“大概這麼高，這麼瘦，别怕費錢，繡花壓花什麼亂七八糟的都弄上，聽見了沒？”

許應把錢一撂，暴發戶一般道：“你好好做，錢的話不成問題。”

......

許應慢慢地走着，直到腳上快磨出水泡時，才把這一條街的繁華扔在身後。

她緩緩地走着，遇到一條清溪，正準備低下頭來洗洗臉，把今天的奔忙留給今天。

她掬起一捧水，舉到自己面前，眼睛與水相映，都是亮晶晶的。

許應沒來由地害怕，這樣的情景她好像見過。

腦子不清醒起來，她好像踩在湍急的流水之上，四面八方的水湧向她的身體，硬生生把她撕開一條裂縫。

她有些喘不過氣。

自己的聲音一遍又一遍地響起。

“許應哎，許應哎。怎麼到哪兒都活不下去啊。”

黃沙滾滾，漫天泥水被風卷起，劈頭蓋臉地澆下。泥沙的觸感切實貼着她的臉頰。許應分不清現實還是幻境，她呆呆地站在河邊，像一具失了神的青銅人像。

“小公子，是你呀？”一個熟悉的聲音叫醒她。

這人認識許應！她下意識地掩面。

白鵝撲棱着翅膀發出叫聲，許應隐約聽到一句，“是我呀。”

“這都快出城了，你來這幹什麼？”女聲靠得更近了。

是那天收了她礦石的大娘。

“不會是想不開吧。”

在這個沈芊的認識裡，許應家破人亡，一路逃脫到邊疆，渺渺人間無依無靠，來河邊估計隻有自戕一件事。

“我”許應還沒回神，被問到了，我了半天也說不出來一句話。

“哎，小公子，你年紀還小，做什麼事情不是做呢？怎樣不能活下去呢？”

不知道為什麼，許應的心莫名其妙地被人揉了一下，好像人生十九年，從來沒有人和她說過這樣的話。

沈芊身上有一種強烈的魚腥味，許應本來是非常讨厭這種味道的，此刻卻覺得這種味道令人心安。

她揮了手中的水，靜靜地講述自己在城中碰壁的事情。

“原來是這樣啊。”沈芊把自己裝鵝的籠子一緊，拎在手裡。

“你要是不嫌棄，不如去我們那吧。”

沈芊沒讀過什麼書，對讀書寫字的人，有一種天然的敬意。她的丈夫死于鞑靼人的屠刀之下，一雙兒女靠她養活。

她邀請許應到她做生意的地方去，沒有什麼惡意。

販雞鴨魚鵝的地方會有點腥氣，但是好在房租便宜，不知道這個小公子能不能适應的了。

“行呀行呀。”這對許應來說，簡直是柳暗花明。

苦點累點不怕。

......

“臨春哥哥，我回來了。”

城中的那間房子幹淨寬敞又明亮。上下兩層，許應沒那麼多的生意，便在沈芊的幫助下，把上面的一層改成住處。

改好之前，她還得在宋琢玉這裡再住幾天。

事情都安排妥當了，許應又好好去街上逛了幾圈。

空手而去，滿載而歸。

之前牛乳蜜糖她給宋琢玉煎藥的時候，忍不住，悄悄偷吃完了。

宋琢玉怕苦，許應知道。馬上就要走了，她又去買了一罐，放在書房，當作是這些天的補償。

天氣漸漸暗了下來，有要下雨的意思，宋琢玉還是沒回來。

許應在家裡翻找一通，沒見到傘。索性不去管他。

宋琢玉是習武之人，身強力壯，淋下雨也沒什麼吧。

着世上再沒有比陰雨天氣，更讓人煩悶的天氣。

許應悶在屋子裡，無處可去，今夜奔忙，倦意襲來，她把被子一蒙倒頭就睡。

雨幕低垂，宋琢玉在楊府被困了兩個時辰，楊府道路蜿蜒曲折，淺淺地，積了一些浮萍似的水窪。楊府内的每一條道路。都清清楚楚地印在他腦子裡。

他坐在亭中，聽着别人的恭維，實則已經神遊天外。

許劍知今晚會回去嗎？許劍知今天和楊止歌怎麼樣了？許劍知那麼好看的手，以後會不會像薛慧一樣，也不能動？

他疑惑着自己為什麼會想起那個浪子，唇角勾起自己也不曾察覺的弧度。

連楊慶問他要不要把楊止歌接回家當妾的事情都險些沒聽到。

“将軍，你若是喜歡小女，不如帶回去做個妾。”楊慶常年在外行商，一家老小免不得要有人照顧。兒子是個不成器的，他這輩子也指望不上。

旁人在宋琢玉這個年紀，孩子都不知道有幾個了。楊慶知道宋琢玉此刻艱難，也知道自己的身份，十個自己，宋琢玉都是看不上的。要是宋琢玉真的對楊止歌有意思，那不如順勢和他結親，自己百年之後，一家子仍有着落。

“将軍？”楊慶看見宋琢玉在愣神，試探着喊了一句。

宋琢玉知道了，這是他停止去想許劍知的時候。