一則，自謝煜和謝煥之後，虞承紹是謝烽多年來親自選中，并真正用了心教導的唯一一人，其分量不言而喻。

二則，這位代替他兄長的“謝帥”履任不久，就一舉撕開圍困碧血海域多時的尾鬼封鎖線。其中固然有機緣巧合，但不可否認，内中一系列兵力調動、整體布置幾乎毫無疏漏。就連戰後一切事宜、如何卸任抽身退出，也安排得井井有條，堪稱大才。他若認為虞承紹能擔此重任，必然不會差到哪裡去。

能被這樣兩個人不約而同地先後認可，這本身就很能說明問題。

後續是暗中緊鑼密鼓的交接相關，謝烜從旁協助。他的那一份責任了結得早，但也沒走，而是一直留在鎮瀾大營，等着一切塵埃落定，才能将謝烽的屍身護送回靈塵宗族，入土為安。

很快，鎮瀾守将冒進追敵、不慎戰死的消息傳遍了整個碧血南區。

一顆未來的将星就此隕落，一衆青年将領們痛惜不已。也不是沒有人懷疑過，戰況最艱難、打得最激烈的那些時日都能安然挺過去，虞承紹身為一城守将，以他這些年來的戰績和行事作風，為什麼竟會在大局已定、尾鬼隻有小規模侵擾的時候，還能戰死。

但任憑衆人如何猜測，他的死已經成了不争的事實。

深夜的中軍帥帳終于安靜下來。剩下的五名幽影将虞承紹滿身血污清理幹淨，給他換上謝烽的衣袍，然後按謝重珩的安排，悄然連夜離開鎮瀾大營，前往預先确定的地點等着。

假死的藥也是當年謝煜親自備下，留在烏金手環中的。藥效未過，虞承紹安靜地躺在寝帳的床榻上，卻沒有絲毫氣息，倒像是真正死了。

謝重珩自手環中取出謝烽的陌刀和盛放他屍身的棺椁，又将他的面皮取下，連同他的本命令牌等所有物事一起，端正地擺放好。

他不能讓這些人看見他的真面目，因此根本沒打算跟誰當面道别。一切就緒，他熄了燈燭，無聲無息地離開這個鎮守了三月有餘的地方。

黎明前黑暗最深濃時，謝烜按昨晚“謝帥”的吩咐，準時來到中軍帥帳，卻見一星昏暗燈火下，帥案前擺了副黑水晶棺椁。

他一眼就認出，那是兄長很多年前就給自己備下，一直放在儲物空間裡随身帶着。

棺蓋開着，内裡躺着一個清瘦高大的軀體。

謝烽身着極為合身的整套殓服。大袖深衣，衫袍整肅，襟領交疊，層層繁複，想來應該也是從他的儲物空間裡找到的。

深色衣襟上，細密繡着一隻通體赤色、身形如豹的猛獸，銳角生于額間，五尾懸于身後，爪牙鋒利，望月長嘯，正是謝氏的家徽。

他已然染霜的長發束得一絲不苟，雙手交疊在胸腹之間。即使當初是力戰而死，卻連指縫裡都沒有一點塵埃，顯然曾被人精心清理過。

安然嚴整，端方規正，一派冷硬淩厲的氣勢，一如生前，甯靜得仿佛隻是睡着了。隻是面上按大昭底蘊傳承的世家大殓的古禮，覆着隻銀光熠熠的面具，瞧不見面目。

即使以謝烜這樣受家族熏陶至今的人看來，謝烽的入殓狀況哪怕是細節，都幾乎無可挑剔，絕沒有任何失了世家儀禮風範之處。

主持此事的人必然也是六族子弟。然而無論他如何想，也想不出那人的身份。

壓下諸多疑慮，他本想再看兄長最後一眼，微顫着手伸到半途，懸了須臾，又收了回來。

謝烽出事太過突然，卻是領了旨意，限期到任，又聞聽鎮瀾有變，軍情如火，時間急迫。那人根本不可能有機會去照着他兄長的面容，慢慢仿制一張足以亂真的人|皮面具。

别人也許不清楚，作為百數十年的親兄弟、戰場上無數次協同作戰的同袍，謝烜卻深知他兄長的性子。臨終前會如何安排，幾乎不必考慮。

假扮謝烽的那人面上頂着的，是他兄長真正的面皮。

面具下的真容是什麼慘烈模樣，他已經不忍去想。又何須為了活人的私心，侵擾生命已然定格的已逝之人？

“謝将軍稍候，一會就好。”角落裡傳來點水聲。虞承紹今日居然未着甲胄，而是一身便裝，似乎正在清洗什麼東西。聽見他進來的動靜，青年頭也不回地嘶啞道。

片刻之後，他果然收拾完畢，将那東西拿在手上，一言不發地轉身過來。

謝烜一眼瞥見對方，饒是他縱橫疆場百餘年、見慣了不知多少血腥慘烈場面，也驚得幾乎當場跳起來：“虞……你的臉！”

光線朦胧昏沉，照着虞承紹一張臉上血肉模糊，沒留下哪怕指甲蓋大的一塊皮膚。整張臉皮竟都被他活生生地親手剝了下來，洗淨、擦幹，捏在指尖。

他彷如察覺不出任何痛苦，更像是根本沒聽見謝烜的話，隻是徑直行過來，慢慢跪在棺椁前，将他的臉皮端正地放在謝烽腰側的空隙。

似乎那個剛剛從死人堆裡被拖出來的孤苦孩子依舊肅立身邊，孺慕仰望他的恩人，他的尊長，他的——神明。

一如當年。

在謝烽面前，他不是什麼虞将軍，不是什麼謝氏軍的後起之秀，而永遠隻是當初的小虞兒。他的人陪不了他，就用他的臉代替，在地下終身侍奉他。

頂着那張血淋淋的無皮面容，虔誠地在棺椁前拜了三拜，虞承紹忽然頭也不回地嘶啞道：“謝将軍，我真希望躺在裡面的是我，站在外面的是他。或者，哪怕他能再起來罵我一頓、打我一頓，我都死而無憾。”

謝烽脾氣大，那些說起來似乎很漫長、現在回頭看去卻極其短暫的歲月，對他也并不全是溫情。尤其當他不再是小虞兒，而是以虞承紹之名存在時。

甚至靈塵之戰結束、謝烽重傷後昏迷數年，剛剛醒來不久，他第一次前去探望時，也沒能逃過一頓責罵。

然而無論什麼時候，無論恩人如何對他，即使挨罵挨罰，他也是甘之如饴的。

那時謝烽的白玉雕像都已經被迎入昭烈神殿将近三年。虞承紹終于以直屬副将禀報軍務的由頭，在靈塵謝氏宗族裡，謝烽的寝房中，見到了暌違五年之久的恩人。

天下沒有任何凡夫俗子能逃過時光與病痛的磋磨。名将已不複昔日生機勃發、縱橫戰場連續幾個晝夜後仍能搏殺猛獸的模樣。他将人扶起來靠在床頭，離得近了，更能品出冷肅面容上的憔悴和枯萎之相。

掌下的軀體原本是堅實有力的，一刀下去堪能開山裂石。卧床昏迷整整五年後，如今竟會瘦得僅剩薄薄一層皮肉，覆在高大骨骼外，透着說不出的虛弱，似乎連一陣風都扛不住。

虞承紹當場落下淚來，再顧不上什麼軍務，“撲通”一聲跪在床前腳踏上，今生第一次失控地嚎啕大哭：“大将軍……你收……收了我吧……我給你當奴仆……當徒弟……當小虞兒……什麼都行……伺候你……一輩子……”