“荷姐此話怎講？”沈青素雙頰绯紅，已然不記得剛才自己說了什麼。

“家父在任知府的時候，遭小人誣陷，被推赴菜市口斬首。”方荷也隐隐有些醉意，她嘴角的弧度向上，眼裡卻噙着淚花，“可憐家父一生兩袖清風，到死的時候卻被扣上一頂貪腐的帽子。”

“我方荷就是個大逆不道的賊民！要我說，這樣的世道早該完蛋了！那些什麼皇帝親王早該滾下去了！”

這句話把沈青素聽得一激靈，她趕忙捂住方荷的嘴，小聲道，“荷姐，當心隔牆有耳！”

“怕什麼！”醉醺醺的人把嘴上的手推開，“這又不是你們京城，何況大過年的，誰會來聽牆根…”

“小心駛得萬年船。”沈青素把方荷的酒杯換成了茶杯，輕聲道，“這裡的太平日子也不知哪一日到頭，謹言慎行總歸是不會錯的。”

“說起來，我倒反而有些羨慕你。”方荷将茶水喝下肚，不顧旁邊人詫異的眼神，“你的朋友那麼早就在這裡為你鋪好了後路。即便是我，也因為沾了你的光才能在這裡開這間鋪子。”

“我的朋友？”沈青素腦子裡突然閃過一個許久沒有消息的名字，趕忙追問，“荷姐，她叫什麼？她什麼時候來的？為什麼你說，是她為我鋪好了後路？”

“哎呀多問無益！明天大年初一，還得在門口點上一挂炮仗呢…”方荷說着，暈沉沉睡去。

孟稚也有些犯困了，沈濟便領着他回房。沈青素看着窗外的弦月，自言自語道，“阿木，是你嗎？你不是說，你能來這裡的路沒有了嗎？又怎麼會…”

正月十五不到，天下大亂，戰火終于波及到了江南。除夕晚上的四個人誰都沒想到，當夜随口胡說的話竟然一語成谶。

和水鄉挨着的小城被攻陷，守城的官員開城投降，卻還是沒能躲過狄國的屠城。快馬載着一封又一封塘報送過來，水鄉中的人們也沒了過節的喜慶，紛紛預測着這個地方未來的命運。

除了其他人關心的事情，沈青素最近還為另一件事煩惱——她總能看見五個奇怪的人跟在自己身後。這五個人中有男有女，頭發穿着都不像是這裡的人，倒和阿木有些像。

起初，她以為是自己最近精神不大好，睡一覺就好了。一覺醒來發現還是沒用，她又猜測自己是不是撞上了什麼不幹淨的東西，于是和方荷打了個招呼，她決定去找一位能掐會算的“老仙人”。

“老仙人”住在水鄉偏僻處的一個茅草屋裡。推開茅草屋的破門，來人着實被吓了一跳——茅草屋裡那個沏着茶的中年男人，可不就是當時何記布莊的掌櫃何照渠嘛！

“何掌櫃，您怎麼會在這裡？”沈青素詫異極了，“您也是來找‘老仙人’的嗎？”

“這兒除了老夫，還有旁人嗎？”何照渠的這句話裡聽不出熟人的感覺。

“難道您就是大家一直說的老仙人？”來客目瞪口呆，“可是您怎麼會呢？”

“姑娘今日來，不是為了和老夫叙舊的吧。”

昔日待人熱絡的何掌櫃如今變得淡漠了許多，讓來人不免懷疑自己是不是認錯了人。

沈青素定了定，決計把心中的疑問擱到一邊，先坐在破舊的木椅子上詢問最近看到的五個人是怎麼一回事。

‘老仙人’聽完她的描述，一臉惋惜地歎了口氣，“看來他們還是沒回去。”

“您知道他們是誰？”

“二姑娘，他們不是鬼，也不是什麼不幹淨的東西。他們和你的那位朋友一樣，是從以後的時間來的。”老仙人這句話算是坦白了自己正是何掌櫃的事實，“二小姐，為了你好，老夫奉勸你趕緊帶着三公子他們離開這裡。否則再發生什麼，老夫也保不了你們！”

“何掌櫃何出此言？”沈青素越發聽不懂他話裡的意思了。

“二小姐，您自幼體弱，為何遇到那位朋友之後，您這身體就越來越好了？”

“同樣的藥方，十幾年未能根治您的病。遇到那個人之後，短短幾年您就能學習武藝了，您自己難道不覺得匪夷所思？”

“是阿木她做了什麼？！”沈青素已經猜到了面前人的言外之意，現下便想求一個确證。

“二小姐，萬事萬物都有自己要遵循的道。”何照渠不明說，卻撸起袖子，讓來人看一看自己左手衣袖下空蕩蕩的一片。

“何掌櫃，您的胳膊？”沈青素看到對面人僅剩的一隻手，下意識捂住嘴，不讓自己叫出聲。

“你那位朋友不屬于這裡，卻破壞了這裡的道，所以她不能再回來與你見面。而我，因為一念之差幫了她，如今遭了天譴也不過是自作自受罷了。”

“二小姐，你與我們并不完全相同。您雖受了益處，卻也并非出于自願，故而您還有機會回到您本身的道中去。聽我一句勸，早些逃吧，逃去西邊，你家長姐也在那兒。”

“長姐？”

“正是。”何照渠說罷，遞給來人一隻翡翠玉镯，“戴着它向西去找你家大姑娘吧，這是她的東西。老夫隻能幫你到這兒了，您切記，往日已去，不可貪戀！”