昭明帝嘉平七十五年下，謝重珩帶着一行二十來人，回到闊别整整十年的人間，踏上了此生從未真正來過的家族故地靈塵境。

也是他這副軀殼的父母雙雙戰死，族譜記載中，十二年後他本人也将捐軀的地方。

鑒于日後需要同時傳送整個謝氏嫡系至少數百人，必須在大昭境内規劃一條線路，自永安謝氏府起，至靈塵境的往生域入口止，設置幾個隐蔽的分段傳送據點。

出了兩個時空相交的裂縫，最近的村落是個海邊漁村，名為海牙。謝重珩跟鳳不歸商議後，将第一個傳送陣據點選在了此處。

尚在村外，他就叮囑衆人多加小心：“這地方靠海，慣常受尾鬼浪客侵擾。能活下來的村民多半性烈骁悍，警惕性極強，且相當抱團，也可能奸猾狠辣。總之大家都謹慎點，别引起什麼誤會。”

略略一頓，補充：“但也别着了道。左海，一會我們進村，你帶幾個弟兄，先别露面，分頭探一下地形、周圍情況，記得找好瞭望點，在村裡彙合。”

行伍之人行動的慣例，每到一處，務必安排人手晝夜監察、巡哨，何況是在這麼個直面外敵、内部不明的陌生地方。

衆人都是從猙營三大兵種裡挑選的精銳，當即領會，齊聲應下。

海牙村占地不小，側面卻隻有條僅容一架闆車通過的崎岖小路，跟外面相通，偏僻閉塞，耕地也很少，基本上隻能靠捕魚為生。其貧瘠程度，大約隻有往生域當年的天璇鎮可與之一拼。

村中有個不小的曬壩。依稀可見漁網、漁船等物事，房舍都建在周圍，看起來就是一個再正常不過的漁村。

這種偏塞之地，突然來了一群衣着明顯區别于尋常百姓的外人，村民們本該出來看熱鬧，卻家家門窗緊閉。除了老村長，幾乎無人露面，而是都躲在門窗後窺探。

那絕不僅僅是好奇、怯生，或者長期遭浪客襲擾的警惕，更多的卻是毒蛇般的陰森、貪婪，帶着毫不掩飾的敵意，令人極其不舒服。

謝重珩使了個眼色，示意小心。衆人隻做沒有察覺任何異常，由“徒弟”出面，先跟村長交涉，其餘人則在曬壩中等候。

一行人對外宣稱是民間镖師隊，護送隐士師徒及其物資遊曆天下，路過此處，需暫住一段，探查風物人情。

這種事以前在大昭很是尋常，是高門大族的子弟增長閱曆的必備途徑。雖說近些年因着天災頻發，人禍疊起，風險巨大，遊曆的人少了許多，但也并不引人懷疑。

鑒于隐士“師尊”的模樣實在太過醒目，鳳不歸很自覺地戴了個幂籬，将皓雪長發和妖孽面容盡皆遮掩住，安靜地攏着手站定，瞧上去倒果然有幾分神秘高人的風範。

老村長提着根沒有煙絲的煙杆，帶着“徒弟”和幾名随從前後繞了一大圈，被經年日久的海風吹到焦黑枯黃的幹瘦面皮上，一雙原本渾濁的小眼睛精光四射，不斷觑着幾人，顯然在盤算什麼。

村裡全是簡易草屋，木頭為梁柱，竹片夾以曬幹的蓑草、海草做成牆和頂。原本至少容納數百人的屋舍，八成以上都要麼有不同程度的坍塌、焚燒痕迹，要麼檐柱歪斜，門窗上結着層層蛛網，破敗不堪，顯然久已無人居住。凋敝之狀，令人心驚。

雖說早有預料，但親眼看見這幾近毀滅的民間，謝重珩仍然不可遏制地心情沉重起來。

離開之前墨漆曾說，大昭已經病入膏肓，内外交困，劇變隻是時間問題。如今看來，倒果真顯出了幾分末日之象。

他面上不顯，隻問道：“老人家，這些房子的主人呢？你怎麼能替他們做主？”

老村長将空煙杆塞進幹癟的嘴裡吧唧兩下，眼珠子轉了幾圈，歎着氣道：“都跑光了。”

