百明宮這份差事清閑得很，不知多少宮女想在此謀份差事，據阿茶所言，冬芝收禮收到手軟，雖然此話有待商榷，但冬芝的架子倒是挺大。

從前，冬芝侍在甯安宮，跟她前主子一樣，心高氣傲，踩低擡高，對阿茶自然也無好臉色。

李桃之躲在牆角，剛欲擡腳，一片衣角自牆邊露了出來。

純白布料，上頭繡了朵桃花。

正欲開口辯解的阿茶，一眼瞧見那朵桃花，一下子認了出來，恰好此時李桃之露出一隻眼，悄悄看向她。

阿茶立馬朝李桃之擺手，擠眉弄眼的。

這是......

不想讓她過去。

李桃之咬了下唇，點點頭，終是沒将那腳擡出去。

其實不通過冬芝她也能進百明宮，這裡頭，有個小道，她十歲時，不小心在此迷路，偶然發現的。

循着小道，李桃之來到百明宮内，提起裙子，方欲踏上台階，便聽到一道熟悉清冽的嗓音。

“此事朕自會斟酌，陶愛卿，公主的嫁妝如今準備的怎麼樣了？”

是皇兄。

皇兄在和禮部侍郎陶立垣談她出嫁一事。

好巧不巧，此時她即将與兩人面對面，李桃之吓得忙拐進另一間裡屋。

她猛地拍了拍胸口，幸好沒當面和皇兄撞上，不然這有理也說不清。

她躲在門後長睫輕眨，深深呼了口氣，兩人交談聲不見，她忙想推開門出去。

結果，便聽見陶立垣的聲音在門口響起，“陛下，臣上次随太傅前往元國，帶了些茶葉，您來嘗嘗。”

說罷就要推門。

李桃之眼睛睜大，心跳加速，她吓得忙拉開幔子，躲了進去。

幸虧這幔子是深色，足以掩蓋她。

門被推開，熟悉的雪松香湧入鼻尖，李桃之攥住袖子，盡量讓自己保持冷靜。

她是來找禮部侍郎談事的，怎搞得鬼鬼祟祟？

罷了，躲都躲了，隻能竭力隐藏自己。

“陛下，您坐，臣為您倒茶。”

陶立垣卷起袖子，拿起水壺，将裡頭的茶水倒入白瓷杯，“冬芝方才剛泡的茶，您喝喝看。”

宋沅庭嗯了聲，坐在高位，端起那白瓷杯，掃了眼，“茶湯清澈，聞起來香而淳，是好茶。”

“臣那邊還有些，上次來宮中，太忙，沒來得及給您送去。”

陶立垣唇角勾起，他擡手又拿了些吃食遞至宋沅庭面前，“陛下，禦廚手藝真不錯，這桂花糕軟糯香甜。”

桂花糕......

李桃之眼睛眨了眨，她的阿娘在姑蘇時，時常會做些桂花糕給她和阿茶，阿茶曬茶，泡茶，做吃食的手藝，也是自阿娘那學的。

每次吃到桂花糕，李桃之便想起阿娘。

她垂眸，眼眸閃過一絲落寞。

躲在暗處，她又不敢哭，隻能盡量屏住呼吸，不讓自己暴露。

那邊兩人都未提公事，盡是在說些日常瑣事，大多是陶立垣在說，他極愛講在元國的見聞，這位禮部侍郎口才了得，口若懸河，令人為之動容，李桃之更是聽着聽着有些犯困。

屋子裡燃着檀香，淡淡清香襲來，李桃之更覺昏昏欲睡。

蓦地，響起關門聲，随後屋中安靜下來。

靜到她能聽見自己的呼吸聲。

終于結束了，這禮部侍郎怎如此話多？

看上去斯斯文文的，也就才三十有餘，話竟比學堂夫子還多！

李桃之松了口氣，她掀開幔子，走了出來，脖子因為縮了太久，有些酸痛，她伸手捏了捏，手臂剛擡起，纖細的手腕露了出來，上面空空蕩蕩。

她一擡眸，還未來得及捏脖子，便瞧見端坐高位，正靜靜看着她的宋沅庭。

李桃之微微一怔，與那人清冷的眸子對上，她忙福了身，“皇兄......”

宋沅庭未開口，他端起白瓷，輕抿一口，茶水泛起水霧，隔着這薄薄的霧簾，李桃之仿若看見皇兄的眼眸深了幾分。

她的心猛地跳了起來，從前她與宋沅庭幾乎不怎麼見面，最近不知怎的，三番兩次見面不提，連來個百明宮一件破屋子，都能遇上。

李桃之長歎口氣，剛想匍匐認錯，那人方才開口，“又想跪下認錯？”

“皇兄，桃之......”她擡眸，對上男人的眼眸，心快跳出嗓子眼了。

剛欲解釋，但觸及他眼眸裡的冷意，她又将那話憋了回去。

宋沅庭長指輕碰茶盞，問，“你那心上人就是禮部侍郎陶立垣？”

李桃之眨眨眼，忙搖頭，“不是。”

沉默片刻，宋沅庭輕叩了下木桌，“那是又迷路了？”

李桃之臉瞬間紅了起來，十歲那年，她在百明宮前迷路，恰巧遇見宋沅庭，他當時也是這樣看着她，冷淡疏離。

那年，在皇宮，他是唯一一個對她好，将她送回霧昔宮的人。

指尖陷進掌心，李桃之搖了搖頭，“不是的。”

思忖後，她還是決定坦然，不過她沒臉面對皇兄，隻能垂眸，黛眉微蹙，“皇兄，桃之從前在姑蘇，與揚州刺史之子蘇昱情訂下口頭婚約，及笄後，對方便來提親。”

宋沅庭聽聞，神情淡淡，長指摩挲着杯沿，他沉聲，“朕記得你已過及笄。”