姑嫂間一向都是些不要緊的場面話，較之朝堂的同僚更為客氣。但今日，白景蘭抱着孩子幼弱的小小身子，卻突然遏制不住地想要試探她一下。

她轉過頭，閑聊般道：“臣方才歸家之時，見甯逆遺址外幾個乞兒争吵激烈，一時好奇，遣侍者問了一嘴。幾人言說，下午偷入裡面玩耍，恰見兩窩野貓子争鬥。其中一窩盡皆傷重不起，唯剩一母貓子帶着三兩幼崽尚且安好。”

“一方以為，母貓子留在當場也于事無補，該棄下幼崽，自行逃命，尚有一線生機。一方以為，母子天性，自然該以命相護，生死都該帶着幼崽一起。兩方争執不下，請侍者裁斷公道。”

“侍者支吾不能答，隻得使幾個碎錢打發了幾人，才得以脫身，歸來講給臣聽。臣頓生興味，嘗試着剖析是非曲直，不想直到抵家也沒得出個結論，最後也隻是偏向于覆巢之下無完卵，或許母貓子棄子而逃才是上策。”

“臣愚鈍，正好借機請教，帝姬如何看待此事？”

惠甯帝姬瞧了瞧她的官袍簪帽，微笑道：“白副令竟也着相了，實屬難得。本宮倒沒什麼看法，隻是覺得，這跟先賢那場流傳至今的‘子非魚，安知魚之樂①’的辯論，竟有異曲同工之妙。”

“你我非但不是它，也不是它的同類，更不知它們族群的習性和生存法則，且都是站在局外人的角度。如何認為，其實都不影響它的選擇。”

略略一頓，她悠悠看向寶兒：“從心而為，不悔就行。畢竟它不管怎麼選，都沒有反悔的餘地。”

一番話答得滴水不漏，任誰也探不出她的真正想法。白景蘭笑了笑，不再多言，轉向懷裡的小家夥。

寶兒很喜歡姑姑，咿咿呀呀地黏着她。小姑娘不懂大人之間的恩怨争鋒，正摟着她的脖子，在她身上扭來扭去，啃得她一臉口水，活潑又乖巧。

但這玉雪可愛的小粉團子也沒能讓她輕松起來，反是更覺壓抑。擔心惠甯帝姬看出端倪，她隻稍稍待了一會，就告辭離開。

執掌吏部的司任令白南石正在書房。他靜靜地聽女兒禀完事，看了她一會，忽然道：“怎麼了，景蘭？”

白景蘭今日心情格外沉重、煩亂，端正坐着喚了聲“父親”，又沒了下文。

白氏是洪荒魔族與凡人的半血後裔，天生有桀骜不羁、悍然無畏的一面。她還記得她小的時候，白南石尚且有點強勢的影子，有時跟族中一些關系近的親人說起朝堂政事，往往直抒胸臆，尖銳透徹。

但近些年來，這位掌執不知什麼時候開始，竟似乎成了個沉寂又隐忍的性子。就連跟他們兄妹二人面前也收起了鋒利的言辭，再不複昔日氣概。

白南石也不催她，等她自己想明白。

過了會，白景蘭才道：“父親，你說一個人究竟是清醒的好，還是糊塗到什麼也不知道的好？”

司任令一時沒回答。她自己也覺得說得太過突兀，勉強提起嘴角，算是笑了一下：“沒怎麼，隻是無意中聽人說到少年壯志，突然想起從前罷了。”

“那時在永安學宮，大概就是謝重珩走之前，也不知是誰提起的，要大家說說往後長大了想做什麼。”

“甯蘇曲想回碧血境鎮守家族故地，抗擊尾鬼護衛百姓。巫祁澈一向自大浮躁，想帶兵收服大昭周圍作亂的所有敵國，甚至将他們都變成天龍大地的一部分，就差沒直說一統龍淵時空。我想随父兄一起立于朝堂輔佐帝王，挽狂瀾于既倒……”

白景蘭終于不想再端着姿态了，有些心灰意冷地靠着椅背，茫然回憶着意氣風發的當年。

“十六七八歲，多天真的年紀啊，總覺得天地亦可鬥。我們付出了，就一定能改變什麼。就算這王朝是個篩子，我們也能給它補起來。”

那些輕狂歲月、傲氣雄心，都早已被日複一日壘高的、名為成長和現實的兩道山脈死死壓制，鎮在了深淵最底層，連一腔沸騰的熱血都早已涼透了。

她已經多年不曾想起那一幕，然而蓦然回首，卻仍然真切得就像發生在昨天一樣：“謝重珩大概連我們在說什麼都不明白。”

“那時我們一邊感歎人生無常，這麼一個自小就名揚六族的才俊尚未長成，竟遭天妒突然出了意外，徹底成了傻子。一邊打心裡瞧不起他，覺得他就是個可憐的廢物。若非有他伯父撐腰，不知道會活得多悲慘。”

“但都說塞翁失馬焉知非福。現在想想，好不好的，都隻是我們的看法而已。他活在自己的天地中，外面的争鬥也好，殺戮也好，對他全無影響。”

“他不會因此而恐懼、憂心。于他而言，他與這個世間最大的聯系，也許隻在于活着還是死了。”

司任令起身踱過去，在她上首坐下，方才淡聲道：“若是遇到什麼難處，可以跟為父說說。”

作為父親，他自然知曉，自家女兒雖未投過軍，畢竟是武将世家的嫡女，白氏未來的掌執。她從永安學宮出來後就一直在朝堂上磨砺至今，又是兵部副令之一，絕不是個多愁善感的人。

白景蘭搖搖頭，笑容冷淡，話裡話外不無譏諷：“倒也不是，我說一句因禍得福都不為過。父親記得宮副令宮長泉吧？”

“宮氏号稱魅魔與逐日部落凡人的半血之後，宮長泉又是嫡長子，下一任掌執，容色堪稱豔絕。往常他跟我針鋒相對之時不在少數，如今能推诿的就推诿。就算我想找人争論，人家也未必肯奉陪，哪裡還有什麼難處。”

都說知子莫若父，她說得并不十分明白，白南石卻聽懂了。

就在不久前，不要說他們幾個掌執處置公務的地方，有時候路過别的值房，即使有隔絕的法陣，聽不清具體在說什麼，也能聽出裡面争吵不休。

謝重珣出事後，男子們人人自危，大家突然就好像都成了謙謙君子，尤其是世家之中嫡長房的幾支。哪怕是昭明帝提拔上來的姿容靈秀者，如非必要，也不敢多言多行，唯恐成了他人眼裡拔尖的那個，被帝君惦記上了。

白南石問她：“你後悔入朝為官了嗎？”

白景蘭沉默一會，微笑起來：“我說不好，而且也沒得選，隻是突然有些迷茫，不知道我們這些年來所堅持所維護的究竟是對是錯。但這個局面，我想不是當年我們任何一個人能想象到的。”

想起曾經的同僚，她重新坐端正了，道：“謝……廣陵殿君曾跟我分析過傾魂的戰事，意在提醒我們有所準備，我禀報過。父親可還有印象麼？”