“将軍，咱們進去說話。”陳順抹了一把臉頰上的雨水。
宋琢玉把人領到書房，又撐着傘拿了一床被子，送到許應的房間。
許應正迷糊着，聽宋琢玉的話不敢亂動。沒想到黑暗中一個人影襲來。她吓得不輕，腳一掂就準備跑。
溫暖的錦被蒙住了她的頭。
“你往哪跑？”宋琢玉在暗中笑道。
被子有點沉，許應暈頭轉向，不知東西南北，一聽到宋琢玉的聲音，反而安靜下來。
“你别捉弄我。”甕聲甕氣的聲音傳出。
宋琢玉點燃油燈，湊到她面前，低聲道：“冷了就蓋上，餓了就自己找點吃的。”
“不要出去。”他不放心般，又囑咐了一遍。
許應呆呆的點頭，目送宋琢玉離開。
被子從頭頂滑落，許應伸手，扛在肩上。
這人莫不是現在轉性了？怎麼突然對自己這麼好？
桌上的燈花燃燒，哔剝之聲響起。許應在昏暗和混亂中得出結論——自己沾了楊止歌的光。
想戀愛的男人，真是一天一個樣。
......
“如何？”宋琢玉擰幹了身上的雨水，問道。
陳順坐在桌子旁，喝了幾口熱茶，道：“楊慶有問題。”
陳順是宋琢玉副将的親弟弟，聽着宋琢玉的安排，潛入楊慶的商隊，跟着他外出打探消息，探聽虛實。
“他此番去梁州，商隊竟先繞路拐進了中州。”
“我瞧着不對勁，在中州時處處留心，發現這人居然同那中州刺史有一筆買賣。”
官商勾結是常事，不足為奇，宋琢玉問道：“什麼買賣？”
“戶籍憑據。”
中州發水，接連死了不知道有多少人，誰知是天災還是人禍。
刺史重新登記造冊，居然是為了這樣見不得人的勾當。人活着還是死了，全憑一紙戶籍。
宋琢玉頓時一滞，楊慶不過是一介皇商，利欲熏心，大膽妄為至此。
“将軍，這還不算最重要的。”陳順頓了頓，眼底越發晦暗。
“我們行至中州，楊慶談完生意後，又押送上來一批貨，這批貨走的是水路，兜兜轉轉，掩人耳目，不易被人發覺。”
“是被賣掉戶籍的百姓。”
中州刺史和邊境商人狼狽為奸，私下養了暗衛，瞞天過海，欺君罔上，視人命如草芥。
宋琢玉面色冷肅，問道：“運往何處？”
“梁州清溪。”
四字一出，震耳欲聾。
清溪，正是梁州刺史韓江修書讓宋琢玉帶人去的地方。清溪有山有水，風景宜人，适合宴飲作樂，文人風雅。梁州的勳貴大都住在那裡。這不是最重要的，最重要的是，清溪有礦。
近年來苛政壓迫，官府上下沆瀣一氣，加大了開采力度，更不必說礦監稅監還要從中分一杯羹。百姓人心惶惶，青壯年勞力遠走他鄉，清溪現在俨然是一座空城。
楊慶現在倒運沒有戶籍的人口，意圖不言自明。
“這樣多久了？”
“屬下不知。”陳順如實答道。
楊慶謹慎，出門帶的侍衛必須親自精挑細選。陳順在他身邊蟄伏了幾年才得了他的信任，跟着他外出行商也不過幾次。他隻知道，中州百姓前腳剛到清溪，後腳就被押送進礦。
“可有跑出來的？”宋琢玉音調沉穩，問道。
“跑了便要受刑，這都是從中州來的窮苦百姓，哪裡夠打？”陳順痛心道。
......
許應坐在廚房的闆凳上，歪着腦袋聽着雨聲停歇。宋琢玉關心她，她心裡知道。她嘴上說着要給人家當仆人做家奴，但是實際上自己整日的做派，才像是主子大爺。
馬上要走了，她在心裡念着宋琢玉的這點好，收拾精神，給他做了一頓飯，就當是分别。
她抱着系統，昏昏欲睡之時，宋琢玉進來了。
許應差點從凳上掉下來，她扶好自己的身體，眼睛變得亮亮的，道：“你終于好了，我都要等睡着了。”
聲音裡帶了些許委屈的鼻音。
“許劍知，你從中州來的？”宋琢玉的眼睛在她身上掃了一圈，不确定似的問道。
許應覺得這人說話的語氣都溫柔了許多，她點點頭，說是的。
宋琢玉聽得此言，沉吟片刻，眼中出現了幾分凝重。
他回想起初見那天許劍知的樣子，衣衫破舊面黃肌瘦，是逃荒來的不假。
一切的一切都有了解釋的原因。
找不到許劍知的戶籍，是被楊慶等人倒賣了。手上傷痕累累，定是被打成這樣的。
“你可知道梁州清溪的銅礦？”宋琢玉問道。
銅礦？他突然問這個幹什麼？他到底知道了些什麼？
如今任何與銅有關的事情，都會牽連到自己，許應與他對視，搖了搖頭。
宋琢玉看着她半是害怕半是痛苦的表情，心中明了，許劍知是不願提起傷心過往。
“許劍知，你聽好了。”宋琢玉微微颔首，道：“你不用害怕，隻要在雍州，我一定會護着你。”
宋琢玉的一雙美目，在燭火中搖曳着幽深的火光。
面對突如其來的示好，許應心裡有些發怵，這人是不是淋了雨，把腦子都給淋壞了？
“可楊止歌到底無辜，冤有頭債有主。”
在宋琢玉心裡，許劍知在逃荒路上被楊慶倒賣，去清溪入礦井，接近楊止歌，是為了故意報複。
許應徹底無語，這都是什麼和什麼？
她按下宋琢玉的肩膀，道：“行了行了，好了好了，我知道了。”
“吃飯。”一雙筷子被放到他的手上。
......
經過幾天的修繕，城中的住處完工。許應在房間裡走着，左看看右摸摸，覺得哪裡都稱心如意。二樓的房間很小，隻剛好能容納下一張床，不過她一個人住倒也是足夠了。
賀長齡不跟着宋琢玉去軍隊後，就蝸居賀家的大藥房裡。他遙遙瞧見許應的身影，高高興興地跑來。
“許劍知！”許應老遠就聽見賀長齡在叫她。
她還沒來得及扭頭，賀長齡就蹿到了她旁邊，一遍打量着她一邊說：“哎呀，我家的錢都在我爹手裡攥着，要不是他不給我，我多少也資助你點。”