恐慌自邊界區域飛快蔓延，如狂風卷過，刮遍了整個南疆。不過寥寥時日，竟連永安的販夫走卒都知道了。

三十六計走為上計，此時不跑更待何時？消息最靈通、腦子最活絡的地方名流、門閥富戶們當機立斷，迅速收拾細軟，帶着家小先跑為敬。有了第一個，緊接着就會有第二個、第三個……

世代鎮守于此的巫氏旁系已根本壓不住場子。及至八月中旬，南疆已是天上飛船蔽空，地上車馬奔騰，河裡船舶競發。多少有點門路的，都争先恐後地撤往中心三境、萬藏等安全地帶。

各路探子們輪番将探到的情況傳回永安。能站在大昭上層的世家至少都有數萬年的傳承，哪個主事者都不是愚鈍之輩，都知道西大漠人一旦宣戰意味着什麼，王都也暗流湧動。

昭明帝更是絕非庸主。此番變故，讓他立刻察覺到了後面隐藏的巨大危機。

尾鬼野心之大、貪婪之重、行事之狠，已經明目張膽地擺到了台面上。這多少有些超出他的預料。恨怒之餘，又覺得似乎也算正常。

所有人都在盯着這場震蕩，無人注意到永安城東南的福順客棧，幹了許多年的胖掌櫃不知什麼時候消失了。

斷魂樓負責監察巫氏的密探日日都有消息回來。副都統進入文德殿禀事時，伏淵一身紅衣隐去身形，正百無聊賴地窩在榻上，胡亂擺弄矮幾上那局示意天下争雄之勢的殘棋。

天殺的鳳北宸！自從聽聞十幾萬大軍折在逐日驚神陣中的消息至今，将近一個月了，極少允準他離開那間地下監牢不說，為免聽到更多難聽的譏諷……不，逆耳忠言，甚至封了他的口。

有話說不得，啧，真他|娘的憋屈。要瘋的節奏。

“巫氏旁系确有不少子弟領了軍令，奉命調走了絕大部分巫氏軍，奔赴臨近西大漠的邊界駐紮。其餘人等都留在家族故地，籌措物資。”

副都統跪伏于地，平闆而恭敬地禀道：“據奴才所知，南疆境内确實隻留了少部分兵力，運送軍需保障供給，内部力量前所未有地空虛，才會連治下名流争相逃跑都根本攔不住。”

“為防有詐，奴才遣了人晝夜監察其家族故地。但核心區域防禦森嚴，莫說外人，除了他們族中最重要的那幾個支脈，其餘子弟也不得擅入。南疆又常年霧瘴，這個時節尤盛，已連續半個月雲翳蔽空，鎮日朦胧不清。”

“奴才的人……”他膽戰心驚，按在地上的手心都沁着冷汗，卻不敢有分毫隐瞞，“實在無法潛進去，隻能從外圍約略窺見，内中人影幢幢，時有車駕出入，大緻活動人數、範圍、軌迹等跟以往沒有區别。”

昭明帝站在多寶架前，掌中把玩着甯松羽腓骨所制的玉骨瓊枝毫，一言不發地聽着，神色莫測。

大國師前幾日求見，親自提醒過他，南疆諸星象霧霭沉沉，微茫不明。但連這推演道的頂尖高手甚至伏淵都無法判斷，究竟是因為當地天候連續陰晦，還是受了外力幹擾恐有古怪，隻能讓他格外注意。

能擾亂星軌天象的僅有鳳不歸和伏淵。謝氏跟巫氏一向不對付，尤其前不久巫氏還當朝參過謝氏，照說鳳不歸不可能出手幫助他們。南疆通往各境的重重關卡也沒發現巫氏子弟的蹤迹，難道真是天氣所緻？

連續傳回的消息盡皆正常，據種種迹象判斷，巫氏旁系不像是要逃走的樣子。他們到底有沒有什麼密謀？

伏淵停了手，瞥一眼主子。

他才不信有這麼多巧合的事，還正好都湊到了一起。接連搞出這些小動作，巫氏多半是要跑路。鳳北宸未必就想不到這點，不過麼，縱然他們想渾水摸魚趁機逃出去，也絕非易事。

除了去往生域和西大漠送死，他們唯一能走的方向就是從東部出海。然而莫說他們能不能躲過無數暗探的嚴密監視，悄然離開南疆，混過層層關卡順利抵達港口，現在的星峽海上恐怕已是尾鬼浪客的天下。

