莫說不受刑且要畫上好些日子，這受了刑也得将養幾天，三天之内命人畫完，簡直是無稽之談。

“公公且慢。”青稚的童聲響起。

許應洗幹淨手，從屋内出來，走到雙喜面前，恭恭敬敬地福身行禮。

許應平日裡有着拒人于千裡之外的氣質，此刻貿然出頭，小小的身影被斜陽拉的很長。

她仰頭看他，眼睛幹淨，像是一泓秋水。

身居高位者不謀其政，不司其職，丢了塞外還不夠，出了事不盡心反思自己的過錯，反倒要懲戒無辜之人，不知是何道理。

“公公何必強人所難，姐姐犯錯實屬不該，可要是因手上受傷而不能按時交差，公公對上也沒法交代。”

“若是一定要有人受刑，不若換成我吧。”一字一句，擲地有聲。

她站到薛慧身前，低聲道：“姐姐，許應這雙手不必作畫，我來替你受。”

“小丫頭，你這麼說了，我覺得也行。”雙喜在宮中十幾年，犯錯了出事了慣常是你推我我推你，還沒見過上趕着受刑的。

他覺得新奇，笑着揮揮手，示意底下人給許應套上刑具。

“公公，還是讓我......”薛慧懇請道。

“得了得了，趕緊用刑，皇上那邊還等着呢。”雙喜輕飄飄地壓過了薛慧的話。

許應跪在地上，雙唇緊抿，臉色變得蒼白。竹片剛好卡在關節上，嚴絲合縫，麻繩一抽，鑽心的疼痛從手上襲來。

她挺直脊背，身子輕微地抖動，卻始終一言不發。

豆大的汗珠漸漸滑落，行刑的太監看她年紀小，偷摸着松了力氣。

竹片揭下時，許應的雙手已經不能看了。血肉粘連，血順着指尖一點一點地滴落。

待人走後，許應終于堅持不住，長長地喘了一口氣，昏倒在薛慧的懷裡。

“許應，你這是何苦呢？”薛慧拍了拍她的臉，問道。

許應淡淡地笑：“姐姐，我不怕死，我也不怕疼，我是害怕忘記。”

薛慧這才知道許應在說什麼。

寒冬臘月裡，鞑靼發動了最後一次侵襲，敵衆我寡，大昌軍隊節節敗退。軍需告急，内閣竟上疏，不做無謂的抵抗，提議将雍州之外全部割讓出去。

當地的百姓無處可去，留下來隻有等死。

許應親眼看見了鞑靼是多麼的殘酷，看見雙親死于屠刀之下。冰天雪地，她裹着不能禦寒的棉衣，躲過守城官兵的追捕，一路東逃西竄到了梁州。

遇見遊弋生時，她吊着最後一口氣，慶幸自己活了下來。

說這些話時，許應的神色非常平靜。

她就是要痛，越痛越好，永遠也不要忘記喪親之痛，國破之恥。

薛慧心中不忍，幾欲出聲，又被她輕輕擋下。

許應不知道自己這輩子還有沒有回家的可能，她靠在床頭，虛弱地說：“若是姐姐遊曆山川，不知可否為我畫下塞外之景。”

她閉上眼睛，遙想塞外蒼茫而遼闊的風沙，描摹着連綿不絕的高山起伏，心中隻有一個最樸素的願望。

回家。

許應堅信，隻要努力地活下去，總有一天，流落在外的人們會迎着風雪，返回故鄉。因為人活着就有希望，華夏疆土必然有收複的那一天。

一想到這裡，手上的疼痛便算不得什麼，痛提醒着她不要忘記國仇家恨，她滿懷希望，盼望那一天的到來。

......

故事結束，廂房内是死一般的寂靜。

系統原先從沒和許應講過前人的過往，她從不知道這個與她同名同姓的人竟是這麼剛烈。

“那她失蹤之前，可有異樣？”許應問道。

“她之前托人送了一本佛經給我。”薛慧低聲道。

薛慧和許應都不信生死輪回，許應自從把佛經交給她之後，便失蹤了。她有心挂念，卻也無可奈何。許應出事後，她經常要來寺廟裡拜一拜，祈求上蒼保佑她平安。

“小應心思純正，笃行勤勉，不可能夥同着外人做那些見不得人的勾當。”

“一定是遇到了什麼困難。”薛慧想起許應燦若星辰的雙眼，輕聲歎息道。

“但是她不可能是賣國賊！”

“若公子有辦法，”

未等她說完，許應便接上話，“那是自然。”

薛慧說得言辭鑿鑿，着實讓許應痛心。

即便薛慧不說，她也得弄清許應失蹤的前因後果。

若一朝不慎，對簿公堂，大家都急着結案交差，誰會有心去聽一個婦人之言。

到那時，不管她是不是許應，她都必須是了。

她正色道：“她将佛經交給您一事，可有旁人知曉？”