“他想得倒是很好，就是可惜，他從一開始就錯了，事實好像并沒有如他所願。”

“你是說碧血？”鳳曦一想也明白了，“什麼樣的人帶什麼樣的兵，甯氏骁勇，治下百姓想來也不是弱慫之輩。”

謝重珩“嗯”了一聲：“原本碧血确實是個征募兵士的好地方。甯氏盡絕後，昭明帝本該趁着謝氏協助防守之機，即刻恩威并施、安撫萬民，着手重建守備軍|隊，方是為帝為君之正道。那時募出二十多萬可用之人并非難事。若如此，即使後來仍要面對現下的局面，也未必有太大的後顧之憂。”

“但他必得以殺戮宣洩一己私怨，試圖根除甯氏影響，震懾衆黔首。可民不畏死，奈何以死懼之①？所謂民心，又豈是以殺收服？”

蒼蒼烝民哪裡管天上那些大人物們怎麼鬥，又誰勝誰敗。割不盡的韭菜流水價的官，換了誰坐在上頭，他們都少不得要服徭繳賦、辛苦求生。

黎庶絕不會無緣無故對誰感恩戴德，所真正在意的，無非誰能讓他們活下去，活成什麼樣。若是後來者能讓他們過得更好，誰還會将前人放在心上？

昭明帝擔心碧血其餘勢力打着甯氏的旗号再度反叛，幾番清洗中，青壯年成了重點剿滅對象，數量銳減。許多人的親朋故舊都因此而喪命。此舉開了個極其惡劣的頭，非但有失一朝帝王的氣度與格局，更打碎了百姓活下去的希望，生民激憤離心也就成了必然。如今無論誰手上有二十萬以上整訓過的人馬，都能跟他提條件。

兩人斷斷續續地細語閑談不多時，一隻雪蟹子分吃完畢。水聲也早已消失，水霧帶着姜茶的淡淡辛辣味四下彌散。

鳳曦将茶水催涼到正好，見徒弟雙手不便，索性捏起茶盞，攬着他的肩，很是體貼地給人喂下。

他靠得親昵，整個貼着謝重珩的後背，幾乎要将那副高大的身軀攏在懷裡，鼻尖也快要觸着鬓角。英武俊朗的青年溫順倚着他，半仰起頭，豐唇微啟，吞咽之間喉結滾動。半妖下意識地也跟着咽了咽。

眼前的人是浴血沙場的硬漢将軍，是屹立朝堂的俊傑良才，是簪纓世家的尊貴公子。但，這個人願意臣服于他。哪一條都比不上這點來得令人心蕩神搖，柔情無盡。

隻是終有缺憾，那顆心已未見得在他身上。

可惜那一小盞茶水也不過瞬息的工夫便已飲盡，如同他們之間那段迫不得已的露水情緣，不定什麼時候就散了。鳳曦的心情突然就從雲端跌進了谷底，彎起的唇角僵住，眼底隐現陰霾。

謝重珩習慣了他的接近，腦子裡一時不得閑，暫且沒注意他的小心思，也沒覺出有哪裡不對。他擡眼看着那妖孽，目如朗星，面上有微微的笑意：“師尊再賞我一盞茶水如何？”

這情境讓老狐狸多少高興了點，心緒劇烈起伏間有些分神，手上就送得略急。眼見他嘴角溢出一線水珠，沿着淩厲明晰的下颌滑落，滑過修長脖頸，沒入攏得嚴整密實的襟領，碧色眼瞳一時幽光深暗。

心癢難耐，鳳曦幾乎就忍不住想低頭去吮吻那抹水痕。念頭幾番洶湧，他終是伸出手，慢慢替他拭去，方才不無遺憾地撚撚指尖，另一隻手卻像是忘了松開。

謝重珩也沒躲避，反是任憑攬着，耳尖微紅，似乎在發怔。有些話不曾言明也不打算說出口，卻并不代表不存在。

起先他想不明白他對鳳曦的那些心境變化是什麼，可他畢竟已不是當初什麼都不懂的少年謝七。他經曆過兩世百餘年噬心透骨的念念不忘，更感受過心魔幻象中，被那人有意勾弄出的濃烈情意的滋味。

