翻過年就是立春了，本以為季節到了春天，人的命運也會像草木發芽一樣煥然一新。可事與願違，很多人在這一年的春天中凋亡。

狄國快要進犯到水鄉時，守城官軍早已作鳥獸散了。剩下的百姓逃的逃跑的跑，實在沒處可去的，就躲在水缸裡、竈台下，以期能躲過這一劫。

從除夕的平靜到現在的動蕩，中間相隔的時間連一個月都不到。故而，像方荷這樣的店家沒機會在動亂中把店面盤出去，隻好抓緊時間關店，再把能帶的财物銀兩都背上，随着大流一道出城去。

沈青素到底還是聽了何照渠的話，帶着兩個弟弟和方荷一起出城，然後西進。不巧的是，就在他們出城的這一天，狄國的人馬破開了城門，把一衆百姓堵在了城内。

狄國屠城的事情百姓們早有耳聞，現下真的到了自己跟前，人群中隻剩下驚恐地哭嚎和無序地踩踏了。一時間，秀美的水鄉變為人間煉獄——在城門口被慌亂的人群踩于腳下的、奔跑中跌落河塘溺亡的、成為狄國兵士刀下亡魂的……凡此種種，說不盡，數不清。

沈家姐弟和方荷算是走運，一直跟在人流最後面的四個人在慘劇發生的第一時間便掉頭跑了，也因此暫時避過了一場災禍。他們和另外二十幾個幸存之人一起躲在一個破廟中，時刻提防着四處搜人的狄國士兵。

“要我說，幹脆咱們幾個跟他們拼了算了！”一個莊稼漢抄起手裡的扁擔喊道，“與其在這兒窩窩囊囊地等死，還不如跟這些賊人硬碰硬！”

“消停會兒吧！”莊稼漢身邊的賣魚郎不贊同，“你看看他們，他們拿的都是刀槍長矛！我們呢？就靠你這根扁擔，還不夠他們打牙祭的！”

“那怎麼辦？總不能幹坐在這裡等死啊！”莊稼漢這句話一出口，人群中便傳出了各種各樣的聲音——

“娘，我怕！”有小孩窩在母親懷裡嚎啕的。

“我的兒啊，你怎麼能讓你爹你娘白發人送黑發人呐！”有想起剛剛離世的家人悲痛欲絕的。

“你們有沒有見過一個穿藍布衫的女孩子？阿叔你見過嗎？”當然還有四下尋找失散親人的下落的。

“都别叫了！”一個女人從廟旁的小洞中鑽進來，她這一喝，生生讓吵鬧的人群安靜下來。

“我知道怎麼離開這裡。”方荷這句話宛如天神降世，一群人都眼巴巴看着她，等待下文。

“方才，我帶着我弟弟妹妹去探了情況。我們城後頭那條水路還沒被狄國人侵占，現在走還來得及。”

“那還愣着幹嘛，趕緊走啊！”賣魚郎聽聞此言，蹭地站起來就往小廟外面沖。

“但是隻有兩條船。”方荷這句話又把賣魚郎拉了回來，“我問了船家，一條船至多隻能載十個人。這就意味着，我們中有人上不了船。那麼要如何取舍，全看大家。”

話畢，本來因為還剩一條生路而蠢蠢欲動的人群陡然靜默了。每個人心裡都在想方荷說過的話，每個人心裡都有自己的小算盤。

“娘，百善孝為先，您上船吧，我不上了。”一個年輕人率先打破了沉默。

“傻孩子，娘活這麼一大把年紀早就夠本了，你上船，娘留下！”

“娘——”這對母子抱頭痛哭。

有了這個例子，其他各家也開始讨論誰去誰留的問題。叽叽喳喳了一陣後，有人自願放棄上船，也有人在旁人的威逼利誘下作罷。

“快些走吧！等到了再商量也不遲啊！再不走，他們就要過來了！”不知是誰看到了遠處忽明忽暗的火把光亮，立刻知會小廟裡僵持不下的一衆人。

眼看着這些人就要逃到水道附近了，一隊尋城的狄國兵士聽到動靜追了上來。氣氛立時變得緊張起來。

“你們到底上不上來！”兩條小船上隻剩幾個人的位置了，艄公見岸上還有人争執不下，急得跳腳，若不是他們心地好，早就撐起船篙離開這裡了。

“老吳，快走吧！管他們做甚！再不走大家都得陪葬！”船上有人不滿。

“救人一命勝造七級浮屠，都是鄉裡鄉親的，再等等，能多帶一個是一個。”艄公老吳又沖着岸上喊，“快些快些！”

終于，又跳上船幾個人。還剩下最後一個站位，一個拖着三個孩子的母親左右為難——縱使其他人已經決定讓她一手抱着一個孩子上船，她也無法取舍留下三個孩子中的誰。

三個小孩最大的年紀也不過五六歲出頭，最小的剛剛能咿呀學語，正是都能占據船上空位，卻離不開家人照顧的年紀。年輕的婦人左看右看，哪個都舍不下。

“站住！”追擊的官兵已經冒了頭，他們手裡端着長槍長矛，表情兇神惡煞，大有要把這些想要逃跑的人趕盡殺絕之意。

“嬸嬸，您快下來吧！再猶豫，大家都得葬身于此。”有人爬上了岸，忙忙把這婦人往船上推。

婦人怔愣片刻，感謝的話還沒說出口，就被那人推進船裡，“最裡面有我兩個弟弟，您要是真有謝的心思，幫我照顧照顧他們。”

沈青素朝艄公揮了揮手，載滿人的小船終于順着水流遠去了。船上的沈濟被方荷死死按住動彈不得，他看着姐姐留在岸上的背影，大顆大顆的眼淚滾下來，打濕了船闆。

等到船行出好一段距離，方荷才把沈濟松開。她解開包袱，将最下面壓着的信塞給沈濟後，自己也扭頭向一邊黯然落淚。

就在剛剛，岸上的母親左右為難的時候，沈青素抵在方荷耳邊小聲說了一句，“荷姐，幫我照顧好小濟和阿稚，尤其按住小濟。我把要留給你們的話都放在你包袱底下了，多謝荷姐！”

方荷還沒反應過來她要做什麼，便見她抱了抱沈濟，然後把他猛地推向自己。等她把沈濟扶好，方才說話的人已經站在了岸邊。等她想要有所行動的時候，船隻就悠悠蕩蕩地向前走了，船上的人也沒法再和岸上的人多言語什麼。

沈青素留給方荷的信中除了感謝，還有兩張大額銀票，算是為拜托她照顧兩個弟弟所付的酬謝。而留給沈濟的信裡，内容就更多一些了。

沈青素把向西而行的理由在信中做了詳述，說了好些挂念的話，又給弟弟羅列出好幾種可能遇到的問題和應對的措施…最後，她還不忘囑托弟弟有機會把她葬在父母和姐姐身邊，這才依依不舍地寫下落款。

沈濟盯着姐姐的筆迹，猛然想起落款的日期就是她從“老仙人”那裡回來的後兩天。他覺得“老仙人”一定和姐姐說了什麼，可現下兩個人都失去了聯系，也無從查問了。

岸上這邊，狄國的追兵步步逼近。許是快到了将死之際，留在岸上的人突然也沒什麼可怕的了，他們随手撿起身邊能用得上的東西作為武器，叫喊着沖向了那些兵士。