帝王沒有要他回避的意思，想來并不介意被他聽見，甚至是有意為之。刹那間一轉念，他也就曉了個大概，從容過去，躬身一禮，然後眼觀鼻鼻觀心地立在一旁。
衮服冕旒的帝王正在禦案後把玩着一支異常長的筆，筆管潔白，光澤柔潤，也不知是玉還是象牙。如鷹似狼的目光透過十二道旒珠釘射出來，昭明帝沉沉問道：“還是沒有蹤迹？”
暗衛首領端肅跪地，聞言幾不可察地一頓：“是。屬下已命人将碧血、靈塵、萬藏三境全部搜過一遍，”
他頭埋得更低，明知會觸怒帝王，卻不敢隐瞞分毫，仍是肅然回禀：“一無所獲。”
過了會，才聽得昭明帝森然道：“世人提到斷魂樓，無不戰戰兢兢，心寒膽裂，稱為天下第一暗衛。怎麼替朕辦事時就如此不濟？區區一個人，朕予你們諸多特|權，大行方便，竟找了整整一年，沒得到半點消息。”
呼吸可聞的寂靜中，帝王輕飄飄落下一句：“拖出去，杖斃。”微一停頓，又補充，“就在殿外。”
殿門開着，清晰地傳來被堵着嘴痛苦嗚咽的動靜，混着鐵棍擊碎血肉骨骼的聲聲悶響，透進來的風都似乎帶着鮮血特有的鐵鏽腥味。甚至隻要微微一點眼風瞥過，就能瞧見外間飛濺的破碎血肉和軀體本能的抽搐、掙紮。
即使刻意不去看，也會令人忍不住瘋狂想象的慘烈背景下，有悔真人壓着氣息，斂目垂眉，看不出分毫情緒。
自從碧血叛亂結束、昭明帝聽了他所言，打算找尋那個人開始，因督辦此事不力而死的暗衛首領何止這一個。
帝王嚴限追查，三月為一期，到期未有進展等同于任務失敗。屆時如何死法全看帝王心情，其志在必得可見一斑。可以想見，在查到那人蹤迹前，這也絕不會是最後一個。
這場杖刑既是責罰，也是威懾和警告。
掌刑的宮衛效率奇高，顯然精于此道。等有悔真人從不算長的過往中回過神來，殿外已經寂然無聲，大約連現場都收拾完畢了。
昭明帝方才不疾不徐地擱下筆，沉沉轉向他：“朕所尋之人，至今一年有餘，未得任何蹤迹。大國師能否推算出那人的準确位置和消息？”
有悔真人略一躬身，面上一縷乍看有細看無的微笑，卻無端顯出幾分莫測：“萬事萬物自有緣法，天機不可妄自揣度，否則有害無益。宜循天應命，順其自然。”
“山人觀星數、推命軌，帝君命中與此人有不解的機緣，時候到了自會相見。還請帝君稍安勿躁。”
帝王不置可否，略深的鷹目從旒珠玉串後凝注他片刻，也不知是喜是怒。
此人身形清癯，手執拂塵，氣度沉靜，面如好女。本該也是青年形貌，偏偏颌下特意蓄了幾縷長須，端的是一派仙風道骨。
他膚色本就瑩白溫潤，隐泛玉般光澤，又穿着一身莊肅的紫色醉流仙錦法袍。内中暗含的防護法陣正自運轉，在衣袍上流轉出粼粼水波缈缈雲紋，更襯得他彷如仙人降臨。
那番話似是而非，神秘兮兮，好像說了，又好像沒說。若是換個人講，必然會被認為不過一介江湖騙子，蒙人坑錢的。但由這樣一個人嘴裡說出來，卻似乎極令人信服。
哪怕不是知曉他本事的昭明帝，而是另一個對他全無了解的陌生人，也不免受其蠱惑。
有悔真人從容不迫，任憑帝王審視，殿内一時沉寂如死。直到内宦入内通傳，負責盯梢的密探頭目回來了。
他本欲避開，昭明帝一擺手，仍是示意他在禦案下首落座同聽，極是信重的樣子。
“那一家似乎并不是跟周永嗣有什麼關系。”頭目将消息一一如實禀報，“屬下問過經手此事的牙郎，說是帶人将那附近的宅院差不多都看過了，但其餘都損壞有些嚴重。”
“唯獨周宅，因周永嗣本是獨女，傳言其父入山訪仙問道，失蹤多年，家中隻有周母、幾個年老親人并仆役，并無青壯年男丁。當初抄家時無有反抗，頗為輕松，保存相對完好。又地處幽靜，故此買下。”
“另外，那家主人據說是一對遊曆的師徒，鳳不歸和宋時安，是不久前‘倒春寒’之時來的永安，至今已半月有餘。兩人并未深居簡出，而是時有外出閑逛，也去西市看過幾次雜耍。”
“但宋時安似乎身體不好，且心智也不太像正常的成年男子，屬下曾數次喬裝成小販近距離觀察，不似作僞。他們曾在福順客棧住過，掌櫃也證實了這一點。屬下正在着人打探他們進入永安之前的行迹，不日将有結果。”
大國師斂目垂眉，入定一般，心下卻了然：大約是那幾個外地來的人不知是有意還是無心，竟然住進了周永嗣生前的居所，惹了帝王懷疑。
昭明帝一言不發地聽着，略深的鷹目和酷厲面容都掩在旒珠交錯的光影後，不辨情緒。
須臾，他不疾不徐地道：“說起來，周宅原先的主人周永嗣一家似乎同大國師一般，也是傾魂境人氏。聽聞那對師徒移居入宅的當天，大國師也曾路經那裡。不知對此事可有什麼高見？”
有悔真人當即明白，這是連自己也懷疑上了。
貴人不履賤地，周宅地處較偏。何況那幾日正趕上“倒春寒”，從山花浪漫、陽光暖軟的春季驟然變成北風呼嘯雨雪交加的天氣，永安城中幾條大道上都積着水窪，陰冷潮濕，行路不易，比之冬日更令人難受。
若沒有正當理由，有什麼事值當眼下炙手可熱的大國師在那種天氣下，輕車簡從，親自往那邊去？
隻怕他在周宅外稍稍停留的事當天就已經傳進了帝王的耳朵。留到今日才來問他，定然已将他最近的行蹤都查了個透，端是想看看他自己怎麼說而已。