沈聽玉住着的院子離後屋不遠，院門上寫着“菡萏館”三個字。走進院中，一池子開得正好的荷花正在夜風中曳動，是名副其實的“菡萏館”。

方才的哭泣聲已經止住了，沈聽玉此時正坐在屋子前的台階上，散發赤腳，臉上還挂着尚未幹涸的淚痕。她木呆呆地往面前擺着的火盆裡不斷送着寫滿字的紙張，熊熊烈焰燃燒着，火舌轉眼間就将紙頁卷為灰燼。

“姐姐。”沈青素悄無聲息地站在門口，眼中同樣濕漉漉的。

“你怎麼來了？”聽見妹妹的聲音，沈聽玉下意識用袖子揉了揉眼睛。

“外頭都在傳姐姐要成親了。”沈青素也不管地上涼，自顧自和台階上的人并排坐在一起，“爹娘到現在還什麼都沒說呢。”

“爹，爹和娘有他們的苦衷。”沈聽玉輕輕撫過妹妹的頭發，算是默認了近日來的傳言屬實，“素素不必擔心，爹娘又不是要把姐姐送到狼窩裡去，别哭。”

“姐夫，是誰？”沈青素不欲拐彎抹角，憋在心裡的問題便脫口而出。。

沈青素不信沈聽玉也不知道會嫁到誰家，現在姐姐的回應更是佐證了她的想法。

“素素，莫問那麼多了。”披散着頭發的姑娘把手裡最後一沓紙扔進火盆，“你隻要記得，爹娘也有不得已的苦衷，怪隻怪你我生不逢時。”

“除了姐姐，京裡還在盛傳安陽公主要被送去和親了。”沈青素一字一句地說，“當今官家有三個皇子兩個公主，長公主早已嫁為人婦多年，剩下的安陽公主去歲就得了痨病，怎麼還能去和親？”

沈聽玉神色黯淡，不再言語。

“爹曾是太子太傅，官家對我沈家向來器重。除了官家，爹娘還有什麼苦衷？被送去和親的人如果不是安陽公主，那會是誰？”

“素素，不可妄議朝政。”沈聽玉時至今日才發現，自己這個小妹平日裡看上去大門不出二門不邁，可實際上心思卻玲珑剔透得很。

“姐姐，你就是那個“安陽公主”是不是？”

“素素，不可…”

“我隻問是或不是？”

“是。”沈聽玉在眼前人的追問中敗下陣來，老老實實承認。

“怪不得。”沈青素露出一個苦笑，“怪不得爹娘怎麼都不肯說姐姐夫家是誰。”

“官家原先并不肯答應和親的，隻是我朝早已不是年富力強的時候了。當下，國庫空虛，歲币買和也未必能填飽大開口的獅子。”

“官家也是萬般無奈才應下這門親事。可誰成想，安陽公主幾個月前又受了風寒，痨病非但沒好，反而更嚴重了。就在上個月，安陽公主薨了，和親的日子近在眼前，官家這才想到了爹爹。”

“姐姐…”沈青素聽完，百感交集，“姐姐非但不怨、不怪，反而還替官家和爹娘說話。”

“素素，你知道從前先生教書時，姐姐最喜歡哪句詩嗎？”沈聽玉站起來，望着天上的一輪明月，“願得此身長報國，何須生入玉門關。”[1]

“爹爹常說女子不必不如男。你我雖不能像韓老将軍那樣上陣與敵軍厮殺，可對國家的拳拳之心總是不會差的。”

“今夜，提前流過眼淚，一哭這些年來，邊疆死傷無數的邊民将士；二哭為了這多災多難的國家；三哭，則是哭自己，哭我此去，有生之年怕是再不能回朝回家了。我亦已将從前那些詩詞書畫都焚盡了，免得家人見到難免傷心。”

火盆裡的火漸漸熄滅，卻還能感覺到一絲餘溫。沈聽玉握住妹妹的手，“隽舟如今受了傷，小濟尚且不懂事，家中二老均已過了知天命的年歲——素素，姐姐不在，你要照顧好自己，也要代姐姐照顧好家裡。”

