旨意上寫了什麼不得而知，沈青素和沈濟隻知道，那道聖旨傳下來的第二天，父親便被容親王召見。回來時，沈唯民面色慘白，連呼三聲“賊人竊國”後，便懸頸而亡。

一根橫梁，三尺白绫。在這亂世中還能變賣家産為周邊各縣的難民發赈濟糧、搭棚藏身的沈大人就這麼過世了。

又過了三日，太子暴斃，孟皇後因悲傷過度觸柱而亡。皇宮裡的兩個人屍骨未寒，當天下午，孟皇後母家便因通敵叛國之罪落得滿門抄斬的下場。孟伯遷的夫人林氏早有預感，因而提前将年僅五歲的幼子孟稚托付給了沈青素姐弟。

太子一死，容親王便名正言順地繼了位。他下旨将孟伯遷和孟家被抄斬的衆人挂在城門上，不準任何人求情，亦不準任何人為其收屍，以此昭示百官百姓不得通敵。

城門口委派了重兵把守，沈青素姐弟隻好裹得嚴嚴實實，帶着孟稚遠遠地看一眼故去的親人。孟稚尚且年幼，還不能明白家中此番變故意味着什麼，隻是當他看到閉着眼的父親時，“哇”地一聲哭了出來，吓得他身邊的人忙忙帶他離開。

孟家上上下下加上丫鬟仆人有幾十多口人，一夜之間全都沒了。沈家姐弟找不齊人名，就在淩晨宵禁時偷偷翻進孟府給逝者燒些紙錢過去。久而久之，孟府鬧鬼的消息傳出來，孟家便徹底成了一座荒宅。

這些事情發生的時候，明樾一直都沒有再出現。穿越來的一行人也莫名其妙喪失了觸碰物件的能力。

換言之，最後這幾個月中，姜泠等人隻能作為旁觀者，眼睜睜看着慘劇發生，就連給何照渠通風報信的機會都沒有——在皇帝失蹤消息傳來的當天，何記布莊就毫無預兆地倒閉了，裡面的人也都不知所蹤。

親人皆已不在，沈家姐弟也沒了當初那份和父親一起死守京城的心思。又或者說，死守京城的前提是狄國打過來，可現今，自己人攪局，也就沒什麼守城的必要了。再加上林氏托孤，姐弟二人當即便決定南下，帶着孟家唯一的血脈避禍。

“來日方長，我沈濟遲早會殺回來要了這個亂臣賊子的狗命！”沈家宗祠裡擺着沈、孟兩家的牌位，因為不好攜帶，隻能原樣留在這裡。沈唯民和孟嫣僅剩的一雙兒女在祠堂中長跪不起，直到把頭磕得烏青才算作罷。

跟着兩人南下之時，淩岓終于看見了那支和明樾手中一模一樣的鎏金錾花钿頭钗。金钗從沈青素的妝奁中取出來，被放進了包袱中。包袱被她貼身帶着，沒有留給旁人任何觸摸的機會。

“要知道這玩意兒就藏在她的首飾盒裡，我們早就應該拿到了！”曾宇懊悔不已，“現在好了，我們都碰不到這東西了，徹底完了個蛋。”

“見機行事，見機行事嘛。”衛斯誠盯了包袱好久，還是沒能找到下手的機會。

沈家兄妹帶着一個年幼的孟稚，揣着典當變賣家中剩餘的首飾财帛換來的銀兩，由陸路轉水路再轉陸路，這才終于到了江南。

孟伯遷說的沒錯，江南到現在仍是一副太平景象。沒有戰亂、沒有朝堂紛争，隻有走街串巷的小販和婉轉細膩的水鄉小調。

“照這個花法，再多銀子也是坐吃山空。我們得盡快找份工幹，順便借着這機會打聽打聽舅舅說的那家人。”

自踏上南下的路途以來，沈青素就扛起了管家和照顧弟弟們的擔子。遣散家丁、渡船雇車都需要錢。一路來，盡管她舍不得吃舍不得喝，卻也盡可能地滿足兩個弟弟的要求。以至于到了水鄉時，三個人已經不剩太多銀兩了。