無論誰貿然前往，同樣容易死路一條。除非他們從很久以前就開始籌謀。

至于南疆現在那點人馬，比之沒有兵權的萬藏顧氏僅僅多兩三萬，翻不了天，甚至不需要怎麼防備。但若是他們成功跑路，局勢就更有意思了。

伏淵幸災樂禍起來，眼睛都為之一亮，多少起了點興緻。

副都統看不見他，更不知他的心思，繼續道：“巫氏府由奴才親自盯着。繼任掌執巫祁澈仍然告假在家養病，似已病重卧床，無法起身。”

“另外，他們最近在籌辦阖府家宴，據說就定在明日晚間，将永安學宮的所有旁系小輩一并召起來聚一聚。其餘暫未發現别的動向。”

禀報完畢，昭明帝仍是一言不發，隻将掌中筆毫挂回那架琉璃種綠翡翠六合同風筆挂。

他伸出指尖，順次劃過。兩支細長伶仃離體多年的人骨互相碰撞，撞出特有的沉悶空洞的叮咚聲，陰森又悅耳，詭異地和諧。

這等節骨眼上大張旗鼓地辦如此隆重的家宴，本就多疑的昭明帝不是沒有過諸多猜測。但對永安的六族嫡系而言，這是平常事，一年總有那麼幾次，不足為奇。

片刻，帝王才冷森森道：“繼續盯着，嚴令各個關卡加強戒備，對一應來往人衆務必嚴加盤查，甯可錯殺也不得放過。若有失職，以勾結反叛之罪論處。”

巫氏已經不值當昭明帝上心。隻要确保他們沒有逃走，将來能任他處置，洗刷他被世家壓抑半生的恥辱，再将其氣運煉化入承天塔，為大昭王朝的萬世基業和他的不死神藥做最後的貢獻就行。

殿内重歸寂靜。伏淵一肚子的話卻口不能言，簡直忍不了。殘局已然亂得一塌糊塗他也不解氣，索性将棋子當成鳳北宸的腦袋抑或是魂魄，在指尖撚得粉碎。

他尚未現身，若還有人在此，就會看見黑白子很有節奏地一粒粒陸續從棋罐中飛出，懸空頓住，“咯啦”、“咯啦”化為齑粉，詭谲至極。

昭明帝面目越發陰鸷，不疾不徐行至窗前軟榻處，擡手就精準折斷了他兩根指骨：“你又在這裡發什麼癫？”

十指連心，劇痛讓那隻手本能地顫抖着，伏淵臉頰脖頸上流轉的淡金符文都快了許多。他眼中仍滿是戲谑，但這把似乎終于老實了，即使言辭禁制已解，也隻是無聲地笑起來，拂袖将殘局還原。

相較于從前代表世家的黑子、帝王的白子和尾鬼的赤海晶珠三方，十九道縱橫間更多了西大漠和冰帳汗國兩支勁敵。昭明帝對着棋盤，再次梳理了一遍如何破解困局，自己的對策有沒有疏漏之處。

最穩妥的選擇是跟謝氏合作，共禦外敵，方能相對多幾分渡過這場國難的機會。但他身為一朝帝王，被謝煜當猴耍了那麼多年，一半兵力都毀在其手上而不自知，将謝氏阖族都挫骨揚灰也消不去他心頭之恨。

他非但要利用謝氏，更絕不能容忍他們繼續活着。

伏淵哪裡不知他的打算，當下妖異一笑，悠悠點明：“我猜你是想，現下的情形并不算惡劣到無法掌控的地步。”

“冰帳汗國不足為慮，隻要将之局限在霜華範圍内即可。左右今年也不可能駐軍其中，就當暫時借他們一用。來年冰消雪融，再一舉擊退入侵之敵，收複失地。”