那人是南疆巫氏議事堂的大長老，地位僅次于旁系族長，輩分頗高，威望也重。上船之際，總領航師曾聽東家稱其為“三叔祖”。他居然找上東家，命令即刻啟航，态度強硬而嚣張。

東家一貫笑眉笑眼，一看就是脾性極好、和氣生财的模樣，可隻有他的心腹才知道，他有多狠辣無情。遭人如此當衆欺壓，東家二話不說，伸手就掐着那人脖頸，懸空提起來。

五指如鐵鉗，漸漸收緊。那人眼珠暴突，拼命掙紮，喉嚨裡擠出了昭示着死亡逼近的“嗬嗬”聲。總領航師離得近，看得自己嗓子眼都為之一緊。

東家笑容都不曾改變分毫，就着這個姿勢不慌不忙地環顧一圈，方才淡淡道：“從前在南疆，你們是一方霸主、族中要人又如何？出了南疆，就得聽我安排。”

“喪家犬就要有喪家犬的自覺。我說等，你們就是死也得等，否則就給我滾下去。誰若不服，還要跟我端着世家、尊長的架子，他就是下場。”

話畢，竟當場捏碎了那人的咽喉，直接扔進了海裡喂魚。

那一瞬間，東家眼中不加掩飾的殺意幾乎能凝成真真切切的刀鋒，穿心斷頸。衆水手們團團圍住齊刷刷亮出家夥的威脅下，十幾艘船，數千人等，自此再無敢置喙半句者。

不知是不是盛秋将盡，海風有些冷冽，一念及此，總領航師打了個哆嗦。

還有不到一個時辰就該天亮。考慮再三，他終于壯着膽子，跑到其中一艘船下，低頭恭敬地禀報：“東家，外面的海域明日午後就會被尾鬼占據，且三日後海上應該會有飓風，我們必須趕在那之前到達下一個港口。”

“今晚若再不走，恐怕就來不及了。”

這些事，江祁比任何一個下屬都更清楚。但他隻是淡淡道：“再等等。”

夜色深濃，月輪高懸天幕下，時隐時現，俯瞰着商人孤寂的身影。他站在原地，腰背挺得标槍一般，任憑罡硬的海風刮過，面上一絲表情都沒有。

直到黎明前最黑暗之際，一陣急促的馬蹄聲終于自遠處而來。江祁眼中霍然一亮，心中同時猛地一悸。

兩騎快馬飛速沖至近前，又被猛地勒住。打頭之人圓滾滾的軀體極其利落地翻身而下，撲跪在地，粗|喘着急聲道：“東家，永安有人，讓我給，東家，帶封信。”

若是鳳曦與謝重珩在此，必然會認得，此人正是永安城東南，福順客棧的胖掌櫃。來的隻有他和一名護衛，身後再無任何動靜。

話音方落，有下屬沖到甲闆上，低呼一聲：“東家，燈滅了……”

那是江祁勒令巫氏旁系從南疆宗祠裡帶來的巫祁澈的命燈。

燈在人在，燈滅人亡。商人一動不動，眼中的光華轉瞬熄成了殘燼，盯着胖掌櫃手中那封信，幾個呼吸後才慢慢接過來，就着月光拆閱。

封皮之中，薄薄一張紙，寥寥十餘字，寫斷過往一切恩怨：兄長，替我活着，好好看看四海山川，天下風物。

這是巫祁澈第一次承認他的身份，卻也是最後的訣别。江祁沉默地看了三遍，烏雲倏忽遮蔽了月色，四下裡瞬間漆黑如墨。

将信貼身收起，他一言不發地轉身往船上行去。不知是不是海風太大，夜色太黯，他腳下一個踉跄，膝蓋重重磕在舷梯上。

胖掌櫃幾時見他如此失态過，吓了一跳，趕緊去扶他。但他恍如不覺。

總領航師早已率着手下在甲闆上恭候。江祁面無表情，聲音也無波無瀾地吩咐：“傳令，全體起航。”

衆人領命，方将轉身，突聽他厲聲嘶吼道：“起航！”

“起航！”

“走！”

凄厲的聲嗓湮滅在海風浪濤中，夜色掩蓋了眼底的猩紅與水光。

江祁并不知道巫靖竟給巫祁澈下了蠱毒的事，也就不知道孿生弟弟這些年承受的痛苦，更不會明白，即使巫祁澈聽從他的安排服下那顆假死藥，也絕無可能活着離開巫氏府。但縱使知道，除了更恨、更無能為力，他也改變不了什麼。

為着這次的家宴，巫氏府開了阖府隔音的法陣。燈火煌煌亮了徹夜，玉盤珍馐，觥籌交錯，縱情歡飲，無所拘束，較之以往更為熱鬧。從外面探查，卻寂無人聲。

時近黎明，裡面不知什麼時候已然徹底安靜下來，連匆匆穿梭來往的侍從仆婢都沒了蹤影。

幾乎是在旁系集體出發的同時，沉寂空曠得有些詭異的府邸中響起了一陣輕微的腳步聲。巫靖獨自提着燈盞，行過阒無一人的回廊，進了巫祁澈的院子。垂目望着彷如熟睡、隻是氣息斷絕的人，他眼底終于顯出點哀傷之色。

巫祁澈“卧病在床”是他的手筆，突然身亡卻不是。這個蠢兒子并不清楚他的具體計劃和行動時間，卻為什麼會趕在這時自盡，是有所預感還是僅隻湊巧，又用了什麼方式，巫靖都無從知曉。

但現在，這些都不重要了。

說起來，巫祁澈這一生也是令人喟歎。從前尊貴時是真的尊貴，後來悲慘時卻也是真的悲慘，最終也不過如流浪的野狗般，孤身一人狼狽躲在黑暗中，悄無聲息地自我了結，就連死後都不得安甯。這一切都是他這個父親親手造成，他也實在虧欠他良多。

但現在，這些也不重要了。

靜靜地站了一會，巫靖廣袖微微一動，滑出一把薄如蟬翼削金斷玉的匕首，正好落在掌中。

他不會容許自己一生心血煉制成的天蠶蠱王随着巫祁澈一起，就此被帶到地下，何況那是隻幾乎僅存在于傳說中的珍罕殺器，勢必要物盡其用。動手之前确認兒子果真已經死去，是他身為人父最後的仁慈。

夜盡天明，晨光熹微時，巫靖将自己收拾完畢，橫抱着全身衣飾同樣被重新整理得一絲不苟的巫祁澈，帶着一身濃烈的血腥味，從容不迫地往家宴地點而去。

早朝上巫氏子弟無一露面，又無告假的奏折，就連安插在巫氏府的探子也沒有遞出任何消息。昭明帝心中陡生不安。想起數日前大國師突然告知南疆星象有變，未知是天候還是人為，再想起昨日伏淵那番誅心之言，他更覺驚疑難定。

匆匆散朝，尚未踏進文德殿，就有斷魂樓的人求見。本該遠在南疆，負責潛伏盯視之事的暗探隊正不惜犯下擅離職守的死罪，返回永安，甚至來不及經由副都統轉達，而是直接越級上禀，言說旁系出了問題。

一撥探子冒着驚動巫氏軍和天狼聯軍的危險潛入邊界，偵查數日，隻見巫氏軍守衛森嚴，卻暫時并沒有發現西大漠人已經開始進犯。