泠音把他從屋子裡提出來，手腳利落地給他整了整衣服儀表，将滿面通紅的人推出去了。
等到了第二天知府舉辦鹿鳴宴，程珏被小秋打扮的跟谪仙似的，花枝招展的就去了知府府邸中。
鹿鳴宴是大事，通常不到半夜不能回來，桃兒的丈夫守着門，其他人便都回去安睡了。
臨睡前泠音去了阿媖從前的屋子裡，看着挂在書架上的美人畫像說：“他中舉了你知道嗎？第六名呢！”
畫上的美人栩栩如生，眸如秋水，面如春華，傾城絕世。
泠音上前摸了摸畫：“他很聰明，很像你，若是你能看着這一幕就好了。”
但是這一晚實在是難以入睡，小秋和桃兒來到泠音處和她說話，打發這激動又難捱的時光。
她們說說笑笑，等到了第二天早上天剛剛微亮，幾人都好不容易陷入睡眠的時候，前院卻突然傳來一聲慘叫。
這聲慘叫是桃兒的丈夫，泠音迷蒙着睡眼去了前院，還沒來得及問怎麼回事，就看到前院天井下，青藍色不太清楚的晨光，那顆桂花樹下，滿地花瓣上躺着一個僵硬的人。
那人穿着月白色繡竹紋的織錦緞衣裳，身側垂着一個同色的香包，泠音認出來那是小秋的手藝。
泠音順着香包往上看，劃過身體，看到那一張青白色的臉，此時眼睛正緊緊地閉着。
她揉了揉眼睛，記憶似乎發生了錯亂，嘴裡呢喃出聲：“阿媖？”
身邊的桃兒悲鳴一聲撲上去：“少爺！”
泠音這才回過神來，身形踉跄了一下，然後才從回憶裡抽身出來，這才看清躺在地上的是程珏。
她眼睛裡充滿疑惑，似乎還沒看懂發生了什麼事，她不明白好好的人，白日裡出去的人，現在回來怎麼就躺在了地上，了無生息了呢。
她蹲下去，摸上那一張慘白的臉，感受不到任何的生氣，手下是冰冷濕滑的觸感，卻沒有少年人的血氣。
“他怎麼了？”泠音像鬼一樣問，晨曦破曉前那一點微弱青色暗啞的天光讓她的臉看起來陰森可怖，僵硬無比。
桃兒的丈夫此時伏在地上，帶着哭腔回：“今晨，今晨，我還沒醒，就聽到有人拍門說小少爺喝了酒被人叫去郊外策馬登山觀賞日出，許是喝多了酒的緣故，小少爺摔下馬，落入到河裡去了，等被人送回來就這樣了。”
小秋掙紮着起來要去找大夫，泠音卻大喝一聲：“不許去！”
程珏已經斷氣了，如果叫了大夫來，不出一日死訊便會傳遍江甯。
她答應過阿媖的，會護她子孫周全的，可如今才短短幾年，她唯一的孩子就在她眼前出了事。
她眼前劃過從前那些主人們臨死前最後的一幕，或蒼老或衰敗的容顔，然後又想到了二十幾年前愫懿死在她自己閨房的樣子，一直到阿媖含笑離世的模樣。
她明明答應過的，她明明發過誓的，她擁有常人沒有的力量，可為什麼卻什麼都保不住，什麼都護不了。
她痛苦崩潰地捂住臉，忍不住跪在地上，不願意接受這一切。
她什麼也做不到，她什麼也保護不了。
原本前一天夜晚裡星辰漫天，今日一定是一個好天氣，或許是老天爺也在愧疚，風雲變幻間疾風驟雨落下。
天色昏暗的好似被布蒙住，泠音站在阿媖的屋子裡，燭火下畫上的美人溫柔恬靜，好似活了過來。
程珏就這樣躺在榻上，小秋給他收拾一番，此時他看上去就好像隻是睡着了，昳麗的容顔沉睡着，和畫上的美人幾乎一模一樣。
泠音站了很久，看着安詳的少年，想着他進京趕考，榜上有名騎馬巡街的恣意模樣。
他這樣好看，身着紅衣白馬一定是舉世無雙。
春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花，他本該有這樣的人生的。
泠音拿出竹箫放在他身邊，伸手搭上他的肩膀，不多時程珏眼皮微顫，睜眼醒了過來。
他的記憶還處在落水時的驚慌，一醒來就抓住了泠音的手臂，心有餘悸地喘氣：“姑姑！姑姑！”
泠音拍拍他的背安撫他：“怎麼了？”
程珏摸了摸自己的身體：“我記得我落水了的。”
泠音把給他遞了一碗熱茶：“現在沒事了，喝點熱茶吧。”
程珏一飲而盡，隻覺得身心暢快。
泠音預感到靈力的消逝，想要抓緊時間交代，把竹箫遞到他手上：“把這個收好，以後為人處世要多加小心。你酒量不好，還是少飲酒為好，你桃姑姑和秋姑姑見識不多，處事不穩，你要學着自己立起來。你母親留下來的錢雖然多，但是也不可以揮霍無度，自己要察覺人心，遠離那些不懷好意的人。往後若是做官，官場險惡，就要更加謹慎，但是有一點不可忘記你母親教導你做君子的教誨。”
她絮絮叨叨地說了許多，程珏越聽越覺得奇怪，忍不住打斷她：“姑姑你怎麼了？”
泠音沒有回答他，而是忍不住像阿媖那樣摸了摸他的臉，眼中有她自己都不易察覺的眷戀：“以後萬事隻能靠自己了，要好好活着。”
程珏心裡湧上莫名其妙的慌亂，他的記憶開始鮮明起來，落水後那種瀕死的絕望與窒息襲來，他瞪大眼睛，忍不住去看泠音一如往常的臉色。
“姑姑……”他喉頭啞然，不敢去想。
泠音把竹箫塞在他手裡：“或許幾十年後，我們還有再見的機會。”
程珏終于忍不住哭出聲，抓住她的衣服像是抓着救命稻草。
泠音把他扶起來，為他擦去眼淚：“去把你小秋姑姑叫來吧，我和她說說話。”
小秋像很多年前抱着她一樣不讓她走，泠音已經無法維持人形，隻能答應她會在來世等她，會照着她臉上的胎記找到她，她這樣承諾着。
但是卻食言了，她食言了，小秋在黃泉等了她幾百年。
她沒有去，她一直等。