馬夫孤身一人，聽從恩人當初的指點，養好傷後前往中心三境富庶之地謀生，做了仵作，至今近百年。前兩年永安甯氏劇變，她聽聞羽公子的境況，悲痛欲絕，卻不可相救。她隻得自|焚面容，以免被人查出來曆，又變賣所有家産，想盡辦法打點關系，謀了這個差事。

她萬般無力，唯一能為他做的，隻是設法換出他的屍身，讓他入土為安。

老仵作見到甯松羽的機會不多。隻在有甯氏子弟被糟|踐死去，需要收屍時，她才能進入那些深淵煉獄般的帳篷。

恩人自然根本不認識她，甚至也許早就忘了百年前的舊事，更不會知道她為他做的一切。她也從來不敢表現出絲毫異常，連瞥過去一眼都得小心翼翼，更絕不可能說上話。

世事無常。從前的恩人何等意氣風發，姿儀無雙，後來又是何等呼風喚雨，權勢煊赫。然而最後，又落得何等慘烈屈辱，求死不能。

但命運有時又何其相似。當年的馬夫無法報滅門之仇，兩年來親見恩人如何在苦海中痛苦煎熬，眼睜睜看着親族一個個生生被淩虐至死，現在的仵作依然無能為力，心如刀割。她非但不能讓恩人盡早解脫，連保他個全屍也做不到。

蒼天無眼，使暴君當道奸佞橫行，忠烈含屈英傑受辱。然而它終歸還是留了一絲仁慈，無論是對她，還是對羽公子。

沉默中，唯有刀刃分割屍體的聲音。老仵作枯槁的軀體上屍氣越發彌漫，在鳳曦看來尤其濃烈，就連生機也在不斷減弱，她卻彷如不覺。

忙活完畢，她自顧将屍塊擺在淺坑邊上，方才擡頭看着他，語氣平淡：“這位公子，趕緊帶他離開吧，别沾染了老身身上的屍氣。何況天快亮了，他身份特殊，他們很快就會派人過來，将……”

看了一眼假甯松羽的那堆血肉：“将他挫骨揚灰，别叫人發現了什麼。但公子放心，老身時日無多，絕不至于出賣你們。”

鳳曦自然看得出來，以她眼下的狀況，豈止是時日無多，恐怕都活不過一兩日。她既然選擇了以性命護着她的恩人，旁人自然更沒必要多加幹涉。

眼見兩人如同憑空出現一般，又神秘消失，老仵作終于怔愣了片時。

仵作行業代代相傳，活人受不得屍氣侵蝕，不然就會被鬼物吞噬魂魄。這個說法有沒有依據不得而知，但所有仵作确實每日都需要服藥阻隔、壓制，出工之前更是必不可少，否則必死無疑。

早在決定替羽公子收屍時，她就已抱了絕命之志。待處置完恩人的身後事，她在這個世間就再無挂礙，更不想日後有人再因為此事追查什麼，要逼問羽公子埋骨之地，攪擾恩人死後安甯。

這天底下，隻有死人才能真正保守秘密。

當時聽說羽公子已殁，老仵作直接就去了。如今屍氣入體，無藥可救，一兩日内她就會全身潰爛而死。旁人隻會以為她是年紀大了，後半夜突然被叫起來，一時糊塗忘了服藥，不會懷疑什麼。

天色更加明朗。她臉上、手上的皮膚肉|眼可見地潰爛，逐漸滲出腐屍般渾濁惡臭的血水。

活生生感受軀體敗壞的過程本該痛苦難忍，但她彷如不覺，隻是吃力地盡量直起腰，仰頭用僅剩的那隻渾濁獨眼望了一會天空。

縱然恩人至死都不會知曉她的付出，然而她能得知他尚在人世，自此脫離苦海，甚好，甚好。

枯皺變形的面皮微微扭曲，佝腰跛腳的老人似乎終于是笑了一下。朔風刮骨，但天光刺目，今日是個好天氣。

鳳曦禦風回到往生域時，裡面已經過了數日。

甯松羽全身上下找不出指頭大的一塊好皮|肉，昏迷不醒，傷勢嚴重，不得不先安養着。他特意指派了兩個通曉醫術又細心的幽影專程看護。

解了謝重珩的昏睡訣，半妖也沒打算瞞他什麼，用他能理解的方式簡單告訴他，他曾經應許故人要救的人已經帶回來了。

青年似乎睡得迷糊，怔愣看了他許久，才懵懂地靠過去抱着他，腦袋紮在他懷裡“哦”了一聲，并沒有更多反應。

日子平靜如水，不疾不徐地淌過，似乎沒有多少變化，又似乎一切都在平靜之下劇變。

鳳曦不知謝重珩究竟恢複到哪一段了，他自己也說不明白。期間半妖也曾旁敲側擊地提起甯氏，當年的同窗。但青年微微蹙着濃黑劍眉，杏眼茫然看過來，他就知道，他必然還沒想起這些。

某天晚上兩人正打算就寝，照看甯松羽的幽影前來禀報，病人醒了。

長達近兩年的非人折磨下，這位從前姿容俊美、令多少人為之心折的甯氏掌執，堂堂大昭兵部司武令，幾乎從身到心都被完全摧毀。他憔悴枯槁，神色呆滞，鬓發斑白，傷痕層疊，已有衰敗之相。

即使幽影将他收拾得很整潔，連頭發都梳理得一絲不苟，仍是無法掩飾滿身的頹靡意味，像是早已在無盡的淩|辱下徹底崩潰。

兩人并沒有刻意收斂腳步聲。謝重珩甚至好奇地問了句：“師尊，這是你上次救回來的人嗎？是叫甯松羽嗎？”

他也仍是雙目緊阖，面無表情地倚靠在床頭，似乎一無所覺。露出被子的半截手臂明顯連骨骼都彎折得不正常，不知斷成了幾截，仿佛一具廢棄殘破的木偶。

昭明帝對甯松羽尤為切齒痛恨，嚴防死守，差不多斷絕了他自盡、傳訊、乃至讨好遊說那些兵士的一切可能。他舌頭被割，無法言語，手腳皆廢，筋脈俱斷，也寫不了字，雙眼盡瞎，什麼都看不見，功法靈力盡散，連耳朵都被殘暴地戳壞了。

如今他的世界隻有一片黑暗的死寂、虛妄，連身上實實在在的觸感和疼痛都仿佛已經麻木，很難再感知外界的任何動靜。

鳳曦先安撫徒弟：“是他，别怕。”也沒打算避着他，牽着他的手行到床前。

他施了點妖力給甯松羽，漫不經心地打了個招呼：“甯掌執，幸會。我知你身體抱恙，但眼下你若有話想說，暫且可以說幾句。”

床上的人木然不語，沒有半點反應，連呼吸的輕重、節奏都沒有任何改變。

鳳曦懶洋洋道：“你若不想開口，那就不妨先聽聽我怎麼說。我費心将你帶回來救治，自然不是出于什麼仁慈、欽敬之心，而是想看看你是否能為我所用。”

“若你頭腦還算正常，從前的兵法謀略尚在，自然最好。若你确實連心神都廢了，或者不肯歸服我，我也有别的辦法控制、驅策你。”

甯松羽麻木呆滞如故，仿佛一點聲音都沒聽見。