稍稍整理儀容後，常樂對着林牧川略施一禮方道：“小女子名常樂，随夫至慶豐縣探親，不慎與夫走散落水，被這憨哥兒……”

“這些話留待縣衙去說，本官管不着這事兒。”

常樂被噎在當場，她設想過許多可能的回應，卻不料對方竟然直接甩手不幹，這讓她預備的幾種回應都無用武之地。

如今身份尴尬，隻有控茶司處能用得上她，也才能暫時放下一些細枝末節予她庇護。

不過片刻，她便果斷從袖中将茶袋取出。

“此茶可解大人燃眉之急。”

林牧川揚眉，見對方神色坦然，方接過茶袋輕嗅，而後神色一變，開口：“這香味……”

常樂心下大定，眉眼展笑道：“大人，還請入室詳談。”

行至大堂坐定，常樂才覺背上涼意絲絲，想來中衣已被汗濕。

端了茶杯略潤過嗓子，半刻後就見林牧川走了進來。

常樂起身相迎，卻被他擡手止住。

“聽王同說這茶隻有你才能沏出味道，如今水已燒得，你且沏來。”

一名差役提了銅壺擱在桌上，林牧川将茶袋放在一套茶具旁，而後坐上了主位。

常樂隻好依言上前沏茶，燙壺、溫杯、投茶、洗茶、沖泡、出湯……

一應步驟行雲流水，她端着瓷杯遞到林牧川面前。

林牧川接過杯子，别有深意地看了她一眼，而後才開始細品茶味。

過得一會兒，他才開口：“炒青火候太過，茶味太老，這隐約的香味……是茉莉？”

未料此人還是個中行家，常樂心中的重視更添一分。

“大人明鑒！茶香為基、茉莉添趣，這方子當解大人之急。”

隻見對方聞香的動作一滞。

林牧川放下茶杯開口：“這位……娘子，有何事相求？是希望下官幫忙尋夫，還是直接派人将你送至府上。”

常樂睫羽一顫，不再故作恭敬，她擡眼直視對方：“我希望與大人合作，我助大人制出好茶，大人助我在此地安身。”

林牧川這次停頓更久，一雙眼睛直盯着常樂，眸中疑惑與思索更重。

“娘子說笑，良家女子哪有抛頭露面，與男人厮混一處的道理。你且寫個制茶章程，下官自當安排車馬穩妥送你歸家。”

“女子便如何？大昭哪條律法寫了女子不能制茶，況且大人尋好茶日久，可見有哪個男人所獻之茶得此茶妙處？”

那自然沒有，林牧川不料她氣性竟如此之大，不惱反笑。

“娘子想是誤會下官了，我并未因你是女子便生心生輕視。隻是女子行走世間終究比男子更難三分，更何況孤身一人在陌生之地，憨哥兒之事難保不會再次發生。”

見他提起憨哥兒，常樂挺拔的背脊不免有些松動。

這位林大人的顧慮也是有理有據，一介女子，在此地又缺乏庇護，才會被憨哥兒一家禁锢。

隻是對自己來說，慶豐縣已是最好的立身之所，她并沒有對方所認為的退路。

也因此，她才會在得知控茶司尋訪制茶新方時心生此計，隻要控茶司認可她制出的茶葉，自然會替她擋了憨哥兒一家的糾纏。

“更難才更能證明我的實力，若隻會知難而退，豈不是要永遠困于深閨，被他人說……”

話到此處常樂連忙止住，實在是此番對話令她想起三年半前的某次争執，胸中憤懑之意便帶了出來。

她也不料如此短的時間内，此人竟将自己的身份地位猜了個七七八八，若不是事實過于荒誕，他可能真會推測出自己就是公主。

好在對方似乎并未發現她的失态，隻是低頭凝眉思索着什麼。

不一會兒，林牧川起身道：“娘子既有此志向，便請明日到茗香坊一觀。”

茗香坊，控茶司執掌的制茶之所，專為制作貢茶而設。

常樂乘着馬車從控茶司往茗香坊而去，一路留心默數時間、觀察着周遭的環境。

約摸兩刻鐘，馬車停下，一個稚氣的童聲從車簾外傳來。

“娘子，到地方了。”

常樂掀開簾子，扶着那小童的手下車。

入眼便是一處闊大的院子，五六個壯漢端着簸箕在院中往來，其上鋪滿了茶葉嫩芽。

院門口早站着有人，遠遠望見控茶司的車馬，立刻迎了上來。

此人看着四十上下，穿着倒還利索，左邊眉毛中間長了顆頗大的黑痣。

常樂見他仰着脖子往自己身後看，一雙眼睛搜尋着什麼。見馬車裡再無人出來，便拉過小童耳語。

這小童名喚石頭，是林牧川指給她充作雜役的小厮。

聽得幾句耳語後石頭便笑開了：“忠叔有所不知，這位娘子正是林大人請來的制茶名家。”

被稱為忠叔的男子先是一愣，繼而走上前賠笑連道不是。

常樂不與他多話，隻令其前面引路。

穿過院子，第一排房子乃是晾茶室，丈餘高的架子分作十幾層，曬好的茶葉一層層擱在架子上散去熱氣。

房間敞門通風，不時有匠人端着簸箕進出，見有女子入室皆探過頭來上下打量。