說罷，沈聽玉又從脖子上摘下來一個銀鎖挂在妹妹頸上，“但願和親真的能換來一時和平，也但願國力強盛，不必再受外侮鉗制。”

沈青素握緊姐姐的手，重重點了點頭。

待到姐妹倆說完這一番話，天已蒙蒙亮。沈青素忘了自己最後是拖着怎樣的步子回去的，她隻記得再回頭時，姐姐變得堅定無畏，那個眼神，她記了一生。

又過了幾天，沈隽舟的傷勢好了許多，餘毒也已經清的差不多了。太醫再來時，一面驚訝于傷者的愈合能力和體質，另一面還不忘多開幾貼藥促進養傷。

這幾天裡，後世來的五個人也大緻弄清楚了回去的路數。

“古書上記載，陷入畫囹中的人鮮有能逃出生天的。你的朋友們要想出來，得做到三件事，一是要陪畫中人走過一段時間，至于這時間多長，我也不清楚；二是要在畫中世界找到和他們來時一模一樣的物件，具體是什麼，隻有你的朋友自己知道；三嘛，就是務必要保證他們在畫裡的這段時間，那副畫不能有任何形式的損毀，否則，他們就會永生永世困在其中。”

明樾把這番話原模原樣轉達給了淩岓和姜泠。據她說，電話是洪鐘師父接的，他隻聽了個大概，就料定衆人是陷進了畫囹之中。畫囹是什麼對方沒多解釋，但逃出去的方法倒說得還算明白。

“我們不會永遠都出不去了吧。”曾宇聽完，隻注意到了那句“鮮有人能逃出生天”。

“我們自己知道？”沈徑霜仔細回憶着在蘭家看到的每一個東西，“一模一樣的物件指的是什麼？”

“估計是有點年頭的東西吧，首先排除那副畫。”衛斯誠加入談話，“我能想到的就是我媽盒子裡的那根金钗，最多再加一個香。但問題是我們上哪兒找這些東西？光一個沈家就這麼大，不好找啊。”

“而且，陪畫中人走過一段時間又怎麼算？我們甚至不知道畫裡畫的是人還是植物。走過一段時間是到什麼時候？到畫裡的人壽終正寝？還是等他們大發慈悲發現我們的時候？”曾宇覺得按照這個思路，回去的可能性屬實不算大。

“畫中人說的應該就是沈青素。”淩岓開始挨個回答衆人的問題，“斯誠說的沒錯，我們現在的關鍵是要找到那根古钗，香的話還得碰運氣。”

“一般隻有女子才會用钗，所以基本可以排除沈家的男丁。”沈徑霜也試着分析，“既然沈青素是關鍵，那麼那根金钗應該也和她有關系吧。”

“那塊香能通陰陽，如果我沒猜錯的話，等到沈家有人去世的時候，那塊香自然而然會出現的。”姜泠道。

讨論完後，幾個人各自面向一邊，想着心裡的事。

又過了半個月，沈隽舟已經能下地四處溜達的時候，沈聽玉奉旨被接到了宮中——和親的日子快要到了。

這天，京城内外鑼鼓喧天，城中百姓紛紛站在街上側目。從宮門開始，儀仗隊伍吹吹打打就沒停過。

沈聽玉離開京城的當天，官家的恩賞便賜了下來。同時下來的，還有一道聖旨：沈家上下除了沈大人外，皆不得前往城門口觀禮送親。

隊伍出城的時候，沈夫人正強打着精神清點宮裡送來的金銀珠寶。最後她揉了揉眉頭，倦怠滿容地吩咐下人，“留下一擔讓公子小姐挑，其餘的便入庫吧。”

一頂馬車馱着的花轎，一列衛隊，再加上幾十個仆從，這就是和親隊伍的全部人馬了。隊伍行至城門口，花轎的簾子被輕輕撥開了，裡面的人看了又看，最終也沒能看清站在城樓上送親的沈大人是什麼表情。