晌午過了，太陽往南邊的階檐挪去。剩下的日光被格子窗整整齊齊地切割，再曬進屋裡，隻化作幾道東歪西倒的消瘦的影兒，沒有一點該有的溫度。

壁龛裡的圓覺菩薩玉身像窄眉細眼，眼睛低垂，嘴角凍着一抹不會融化的微笑。

萬夫人用同樣的細眼睨着秦妙辭，隻不過她的眼睛黑沉沉的，沒有生氣。此刻被光一照，黑瞳仁裡揉進細碎的金，像條豎起金瞳的黑紋蟒。

萬夫人盤着青釉瓷佛珠串，骨碌骨碌撚個不停。

屋裡萦繞的檀香也跟這佛珠串一樣，濛濛地飄着，不見停。

妙辭被檀香熏得腦袋發懵，顴骨發燙，漸漸跪不住了。那對細得仿佛一掰即斷的手腕也在發抖，帶動手裡端的夾瓷盞橫七豎八地搖晃，時而往東晃，時而往西晃，終于承受不住，開始往地磚上滴燭淚。

一滴，兩滴……

直到燭淚滴幹，夾瓷盞裡的燭苗徹底滅了，佛珠串才不情不願地撚停。

“那頭的桕燭滅了一盞，你去點上。”

放過佛珠串，萬夫人挑來把折扇，“嗖”地甩開。

萬夫人使喚人，使喚得流暢自然，連眼皮都不肯擡。

她舉起折扇，瞧着是将折扇搭在眼前欣賞，其實是透過扇罅，窺察扶膝起身的妙辭。

這道纖瘦的身影，知道跟前這位長輩不喜豔麗的色彩，因此翻箱倒櫃，總算踅摸出一件淡雅的蟹殼青外衫，囫囵披到身上，也不管合身不合身。

外衫将妙辭裹在裡頭，顯得她胸脯子以下都在空空蕩蕩地晃着，像是被衣裳淹沒，可偏又襯出一種天然的水秀。

萬夫人摩挲着扇柄，脆生的扇面碰上她隆起的顴骨，兩個硬頭相碰，磕托磕托響。

“這類螺钿為柄，紅羅為面的折扇，整個汴陵城攏共兩把，一把在大内，另一把由你兄長贈予你。誰道你那處的女使有個不長進的愚笨種子，箱籠裡掉出把稀貴折扇，竟都毫無察覺。若不是嬷嬷及時撿起交予我，那折扇白白丢了，豈不是暴殄天物？”

萬夫人明面責罵，心裡卻竊喜。家裡這對兄妹打小就親近，但凡有個好的就給對方留着。

萬夫人沒得到過親情方面的親近，連帶着也不待見兄妹倆親近。今下好容易挑個錯兒，其實折扇丢失事小，席家多的是稀貴物。要緊的是物件丢了，不免顯得妹妹是辜負兄長的好意在先。

那廂妙辭扶着軟酥酥的膝蓋起身，聽罷萬夫人這話，心裡迅速盤算起眼下的情況。

她跟萬夫人一貫在前後園分開住。後園裡掉把折扇，她尚一頭霧水，萬夫人卻能将前因後果琢磨得一清二楚，仿佛她周圍安插了萬夫人的無數雙眼睛！

“夫人您說的固然有理，我不能說我沒個不是，但也請您細詳我的理。”

萬夫人在故意尋她的晦氣，妙辭自有法子對付。邊想着怎麼把晦氣攪渾,邊朝刻花蓮燭台踱去。

“論起後園裡那群年青女使，這個愛摸象牙牌犯懶，那個愛磕瓜子亂吐皮，細細看去，誰都沾點愚笨模樣。可論起整個園裡當奴才辦事的，比這幫女使更愚笨的并不少見。這個嬷嬷是千裡眼，那個媽媽是順風耳，焉知不是這類人‘監守自盜’？”

妙辭道：“再者，後園裡小到一品花草，大到幾家下人，無一不是兄長親自擇選，用着一直安生。今兒兀突突掉了扇，焉知不是旁人蠹居棊處？”

萬夫人心斥妙辭牙尖嘴利，字字諷她在後園安插眼線，自知吃虧，一時并不搭腔。

這頭才剛湊近燭台，妙辭顴骨上的紅暈就被燙得更熟——

一盞盞桕燭端坐燭台，晃着琳琅的火焰。越是湊近，越是使她熱得冒汗。

烏桕燭明蠟不如，桕燭焰光白寒，長焰熒煌，是時下貴胄最稀罕的照明物件。

萬夫人屋裡的桕燭更是上上品，不舍晝夜地燃燒。

往這搖曳的燭火裡一瞥，即刻能感受到灼熱的燭苗在朝胸口跌落。

妙辭眉頭一擰，說不清是在嫌檀香嗆鼻，還是嫌燭火在她眼前燒成了熱浪，令她難以忍受。

燭台上面的确滅了盞桕燭。可這盞桕燭，燭芯短歪，本不會燃多長時候。何況面前的燭芯隻剩半個指甲大，這點大小，哪裡還能夠複燃。

妙辭剔掉剩下的小半撮燭芯，忽地發覺自己脊背上爬上一道試探的目光。