火把在壁上跳動，細微地照出一小片昏黃的地方，當一步步走入這座監牢，難免讓人覺得這些能給人溫暖的東西像是奈何橋上的魂火，越往裡走，就越能感受到絕望，如臨深淵般壓抑着内心。

周遭昏暗，感官也被放大，陰寒冷氣直往她衣襟中鑽，冷峭的空氣包裹她的全身。

身上灰白色的囚服單薄又堅硬，隻能蔽體，難以禦寒，不過也幸有這份寒冷，讓她的思緒得以回籠，不至于在刑訊未開始前，她就已經繳械認降。

有這須臾清明，她也思量頗多，大緻能猜到裴越究竟想問她什麼。

她靜默地跟着兩名押送他的校尉走到最深的一間刑室。

這是潇君第二次踏入這裡。

但其實算起來，離上次她踏足的時間也很近。

近到她還記得這間刑室的陳設。

裴越已經在刑架前的高椅上坐着，面前是那個沾染猩紅已有些發黑的刑架，背後一整面牆上挂着繁多的刑具，而在刑架旁，左右各擺放有一個燃燒烈焰的火盆，被燒得通紅的烙鐵在熾熱的火焰中若隐若現。

潇君以為自己幾世為人，應當修成了淡泊的性子，可在見到這些淩虐人身的用具時，終究無法抑制内心的恐懼，瞬間咬緊牙關，下意識地後退幾步想要逃離。

身後的校尉一把鉗住她的手臂，提溜着她走到刑架前。

裴越望着她笑了下，“宋姑娘如今知道怕了？”

怕，要挨打她肯定怕。

這種直白又猛烈的懲罰方式，她已經許久未曾經曆了，但又不一樣，她對體罰的體會僅僅隻是遙遠的故鄉裡，長者用以規訓小輩的教育方式，是對“棍棒底下出孝子”的實操和踐行。

與眼下從身到心的懲處不一樣。

在刑罰之下，人犯毫無尊嚴。

這樣封建王朝的刑獄，有時候不僅僅是對身體直白又殘忍的懲處，更多的是對人的意志的磨滅。

潇君跪在地上，仰起頭去看裴越。

他清俊的臉上表情冷峭，落在她身上的視線也沒有一絲暖意。

執掌诏獄的這些年來，他早沒了對人犯哪怕一毫一厘的同情，于他而言，入得此處之人，不過是吐露真相的器皿，不願坦言的，重刑下沒幾個頂得住。

正是他這般寒意森森的目光，潇君覺得今日自己怕是真要挨一頓打了。

一旁的兩名校尉忽然将她從地上拽起來，二話沒說用鐵鍊将她鎖在刑架上，便見裴越緩緩起身，繼而邁步走向一旁燃燒地正旺的火盆。

潇君目光所至，那是當真害怕了。

世人總會對火産生崇敬，這種人類文明起源的象征，将世人從原始社會帶離，進入到更上一層次的社會文明，從此人類文明開始不斷進化與發展。

可一旦這個象征成為懲罰人的工具，世人對它的畏懼會比其他冰冷的刀劍更甚。

況且她知曉。

錦衣衛有時候用刑，是不需要理由的。

“你要問我什麼？我沒什麼要隐瞞的，但你……能不能别用它。”

幾乎是與裴越的手觸碰到烙鐵的同時，她閉眼喊道。

裴越淡淡掃了她一眼，眼角浮出嘲弄地笑意，“昨日當街阻我，還以為宋姑娘有多大膽量呢，原也是個外強中幹的。”

潇君緊張地咽了口水，“畏懼……也不是什麼丢人的事。”

裴越轉身行了幾步，靜默中聽見他冷冽的聲音，“善文館是何時成了你名下的産業？”

“今年年初。”

“李樹與李勁忠如何認得？”

潇君眉頭微皺：“李勁忠是何人？”

裴越不答又問：“關于永昌商行，你知道些什麼？”

潇君錯愕擡頭，眼眸中流轉過一絲異樣。

難道裴越并不知曉永昌商行的背後？

這天底下竟還有錦衣衛不得知的東西？

這令潇君有些好奇周玉揚究竟是何許人也，一個公府外室子，能成就如此霸業暫且不論，竟還能将身份隐藏至此。

見她久久不應，裴越擡手忽然掐住她的下颚，手上力度不大，但潇君依然被掐得皺緊了眉，痛苦的仰頭。

“你若不開口，我有的是辦法讓你張嘴，隻是看你受不受得住。”

潇君微張着嘴，如失水的魚，一絲微弱的痛呼脫口而出。

沒有人會将他這句威脅看做善意提醒，若她不開口，裴越當真會對她用刑。

可她同樣不清楚，自己所說的話，會對榮國公府造成怎樣的影響，或者，是否會在無意之中為這些隐藏在背後的人提供助力。

她以為，他們已經查到周玉揚了。

“你先放開我。”

裴越的指尖已有些發白，眉頭也因為她的回答而愈發緊鎖。

“不願答？那就先打十鞭。”

說着，松開了鉗住她的手。

“且慢！你不能對我用刑，我并非甯朝的罪犯。”

潇君情急之下厲聲說道。

話落方知自己有多慌不擇言。

在錦衣衛面前，又何來的無辜之人？他們是皇權的象征，刑訊跳脫三法司之外，領監百官之職，有什麼人他們查不得？又有什麼他們審不得？

但她多少要為自己解釋一二。

“裴大人，您無非是想知曉永昌商行的背後究竟是什麼人，會來問我，想是還沒有深挖出來，但您又為何會覺得，民女這樣一個才回北直隸不久的深宅女子會知曉此事呢？”