鳳不歸十分不客氣地就着他的手喝了，仍是懶洋洋地：“當然，天絕道阻隔内外一切，但這點，我心裡有數。唔，這湯尚可。”

這不是凡人的事，無需你操心。

第一個據點再三确認無誤，休整完畢，一行人帶着柱子和小丫頭，在村民們又懼又恨、送瘟神般的目光中離開了海牙村，大緻往西北而行，前往預先計劃好的下一個據點所在地，火雲城。

那天晚上的事讓所有村民都心懷憤恨，父女倆已經不可能繼續留在村裡生活。從前沒有機會離開此處，無論是誰，即使心裡并不認同他們的所作所為，也絲毫不敢表露出來。

但如今，這對外來的師徒是他們唯一的救命稻草，柱子請求謝重珩将他們帶出去。隻要能順利到達一處城鎮，哪怕是做苦力、乞讨也算有一線活路。

兩人沒同他們走到最後。途徑一個小鎮，正巧一戶财主家招護院。柱子漁民出身，身強力壯，居然選上了。

這确實也是個不錯的選擇。謝重珩也不強留，幫着父女倆安定下來，看看沒有問題，便領着衆人再度前行。

一行人在路途中度過了來到大昭的第一個歲暮之日。

然而莫說他們沒什麼感覺，單看途經之地，村落荒蕪，寒鴉鳴啼，冷清而凄涼，全然沒有半分辭舊迎新的氣氛，幾乎令謝重珩錯覺也許在他離開的十年中，大昭早就廢除了這個從前最重要的節日。

漸漸從炎夏轉為暖春的景緻中，沿途無數屍骨和新墳夾道，沉默地對着趕路的人，目的地到了。

但事情出了點不大不小的岔子。

火雲城位居靈塵三區之一的中區，瀕臨星峽海，是一座建立于淺丘地帶的小城。其間丘陵起伏，或平緩或陡峭，山石盡皆為絢麗斑駁的豔紅色，連綿蜿蜒，猶如夏日特有的美景“火燒天”，因而得名。

遠遠望去，前臨萬頃碧波，後有山丘如火。如果運氣好，有時候趕上金烏西沉，被染成各種紅的燦爛雲霞、落日熔金波光蕩漾的海面、豔如火雲的連綿山丘交融成一體，簡直美不勝收。

此處是尾鬼慣常入侵靈塵境的九個點中，最不起眼的一處，大部|隊極少來此，多以浪客侵擾為主。近年局勢緊張，浪客們三不五時乘着船隊渡海而來，攻打火雲城。

也許身為謝氏子弟，謝重珩無論前世今生都命中注定，與尾鬼該是不死不休的結局。他們到的時候，正是嘉平七十六年初，聞聽大批浪客登岸，已經将這座原本景色極妙的小城圍困了數年。

鑒于許多浪客從小就被訓練學習大昭沿海的習俗和語言，為防止細作潛入城中，守将早已下令封鎖城門，不得擅入。

原打算将據點設在城内，誰想竟會遇到這麼個情況。幽影們目光灼灼望着謝重珩，他卻直勾勾瞪着閉得像蚌殼的城關，一言難盡。

并非他忘了族譜的記載，實在是千年後的族譜上，對于“他”當年離開永安後直到重回謝氏府，中間整整十八年的經曆，幾乎是純然的空白，隻有一句“嘗拜隐士高人為師，随同遊曆天下”。

正常情況下，他應當在兩年多後，即昭明帝嘉平七十八年回到家中。這期間會發生什麼事，遇到什麼人，有沒有關鍵的可以影響未來的轉折，最後又将是什麼結局，他根本一無所知。

謝重珩不得不臨時改變主意。一行人特意往内繞了些，在離得不算遠的雲中鎮落了腳。

雲中鎮在一座火紅的山峰腳下，空了一多半。這些年浪客襲擾，兼且本就多山少地，水旱交替年成歉收，捐稅日漸繁重，許多百姓都逃難去了，隻有少部分人依然堅守故土。

幽影們奉命留在住處，“高人師徒”則騎着兩隻瘦驢外出查探情況。

路邊有個茶攤。想起鳳不歸本就身有舊疾，那些散漫慵懶中都無端透出些病弱模樣，出發前剛剛休養好，一路車馬勞頓，如今又為了确定傳送陣位置的事四處奔走，不免太過操勞，謝重珩推說自己渴了，停下來叫了壺茶。

他并不是個心大的人，對自己的情緒變化也絕不算反應遲鈍。但對一個剛剛認識不久的下屬如此細心關懷，他居然也沒有察覺任何不妥，潛意識裡似乎覺得本該如此，自然得如同春榮秋枯、日升月落。

攤主是個枯瘦老者，須發皆白，滿面刀刻般的皺紋。

煮茶的工夫，聽客官問起火雲城的情況，他不由歎息起來：“難喽！可惜了這裡的好景色。”

“這些年浪客越發猖獗，星峽海岸邊的這些個城啊，它這幾年就沒太平過。”

“鎮守這裡的主将都是謝氏子弟。聽說上一個将軍力戰身死，被浪客斬了頭顱，挂在陣前旗杆上風吹日曬的，最後也沒尋回來。”

“如今守城的謝将軍倒是沒聽說出了什麼事，卻更不好過，連當初上任都是孤身前來的。接管火雲城至今兩年多，就沒見援軍補給來過。”

謝重珩不禁轉頭，遙遙望去。但見遠處一帶城郭沉默地橫亘在大地上，城頭上旌旗高挂，上面似乎繡着什麼。

即使隔着遙遠的距離，看不清旌旗上的圖案，他也能想象，那是一隻仰望明月咆哮的猛獸。其色赤，形如豹，銳角生于額間，五尾懸于身後，迎風獵獵招展，生動得仿佛要撲躍而出，正是謝氏的惡猙嘯月家徽。

他看了會，回過神，茶水沸騰的咕噜聲不知何時停止了。

攤主遞上茶水，應邀坐下，戀戀不舍地打量了一圈遠處烈焰般的山石，道：“城裡的人絕大部分老早就跑了，剩下的多半……”

“裡面的臭味就沒斷過，南城門外都能聞到。這一年倒似乎好了些，現在大家都沒有願意靠近那裡的。”

“小老兒也準備這幾天收拾兩件破衣服，逃命去了。小老兒年輕時曾去過永安，聽公子說話略帶了些那邊的口音，想必兩位也是永安或者長甯人氏。”

“公子家世好，不愁吃喝，人也年輕，前程遠大，就算是遊曆，也不必非得在這種危險的地方。若肯聽小老兒多嘴一句，就早做打算吧。”

南城門，就是正朝向他們的那道。鳳不歸原本安靜地坐着，聞言也微微偏過頭，隔着雪白幂籬遙遙望去。

從他的眼中看來，死氣郁積，濃如黑雲，沉沉壓在火雲城上空，全無半點屬于活人的生機。

區區凡人，究竟能為了信念做到什麼地步？沒有任何援助能困守孤城兩年多，這不是奇迹，而是神迹。