鳳曦歸來後的日子裡，謝重珩日益察覺自己對這種溫情和親昵越來越沉溺的貪戀，已足夠說明一切。他騙得過旁人，卻終究騙不過自己。

病愈至今四年，從前他曾殷殷期盼天降奇迹，早日尋回那些被強行催發又剝奪的感情。然而真到了希望近在咫尺的時候，某個曾經遺忘的場景卻随之在他噩夢中漸漸清晰起來，讓他本能地想要退縮。

這天底下誰都能對鳳曦表露情意，唯獨他，再沒有這個資格。

從亂麻般的雜念中驚醒，謝重珩彷如無事，繼續拆第二隻雪蟹子，仍是就着方才的話題談正事：“濫殺還隻是一方面。”

“兵戰必然要以難以想象的錢物作為依托。昭明帝這些年揮霍無度，窮兵黩武，何況還有耗費巨資、極盡奢華的承天塔。本朝近二十代先帝攢下的家業恐怕都被他揮霍得差不多了。”

“國庫空虛，便要取之于民。中心三境、南疆、萬藏的十抽五都不算什麼，他的心腹管轄下的碧血境，苛捐雜稅越發沉重，最高竟超過十抽八，簡直駭人聽聞。卻不知有幾多入了戶部的公賬，又有幾多進了官吏們的私囊。近五個朝代，哪怕是到江山傾覆之前，都未有如此貪得無厭、如此明目張膽者。”

“民衆一恨帝王的殘暴，二對王朝不抱希望，三則迫于生計，還能提得動刀的，早就上了山入了夥，落草為寇。光明道在那邊發展得尤其如火如荼。不少人都信奉其‘無分貴賤，尊嚴等同’的宣揚，索性造|反了。”

直至傾魂整體失陷于岱鈞之手，更是斷了昭明帝補充兵力的最後機會。霜華是為冰帳汗國做了嫁衣裳，南疆也幾乎注定要淪落，此三者都在他的意料之外，更不用提。

沒得到任何回應，鳳曦就是再厚的臉皮，也沒法佯裝對自己近乎過分的舉動毫無所覺，繼續黏在謝重珩身上了。他有些郁悶地松了手，懶洋洋歪回榻上：“毋庸置疑，鳳北宸有野心、有手段，當初能生生從爛攤子中搶出一把好牌，卻毀在暴虐恣妄上，到底讓他打個稀碎。”

“其人過分強調權勢、注重結果而不擇手段，又太過急功近利，忘了心慌吃不得熱豆腐，更一貫視衆生如草芥，根本沒将底下的人，尤其是百姓，當人對待，一味強橫壓制。”

“殊不知水可載舟亦可覆舟，民心所向，勝之所往，方能成就大業。身為帝王，哪裡容許犯這些禁忌之錯？種種或大或小的錯漏逐一疊加，以緻局勢日漸失控，最終到了大廈傾頹的地步。”

“若換成謝掌執，以他的心性智計，想來不至于走到今時今日的局面。”

蟹子已經盡數拆好，謝重珩正在摘手套，突然聽他提到謝煜，有短暫的沉默。

其實那天宗祠談完後，冷靜下來，他隐隐覺得自從謝重珣出事，他伯父的那些布局、手段都未免太過偏激。

言辭慣會巧加粉飾惑亂心神，實際行動往往才能反應一個人的真正想法。謝煜從前再如何劍走偏鋒，狠辣無情，畢竟還堅守着家國大義的底線，不容觸碰。

可他近些年的種種作為，尤其是對付平西大軍那回，竟然助外敵侵占本朝疆域，等同于出賣家國。這非但有悖他許多年來的行事準則，更不顧名聲、性命，簡直近乎瘋狂，實在難以完全用謝重珣入宮的仇恨和大局去解釋。

但彼時叔侄二人話都說到幾乎撕破臉的地步了，還有什麼隐情值得謝煜死死瞞着，甯可被親侄子誤解、當面叱罵，也不透一絲口風？

若真有，又會是什麼？