東興号的老管家是躺在擔架，由幾個小厮擡來的。老管家已經鐘鳴漏盡、無藥可醫，在昏迷三天後，被用藥催醒了，醒來第一句話便是“作孽啊，作孽啊！”随後便不顧衆人反對，要求前來縣衙認罪。

看神情，東興号衆人還不知道發生了什麼事，隻是聽從老管家的要求，将他擡來而已。

趙大人兩道眉毛打上了結，他難以置信的看看我和淩軒，又看看傳話的小厮，終是帶着震驚和疑惑去安置老管家。

因着老管家病勢，加之茲事體大，趙大人将其安置在後院一處屋子裡，并命人将後院團團圍住，确認無人靠近後，才引着淩軒和我推門踏入。

屋子裡已是濃濃藥味，老管家躺在床上，皮包骨頭，不過五十多歲的人，卻因為操勞和疾病，蒼老的仿佛百歲老翁。一頭白發掉了許多，露出青黑的頭皮。

他聽到推門聲，頂着如蠟面色，佝偻着擡起頭，抖着手朝趙大人伸去，雙眼深陷，血絲密布。

我看到他兩隻手上都綁着繃帶，還透着層層血絲，不由歎了一聲。

難以想象啊，這雙消瘦貼骨的手竟勒死了青年的西元堂少東家。

“是我、是我害死了衛少爺……天哪，我該死，該死啊！”老管家咳出血來，仍不及心頭悔恨之深。

趙大人枯坐在一旁，圓圓的臉上皆是震驚，他止不住的擦汗，語氣惶惶：“你？是你殺的人？可、可你為什麼要殺衛峰啊？”

面對趙大人的疑問，老管家洩了力氣，癱倒在床上，盯着天花闆喃喃自語：“我、我怎麼會殺他呢？老天爺，我幹了什麼？我不得好死啊！”

老管家嗚咽起來，早已經瘦削的臉龐沒有一絲血色，骨頭在薄薄一層面皮下猙獰可見。他不斷大口喘氣，像是要将心腹中的恨意吐光。

其實我已經明白，老管家哪裡是要殺衛峰啊，他的目标明明隻有西元堂少東家，誰知卻誤殺了衛峰和情婦。隻怕他早已悔恨交加，才會在案發那晚聽到衛峰死訊後，昏厥不醒。隻是衆人不知玄機，都還以為老管家是勞累過度、驟驚而已。

如歸客棧同日死亡了三個人，死亡時間相近，死亡地點相同。我們雖也考慮過是不同兇手犯案，巧合而已。但因着兩名男死者的關聯關系，到底還是聚焦在并案調查上，所以，我們一直被殺機困擾着。

但卻忽略了一點，如果兇手從頭到尾隻是針對少東家，并不曾想要殺衛峰呢？

少東家是個青年人，兇手勒死他是非常費力的，或許還要經曆死者瘋狂的反擊，畢竟樓下就是客人，稍微呼救就能驚動他人，選擇這個殺人手法是十分冒險的。

所以一開始，我們隻将目光鎖定在那些身強力壯的壯年男子。

但另一個玲珑酒壺的出現令我百思不得其解，為什麼會多出來一壺？兇手如何将毒酒送進雅間，尚且無解，為何查着查着，雅間中竟還多了壺酒？偏偏往前追溯，中午的雅間也不該有酒啊。

直到“忌酒”二字在我眼前反複出現。

我忽然意識到，少東家原本就是商戶出身，酒量極佳，當日準備宴請衛峰，較後者又屬低姿态，自然少不了觥籌交錯，把酒言歡。

而他近日脾胃失調在忌酒的事實，坊間并未流傳。也就是說，完全存在一種可能性，兇手亦不知其忌酒。

淩軒亦歎口氣，續着我的話道：“那麼，按照正常邏輯來推，兇手會采取的殺人手法，自然就是穩妥的下毒了啊。念及此處，再回頭看看那莫名出現的酒壺，不就講得通了嗎？是兇手原本用來作案，準備毒死少東家的呀。隻是少東家因忌酒加之被爽約正在氣頭上，直接拒絕了，故而沒能得逞。”

猩猩衙差聽得一愣一愣，半晌才追問：“公子是說，中午、中午是老管家上去找的少東家喝酒……可、可老管家哪來的氣力啊，他明明上樓梯都費勁啊！”

淩軒抿唇，露出悲憫之色：“病入膏肓不假，但真的迫近壽數了嗎？真的到最後關頭，人已虛弱無力了嗎？老管家，這次謀劃，你籌謀半年之久了吧？”

老管家用袖子擦掉猛咳時從嘴角流出的血，似乎早已習慣了。他躺下身子直勾勾瞪着天花闆，似在夢呓：“半年，半年了啊……自從得知我命數不久，我就開始了盤算。明明一切都順利，就算那小子突然給我整出幺蛾子，我也應對了……為什麼，為什麼偏偏留下了酒壺，偏偏害了衛少爺……天哪，天哪，我做了什麼！”

熱淚從老管家眼角流至發中，如再也挽回不了的濤濤東流水。

猩猩衙差還是沒有明白，又朝我和淩軒看來，後者歎了口氣，輕輕說道：“整個秋水縣都知道，老管家病了半年，垂危瀕死、毫無氣力。更因執着，怕自己走後，東興号的孤兒寡母保不住門楣，而一再胡亂吃藥、尋找偏方，以至脈相都全部紊亂。”

“是、是啊。”趙大人瞪着小眼睛，哆嗦着說，“那又怎麼了？”

“可如果，”我接過話頭，閉了閉眼，“脈相的紊亂，并非死馬當活馬醫的走投無路，而是刻意為之呢？”

“什、什麼……你、你是說，他、他故意的？”

是啊，老管家出自東興号，亦是杏林高手，自己什麼病症能不了解嗎？醫者不自醫，所以東興号還是拜托醫術超群的牛大夫為老管家診治，這是一早就能料到的。

那如果要從脈相上騙過同行，隻有一種辦法，即找個名正言順的借口亂吃藥，讓自己脈相亂到對方也無法給個準确說法。

在這種前提下，那身體的虛弱程度，就有極大的空間由自己把握了，不是嗎？

今天趙大人提及東興号的藥泉時，說因着與老管家的病症不對，少夫人本想賣出換些錢銀，但老管家阻止了，還時不時去泡一下。

這話乍一聽，是又一個被無謂寄予的希望。可它與旁的不同，湯藥、紮針，在瘦死的駱駝比馬大的東興号中，尚且供養得起。可藥泉價值不菲，西元堂還罕見的加了價，一向将東興号看的比自己還重的老管家，真會糊塗到不趁機賣出，保住現金流嗎？

當初在如歸客棧，我們在二層屏風後，就認為那紮針的一炷香時間，存在太多作案的可能性。但最後打消懷疑的，其中一項便是老管家的身體。