江瑟瑟搖頭，目光柔和，她淺笑道，“臣女心甘情願。”
在座衆人皆是千年的狐狸，誰不知江瑟瑟那笑容裡，含着怎樣的勢在必得。
果然，在離開太後，貴女們前往禦花園遊玩之時，江瑟瑟暴露了心思。
她是太傅之女，如今太傅方代表北夏，前往元國送上國書，這足以見得，江太傅在皇帝心中的地位。
故而，一群貴女圍着江瑟瑟，阿谀奉承之詞不絕于耳，恨不得将她誇到九霄雲外。
江瑟瑟垂眸，伸手勾起挂在腰間的玉佩，輕輕轉了轉。
“瑟瑟，這玉佩......也是太後所贈嗎？”
“我長姐本說這玉佩太過惹眼，不想佩戴的，但我嫡母說，參加太後的宮宴，還是佩上好，你們說，這玉佩好看嗎？”
還是方才那個替江瑟瑟說完的女子，生得雖不如江瑟瑟明豔動人，倒也是嬌小玲珑，活潑俏皮。
大約是想炫耀她和江瑟瑟關系親密，身子緊挨江瑟瑟，拉着她的手臂，眼裡滿是得意之色。
她是江家庶女，小妾所生，和江瑟瑟同父異母，但她眼裡的谄媚，不知情的，還以為是江瑟瑟親妹。
其中一位貴女掩下輕蔑的目光，目光盯着那枚玉佩，忙稱贊道，“真不愧是瑟瑟啊，竟獲太後如此多的賞賜。”
“就是，太後重視瑟瑟，喜愛瑟瑟，這是人盡皆知的。”另一女子忙不疊附和着。
江瑟瑟臉頰微微泛紅，“太後心意，我無法拒絕。”
“瑟瑟，你可是未來的皇後人選，不必如此低調的。”
江瑟瑟方想開口，擡頭，便瞧見不遠處一個美人款步走來，她身着珍珠白長裙，外披雪白狐裘，眉眼清麗，身姿婀娜。
一入禦花園，四周萬物瞬間黯然失色。
“這不是那和親公主嗎？生得可真美啊！”有人開口。
但話剛落，就瞧見江瑟瑟的眼眸陡然淩厲起來，她忙噤了聲，眨眨眼，說道，“再美也隻是陛下手中的棄子。”
“沒錯，瞧那妖娆的身姿，一看就是個狐媚子。”
江瑤瑤，也就是那江家庶女也跟着瞎起哄。
江瑟瑟的眉眼這才舒緩下來，她笑道，“不過是個沒人疼的，你們且悠着點，别把人家弄哭了。”
李桃之站在樹下，望着那群貴女，眼眶紅了起來，她們聲音極大，她想裝作聽不見都難。
方才去長春宮向太後請安後，太後便打發她來此遊玩，可眼下，她竟仿若身在深淵。
明明天寒地凍，可此刻，她的心竟比這春寒料峭亦要寒冷。
李桃之的長睫翕動，強迫自己冷靜下來，但心裡頭還是委屈至極。
甫欲轉身離開。
一個熟悉的身影，倏然映入眼簾。
李桃之的呼吸變得急促，她緊攥着衣角，指尖微微泛白。
“你們在說什麼，這般熱鬧？”
這個聲音......
