許應心說，這本來是我和小姑娘兩個人的事情，是你家将軍非上趕着給我送錢，我也沒有辦法，怎麼現在又是我攪合他們？

胳膊被頂了頂，許應扭頭看去，十六七歲的少年抿着雙唇，眼中盡是關切，撒嬌一般，道：“許劍知，你說話呀。”

見賀長齡這般關心宋琢玉，許應不知為何心裡有些發酸，竟羨慕起他來。賀長齡低頭盯着許應，簡直就要跳腳了。她自然地抻了抻衣袖，用力地撞了撞賀長齡的胳膊，輕聲道：“行了行了，知道了。”

楊止歌步履款款，把宋琢玉迎入家門。

院内幹淨整潔，花木繁盛，隻是坐南朝北，不見日光，仍舊陰陰冷冷。

楊慶這狗賊，富甲一方，指頭縫裡流出幾個錢便足夠她們母女找個好點的住處。楊止歌再是庶出，薛慧再是妾室，怎能讓正室這般欺辱。

想着想着，覺得楊慶還不如自己的爹，甩袖一走，自此絕了念想。

許劍知要是偏要欺負這孤兒寡母，宋琢玉定不會坐視不理。

“娘，将軍來看你了。”楊止歌雙指挑起簾子，輕聲道。

爐上還在熬着藥，屋中藥味彌漫，苦味倒灌進宋琢玉的鼻腔。房間不大，收拾得井井有條。

床上的婦人看起來有些病容，眼神空洞，神色慘淡，見宋琢玉來，要起身行禮。

宋琢玉走到床邊，扶着她的手腕，輕輕地讓她坐回去。

“止歌都和我說了，多謝将軍。”薛慧看着宋琢玉，言辭切切，“不知您今天要來，還未打掃，讓您見笑了。”

宋琢玉看着她，語氣輕柔，生怕驚擾了她：“舉手之勞，您好生歇着。”

楊止歌翻箱倒櫃，叮叮當當找了一點差不多的茶葉，沏好後，雙手奉上，遞給宋琢玉。

“先放着吧。”宋琢玉想起來正事，道：“這是您的畫。”

這畫在宋琢玉手裡拿了一路，他見許應寶貴，那對楊止歌而言也是重要的，便不敢随意找個地方放下。

“我娘拿不住，将軍還是給我吧。”楊止歌放下杯子，起身結果。

宋琢玉低頭，看見了薛慧的雙手。歲月的痕迹已經顯現，皺紋深深淺淺。十指到掌心中，全是細細密密的疤痕。

這與許劍知的手，一模一樣。難道畫畫必然要受這麼多苦嗎？

唯一不同的是，她右手手腕往下，有一個刀口，倘若再深一寸，便有性命之憂。

這樣的傷痕宋琢玉在軍中常見，可出現在一個手無寸鐵的婦人手上，觸目驚心。

許是他的目光過于明顯，薛慧無奈地扯了一個笑，道：“将軍是在看這個？”

指尖輕動，十指攥緊又放開，手卻擡不起來。她言簡意赅道：“以前是畫畫的，後來手廢了，就畫不成了。”

年少時心高氣傲，天下之事無可不為。薛慧師從文思閣前任首席陳奉生，在内廷當差數十載，一朝遭逢變故，再無用武之地，若是有得選，也不會委身于楊慶這種胸無點墨的人為妾。

婚嫁前抛頭露面，出身低微，連帶着孩子也遭人白眼。出來住有出來住的好處，不必再看人臉色生活，也落得逍遙自在。

聽此一言，宋琢玉更感惋惜。

薛慧倒是滿不在乎，笑道：“聽說夫人找人把這幅畫毀了，小丫頭還哭呢。”

“後來她和我說，遇見了一個好心的公子，妙手丹青，又能把這畫修好。”薛慧說起自己的孩子，語氣裡滿是寵溺。

“我起初還不信，現在将軍來了，看來這話是真的了。”

“止歌，展開讓我看看。”薛慧伸出左手，拍了拍楊止歌的後背。

塞外江山徐徐鋪展，山峰巒起，蒼翠欲滴。青天一道連接着晚霞，渾然一體。

許應所言不假，果真是将這畫修的一模一樣。

整幅畫沒有一處脫色洇墨，上膠裝裱工工整整，洗揭補全一氣呵成，邊緣落款及時做了舊，倘若不說，完全看不出修複的痕迹。

薛慧抿着嘴，眼睛眯成一條縫，從畫的右邊看到左邊，從畫中山水看遊人，神色越看越凝重。

“可是修的不好？”宋琢玉對畫上顔色有些看不清，他以為許應偷工減料，故發問。

不對，不對。

一般人修複，往往是得其形而不解其意，此作竟能修得神形兼備，足見其功力。

整個大昌能把畫修的這麼好的，她隻知道兩個人。

一個已經駕鶴西去，一個生死不明。

會是她想的那個人嗎？

“翻過去。”

少女照做。薛慧的左手輕輕地拂過裝裱花绫，經緯交織的觸感傳到她的指尖。

是宮中常用的裝裱方式，文思閣的獨門秘籍，從不外傳。雍州離京城尚有千裡，怎麼會出現在這？

她擡眼，問道：“止歌，給你修畫的那名公子，叫什麼名字？”