“這鬼地方，窮啊，窮得鳥都不肯生蛋，哪裡能留得住人。隻要還能在鄉上或者城裡讨到一口飯，誰願意繼續呆在這裡？”

卻有意無意地避過了第二個問題。

謝重珩無語地笑了一下，也不點破。

這副光景哪裡是簡單的窮造成的。此人卻一再強調這點，絕口不提其他，是真将自己當成什麼都不懂的公子哥了。

隻需略一思索，他就知道，這看似貧弱蕭條的漁村、窮困潦倒的村民，背後多少有點文章。本以為他們最大的威脅是尾鬼人，現下看來，隻怕未必。

“貴人，我們不收錢，隻要一袋浮谷，”回到村中曬壩，老村長低頭哈腰，讨好地笑着，裂了無數口子的粗粝黑手挨着指點過去，“這，這，還有這些，整個村裡沒主的草屋就全歸你們了。”

所謂浮谷，是品質低劣的幹癟谷子，扔到水裡都能飄起來，是狗都不吃的東西，往往泡發了用來喂豬。

但在這裡，是比錢更珍貴更好用的寶貝。民不聊生到了什麼地步，可見一斑。

也不知想到了什麼，謝重珩一頓，随口又問：“現在村裡還有多少人？”

看看日頭偏西，老村長又吧唧了兩口，仍是讨好一笑：“三五十個吧——這些草屋，貴人們買還是不買嘛？”

“放心，老漢我絕對可以保證不會有任何不清不楚的地方，絕對不會有任何人因為歸屬問題來找各位的麻煩。”

謝重珩意味不明地盯着他，和氣道：“不是買，是暫住。我們隻是遊曆到這裡，住一段時間就走了。”

老村長眯縫起本就不大的眼睛，看向他的眼神都多了幾分猥瑣：“暫住還是在這裡讨婆娘安家，都随貴人們的意。但……”

他咧嘴一笑，龇出一口被煙熏得焦黑的殘缺牙齒，伸出兩根枯枝般的手指：“浮谷要兩袋，一袋不夠分的。”

天色不早，這是笃定他們沒有機會再尋别的住處，又見這位“宋公子”好說話，坐地起價來着。

霎時的怔愣後，謝重珩也笑了：“兩袋白米。但你要告訴我，為什麼你從前抽煙，現在不抽了。”

老村長嘿嘿笑起來，黑瘦幹枯的面皮上，褶子都擠在了一起，道：“二十年前比現在好一點，還抽得起最便宜的煙絲，後來是一天不如一天，連飯都吃不起了。這就跟我年輕時候一晚上能幹七八次婆娘，現在一年都幹不了一次那樣。”

謝重珩：“……”

哪怕在往生域的軍營裡摸爬滾打百年，因着幽影們根本不熱衷這些事，也就不常拿來說嘴，兼且顧忌着他一軍主将的身份，也沒有人敢在他面前說太出格的葷話。乍然聽聞這麼直白粗俗的語言，一向面皮薄的人登時耳根都泛出了粉色。

高人師尊在身後擡起素白廣袖，下意識地隔着幂籬一掩口，似乎還不慎洩出了一點極其微弱的氣音。

額角青筋突突蹦了兩下。謝重珩半遮着臉幹咳兩聲，一邊轉身尴尬地瞥了鳳不歸一眼。那雪白幂籬下的妖孽看了他一場笑話，此刻定然不加掩飾地在暗中嘲笑他。

住的問題解決，幽影們迅速收拾出了幾座離得近又勉強能用的草屋。

因着這位便宜師尊自稱身有舊疾，不定什麼時候發作，一副弱柳扶風的模樣，謝重珩便将兩人的住處安排在了同一座草屋裡的兩個房間，僅一牆之隔，方便照應。

左海幾人尚未回來，暫且不知道情況如何，不好安排後續。衆人正準備吃着幹糧等他們，外面突然傳來一陣敲破瓦罐的聲音。

緊接着，是老村長粗嘎的喝罵：“趕緊滾出來！狗雜|碎們，還能喘氣兒的都喊一嘴，分白米了！隻有一袋！現成的吃食都跑不快，活該餓死你們！”

一個幽影啃了口餅子，嗤笑道：“這老東西純粹是驢子吃面粉——滿嘴盡扯白。就沒兩句實話。”