原本世家大族的小姐落到如此境地，叫人看了難免唏噓不已。

“姐姐，我想吃那個——”孟稚看見了街邊捏成動物模樣的糖人，心裡喜歡得緊。

“稚弟，咱們先去客棧安頓下來再來買這糖人好不好？”盡管沈濟也沒多大，可有了比他更小的人，他就自然學會替姐姐打算了。

“小濟，你帶阿稚先住下。姐姐出去看看，看能不能尋到好些的差事。總住客棧終歸不是什麼好辦法，還得自己有份穩定的差事才能站得住腳跟。”

沈青素猶豫了一下，又往沈濟手裡塞了些碎銀子，“今日你們再買些自己愛吃的，不然等今日過了，我們或許就要有些苦日子了。”

“姐！”沈濟叫住她，“我同你一道去吧，我是男子，男子找工也跟方便些。”

“小濟，你還太小了。”沈青素摸了摸弟弟的頭，“你隻需要幫姐姐照看好阿稚便足夠了。阿稚是舅舅家裡唯一的孩子了，我們一定不能讓他出分毫差錯。”

沈濟想了想，答應了姐姐。

水鄉景美，能找到的差事也多。大半天過去，沈青素便能在教師、女賬房和酒樓幫廚這幾份差事中做決定。

一位當地的員外郎想給自己家的女兒們找幾個靠譜的禮儀先生，聽聞沈青素是京中官宦人家的女兒，便想要請她作指導。沈青素從小泡在藥罐子裡長大，父母怕她郁郁不快，便三不五時地聘些詩書禮儀方面的老師來教她，這份差事對她而言可以說是得心應手。問題在于員外家離他們住的客棧太遠，周圍可供租賃的房屋又太貴，權衡之下，沈青素還是決定姑且放棄這份工作。

酒樓幫廚的好處在于離客棧近，老闆人也是個好說話的。可給的工錢太少，還不足以支付沈家姐弟和孟稚的住宿費用。沈青素便也隻好把這份工作擱置一邊。

剩下一個賬房的職位倒是甚得她意——工作的地點在一個茶水鋪子裡，鋪子老闆也是個女人。除了工錢給的高之外，鋪子老闆還願意從自家房子裡騰出一間給沈青素三人居住。

“我就睡賬房，兩個弟弟睡一間，那還能省下一筆住宿錢。”她想了半天，欣然應下賬房的差事。

在茶水鋪子中幹了一段時間，沈青素覺得收獲頗豐——老闆方荷是個雷厲風行又能幹的女人，做生意時她對自己和夥計的要求不少，可關上門，她又是這個鋪子中最善解人意的大姐。跟着她，沈青素不僅學到不少做生意的本領，還能把一些事情看得更為通透。

轉眼間就到了年關，方荷給鋪子裡的每個夥計都包了一個厚厚的紅包，還不忘祝那些回家的人們新年好。知道沈家三姐弟是從北邊來的，在這裡也沒什麼親朋好友，方荷決定親自做一桌好菜，和他們一同吃上一頓年夜飯。

“謝謝您這幾日的關照。”在這頓飯之前，沈青素連酒的滋味都不曾嘗過，現下卻率先端着杯子，将裡面的白酒一飲而盡。

“看不出來，妹妹好酒量啊！”方荷也是個爽快人，同樣将自己杯子裡的酒一口氣喝盡，一滴不剩。

經過一段時間的相處，沈濟和孟稚也漸漸喜歡上了方荷這個“姐姐的姐姐”。于是，兩個小孩子也學着以茶代酒，說一些好聽的話。

酒興正酣，幾個人紛紛聊起了自己的過往。聽完沈家和孟家的遭遇，方荷又連連吞下好幾杯酒水，啞着嗓子道，“原來你我同病相憐，皆是被奸人所害的可憐人呐。”