“啊？”許應心中納罕，不知這人為何提出這等要求，臉上急出一層薄汗。

燭火幽深明淨，點亮宋琢玉的一雙清瞳。暗色之中，男人身上的銀絲蓮紋閃着幽幽的光。

琥珀色的眼睛眨了眨，宋琢玉低聲道：“你聽不懂？”

雍州偏遠，官員在此無任何油水可撈，鞑靼偷襲不斷，邊境很不安甯。

原雍州刺史年年上疏，一時言自己年事已高不堪擔此重任，一時言自己拳拳之心天地可鑒。今年皇帝終于不堪其擾，将他調離了這蠻荒之地。

衣食父母尚且如此，可見雍州留不住人。

如今這般光景，來雍州的人隻會少不會多，眼前這個許劍知，多半懷有不軌之心。

宋琢玉心知，眼前這人十句話裡不見得有一句真的，隻一門心思留在雍州，不是是何用意。

火舌吐息，灼燒了許應的半邊身子，宋琢玉透着火光，打量着她。

“懂的懂的。”許應捏着自己的一角，識趣地說道。

這可如何是好？仗着自己衣袍寬大，身量纖細看不出來，許應才敢在他面前晃悠。倘若外衣一脫，躺到了一張床上，那再不用管看不看得清了，是男是女一眼便知。

許應緩緩後退，心裡七上八下，“撲通”一聲竟是又跪下了。

“将軍，您金尊玉貴，又救了我一命，我報答都來不及”許應言辭懇切地說：“怎能讓您纡尊降貴與我同寝呢？”

說罷，許應擦了擦額上的汗珠。接着不管不顧地走向床邊，從左到右卷起鋪蓋，往身後一抗，轉身鋪在門口。

還不等宋琢玉開口，許應便道：“将軍，您戰功赫赫，若是半夜有人來尋仇，一進門我就給他絆倒。”

“好讓您趕緊逃生。”她語氣嚴肅，不容置喙。

“你若想報答我，安生些便好。”宋琢玉十三歲便入了軍營，還從未有人這般和他講過話。

許應越是抗拒，他便越覺得許應可疑。

可這些也隻是他的懷疑。無從考證。

“往後有話直說，不必下跪。”他從櫃子裡拿了一床被子，雙指一彈，運起風熄滅了燭光。

黑暗中困意緩緩襲來，許應在溫暖的皂角香中，睡足了她來這個世界的第一場好覺。

......

“将軍！将軍！”清脆悅耳的聲音穿透整個院子。

“誰呀？大早上的擾人清夢。”許應一覺還沒睡醒，頭往被子裡埋了埋，咕哝道。

“咣啷”一聲，門闆被人推開。早春的風裹挾着料峭的濕冷，簌簌灌入，貼着許應的臉龐，從縫隙間鑽進她的被子裡。

許應被冷得一激靈，被子一掀，正欲起床大展拳腳，“都古代人了，能不能講點禮數？”

少年的動作戛然而止。

許應睡眼惺忪，起床氣還未發作，就聽見賀長齡驚呼：“你是何人？為何睡在将軍的床上？”

這一聲又把許應從夢中拉回了現實。

許應低頭，繡花軟枕，描銀刻金，身前的錦被光滑舒适，在明麗的春色下泛着柔光。

自己鸠占鵲巢安安穩穩地睡在人家的床上，地上哪裡還有鋪蓋卷的影子？

許應撐開被子，看了看自己的衣物完好，這才放下一顆心。

她捋了捋衣服上的褶皺，一改剛才的頹喪，對着賀長齡謙和地行了一禮。

“在下許劍知。”

賀長齡這人一驚一乍，許應不了解他與宋琢玉的親疏關系，便模棱兩可地答道：“我本來是不在這的，為何睡到你家将軍床上，你可要去問他，别來問我。”

“你就是許劍知？你是将軍什麼人？”賀長齡的喜怒哀樂都擺在臉上，他此刻甚是驚訝地問道。

宋琢玉在軍營時常與将士們同吃同住，一門心思撲在政務上。他年逾二十卻未曾娶親，常常有些不三不四的人想巴結他，把些小倌舞女送到他床上。

将軍昨日才提了楊家的女兒，又要自己去查許劍知這人，難不成是這小倌纏着将軍了？

“非要說的話，是傭人吧。”許應道。

“扯謊也扯個像樣的，将軍怎麼可能用得起傭人？”賀長齡撥了撥手上的佛珠，笑着拆穿了許應。

許應還想辯駁幾句，被清冷的聲音截胡打斷。

“長齡，過來。”宋琢玉的站在門前，眼眸中劃過冷意。

屋内寂靜，落針可聞，賀長齡頓覺不妙，道：“末将多言，還請将軍責罰。”

宋琢玉是從一品武官外職，每年奉銀少說也有白銀千兩，遠窮不到這種程度。

雍州荒涼，無人願來。

宋琢玉擁兵十萬，近年來功高震主，皇帝本就有意打壓，戶部得了授意，軍饷更是層層盤剝。

周尊一事也好巧不巧趕在這個節骨眼出，皇帝順手收了全國銅礦斂财，繼而廣印銀票。

數額大得花不出去，一萬兩拿在手裡不過是廢紙一張。

宋琢玉沒理會他，站在門口欠身錯開。

賀長齡知道宋琢玉心思深重，越是沉默越是在意。他惱恨自己說錯了話，心頭負擔如有千鈞。

“這位便是楊止歌，城北楊家的。”

鵝黃色的半截袖口露出，宋琢玉身後探出一雙怯生生的眼睛。

楊止歌休息了一晚，面色較昨日紅潤了不少，隻是哭過一場，眼睛還腫得如核桃一般。

賀長齡對着年紀相仿的女孩，恭恭敬敬地行禮，道：“楊小姐，我是賀長齡。聽聞令慈身體抱恙，咱們速速上路莫要耽擱。”