活潑生動。
可李桃之浮上腦海的，卻是她揪着李桃之的衣領，狠狠扇她耳光的畫面，眼神犀利，滿是不屑，動作迅速果斷，扇得她嘴裡一股血腥味。
她深吸一口氣，背脊挺直，強裝鎮定，可在甯安公主将目光挪到她身上時，李桃之還是忍不住往後退了退。
那些貴女的冷嘲熱諷，隻能讓她感到憤怒與不甘，但甯安，卻讓她感到深深的恐懼。
看到李桃之，這位身份尊貴的公主殿下，微微仰着下巴，細長的眉毛高高挑起，眼中滿是傲慢與輕蔑。
甯安雖一言未發，但那個不屑的眼神，卻讓李桃之的後背陣陣發涼。
先帝英明神武，但太後卻是個嚣張跋扈，野心勃勃之人。
故而，這位甯安公主，在太後的縱容下，竟也養成了以自我為中心，自私自利，嚣張跋扈，冷漠無情的性格。
過往的記憶湧上心頭，李桃之的身姿不由自主顫抖起來。
“林熹微，瞧瞧你這膽小如鼠的樣子，可别人還沒嫁到元國，就先吓死了！”
宋甯安的目光，落在李桃之身上，毫不掩飾的輕蔑。
李桃之的臉色蒼白如紙，她強忍着不讓淚水湧出，身子微微顫抖。
“就是，沒人要的廢物！”
“空有其表，說不定私底下，還想着爬上龍榻呢！”
“這幅妖媚樣，陛下才不會看上！”
那些惡毒的話語，似一塊塊尖銳的石子，在李桃之的心裡不斷掀起驚濤駭浪。
如今，她已是顆棄子，在這冰冷的宮闱，受這些貴女的欺淩就算了，還要被她們肆意污蔑。
女子最忌諱的便是清白之名。
如今她們将她的尊嚴，她的清白，肆意踐踏！
前途未蔔，難道還要繼續忍氣吞聲，任人欺淩？
李桃之深吸一口氣，看着面前這張，看似嬌美，但實際心腸歹毒的嬌蠻公主，還有那群冷眼旁觀的貴女。
怒不可遏，她握緊雙拳，随後嚴聲道，“我雖被送去和親，卻也知禮義廉恥，不像你們跋扈張揚，趨炎附勢，整日阿谀奉承，毫無半點骨氣，隻知跟着仗勢欺人，實在令人不齒！”
話落，禦花園瞬間陷入一陣寂靜。
李桃之說完，心中一陣後怕。
她知曉自己這番話的後果，這群人，一看就是骨子裡爛透了，如若她們反咬一口，此事告到太後那裡，太後定不會饒過她。
李桃之的心急速跳動，仿佛要從嗓子眼蹦出來。
但很快她就冷靜下來，死就死吧，為正義而死，死得其所，總好比此刻尊嚴被踐踏，飛鳥被折翼，自由被限制來得好！
那群貴女聽了這番話，都驚呆了，一個個難以置信地看着李桃之，平日裡，溫順怯懦之人，今日莫非是被奪舍了？
宋甯安第一個回過神來，她怒極反笑，“好一個知禮義廉恥，今日本宮好好教教你，什麼才是規矩！”
她卷起長袖，露出細白的手腕，手指伸直，轉了一圈，走向李桃之。
她盯着那雙秋水般澄澈的眼眸，厲聲道，“不過是個母後的棋子罷了，竟也敢在此胡言亂語！”
話畢，她高高揚起手掌，眼看那巴掌就要落在李桃之嬌嫩的臉上。
四周靜止。
李桃之欲想躲，但手腕卻被宋甯安拽住。
*
禦花園後方，一襲黑袍的宋沅庭正與禮部侍郎陶立垣，說些朝政之事，身後跟着侍衛及候公公一行人。
其實，大多都是陶立垣說，宋沅庭偶爾點點頭。
陶立垣能說會道，是不可多得的詭辯之才，宋沅庭時常覺得讓他做這禮部侍郎都是埋汰了他。
“陛下，如若南堯不歸順我朝，我大可跟着那林子珺上戰場，打得他南堯落花流水！”
宋沅庭雙手背在身後，懶洋洋看他一眼，“朕今日便下命令，讓陶愛卿上戰場，為國奮戰。”
陶立垣微微一笑，“陛下，臣是說真的，林子珺一介女子，都能上戰場，臣也可以的！”
宋沅庭聞言，眸子冷了幾分，他看向陶立垣，靜靜開口，“朕也是說的。”
陶立垣：......
忽然，前方不遠處有争吵聲，細細碎碎的聲音傳至耳邊，宋沅庭蹙眉。
“陛下，奴才前去看看。”候公公忙躬身，細聲道。
宋沅庭目光深邃，看不出神情，隻一眼，便讓人吓得不敢吱聲。
候公公思忖片刻，忙轉身。
片刻後，候公公回來禀明原因，宋沅庭也隻嗯了聲。
“去看看？”陶立垣開口。
“朕不知，陶愛卿何時這般愛管閑事了？”宋沅庭冷冷看着他，問道。
陶立垣摸了摸鼻子，低下頭，沒再開口。
宋沅庭擡步，往前走去，走至假山後，他停下，果然瞧見李桃之正站在那，紅着眼，看上去可憐極了。
眉頭緊蹙，看着那雙眼，心中的疼痛猝不及防，再次襲來。
“陛下......這......”候公公開口，想說什麼，但觸及宋沅庭那雙眸，他又及時止住。
伴君如伴虎，誰能揣測陛下的心呢？
宋沅庭長指拂過腰間的玉佩，擡頭，與李桃之那雙眸子對上。
凄凄慘慘。
宋沅庭沒動，他屹立在那，不知在想什麼。
良久，眼見着，宋甯安擡手，要揮上那瑩白的臉，他終于擡起腳步。
身後候公公等人，忙跟了上去。
那處皆是女眷，陶立垣想了想，止住了腳步，到底是沒看上去，雖然，他也想看好戲。