猩猩衙差懵了，連帶着趙大人也迷惑的張大了嘴。

還是淩軒歎氣解答曰：“你表弟旺男不是說，他到達客棧通知少東家的時候，已經晚于約好的吃飯時間了嗎？為什麼會晚呢？是衛峰通知晚了，還是……”

猩猩衙差身子前傾，仍沒轉過彎來。

“衛峰沒有通知晚，但旺男路上被耽擱了，不是嗎？是你去知會他事情，還拉着他教訓不已，不是嗎？”我續過淩軒的話頭。

“我……是啊，是我哦！”猩猩衙差恍然。

猩猩衙差是旺男的表哥，我們相處幾日，就已發覺他說話啰嗦，尤其在提及表弟時，恨鐵不成鋼的意味十足。他自己也說，每每看到表弟就來氣，總忍不住罵上片刻。

那麼當日，拜托他去衛府傳話的人，是不是也知道他這個習慣呢？猩猩衙差每日上午都在四條主街巡邏，不也是很容易就摸清的嗎？

“可為什麼，為什麼要利用我絆住表弟，拖他晚些去客棧，圖個什麼？”

自然是圖留下西元堂少東家了啊。

按照正常時間，衛峰支使旺男去通知爽約後，少東家很可能就憤憤離席。一般沒有特殊情況，大家午飯的時間都差不多，那麼，少東家在東興号這桌開席前，或者剛剛開席時就得到消息怒而走掉，于老管家的計劃豈不違背？

畢竟，老管家說了，自己身子能行的時候，請大家給面子一聚。也就是說，他怎麼着得撐着吃個小半席，敬酒煽情，讓席上氣氛高漲起來，自己再去施針才不違和，不被察覺刻意。何況，他還要尋機摸走個酒壺，如席面才剛開始，就少一個，豈不很明顯？

所以，他當然要想辦法絆住來通知爽約的旺男的腳步。這樣，西元堂少東家就會多等待些時候，與他安排的施針時間吻合，方便作案。

另則，這也是為了讓少東家希望越大、失望越大，那在正煩躁時，看到欲征服的對象來臣服，豈不更容易跳進情緒的陷阱？

但老管家卻不知道，少東家正在忌酒。他若是為了和衛峰簽約之喜，自然願意喝上幾杯活躍氣氛。此刻簽約無望，自己又處在競争的上位，何必損害身體？便拒絕了老管家的邀約，不曾沾酒。老管家見此計不通，這才沒辦法出下策勒死了少東家。

“可你哪來的力氣啊？你、你都是僞裝的？”趙大人坐在一旁的椅子上，百思不得其解。

猩猩衙差給老管家身後放了幾個大枕頭，老管家靠在枕頭上大口呼氣，聽到後露出苦笑：“我、我也沒想到啊！呵，我做這一圈，謀劃這麼久，刻意存些體力，本都是為了有氣力和他周旋，哄他喝下毒酒。誰知，誰知……”

老管家雖僞裝虛弱，卻也真的患了重病不久于人世，在設計謀殺的計劃之初，又怎會安排個極其需要體力的勒斃計劃？但少東家拒絕飲酒，就把老管家逼入牆角，沒有辦法了。

而充滿求生欲的青年之軀拼命反抗都敵不過一心想要除去壯大的西元堂、為東興号複興掃清障礙的消瘦久病的老管家。隻能說，意志力的作用，令人畏懼。

“我知道近來縣城沒什麼客人留宿，那天定下酒席後，料定掌櫃會安排我在樓梯第一間施針，正好方便我隔着屏風推開内窗，避人耳目的上樓作案。我看見過幾次捕頭你訓斥旺男，大概也知道你絮叨的時間，所以我早就估算清楚，提前完成了施針。事實上，在到客棧前我就服下了藥，那針更不會讓我昏睡。”

老管家掃了一眼我和淩軒，隻苦笑說繼續講：“公子和小姐說的一點沒錯。我将一切安排好，就起身在内窗邊盯着，果然很快看到旺男喪氣的下樓，掌櫃的也拿走了飯菜。我知道那小子馬上也會下來，便帶着酒假裝剛從櫃台取的，正在上樓。他看到我還直呼稀奇，我隻說或是回光返照，希望死前交托了東興号，他竟也信了……呵，可笑，沒除掉他之前，我死都不瞑目！”

“聽到你說談談，他雖然因過去你的拒絕而猶豫，但還是答應了？”淩軒問道。

老掌櫃眼底又出現奇異的紅色，他嘲諷的撇撇嘴：“是啊，以為我會背叛舊主，哼！但我也順着，假稱想通了，最近在尋思合并的事項，引他與我到三層詳聊。我以為他聽了會很高興，趁機喝點小酒，誰知道他居然拒絕了，那一刻我知道自己沒有機會下手了，東興号怕是真要敗落了。”

趙大人打了個冷戰，表情是那樣的悲憫，眼淚洶湧而出。

“見我情緒低落，那小子還以為是我舍不得被合并，便提出了一些優惠條件，我假意協商，其實早就沒了心思。後來他說要去趟鄰縣，還向我炫耀分店馬上就開了，又說等他回來再與我正式協商。回來？我哪還等得了？他這一走，我更沒有機會了，那日的天時地利人和，我再也湊不齊了！所以，我便假裝讓他早去早回，在結束對話後趁他走到門口時，解下腰帶，我死死纏了上去，死死的、死死的，繞着他的脖子……”

老管家眼睛瞪着，血絲蹦在臉上，兩手做出拉扯的動作，陷入了回憶。

“他用力蹬啊，蹬啊……手也過來亂抓……但我什麼都顧不上了，我死死的、死死的，拉着我的腰帶，我用力啊，用力啊！我看到我們老東家在向我招手，他一定會高興的，一定會高興的！我保住了東興号！”

淩軒悲憫的盯着老管家的手：“在意志力的作用下，你發揮神力勒死了他，卻也被腰帶勒破了手掌，事後，你還發出了嘶啞的聲音，被阿珂和丫鬟聽到。”

沒錯，那聲暗啞的嘶叫正是他在作案後發出的。久病之人驟然發力勒死了正值壯年的少東家，已是腎上腺素的罕見爆發，又怎會平靜的毫無喘息？

而阿珂與丫鬟聽到的“滴瀝咣當”聲，正是死者掙紮時踹桌踹椅發出的。嘶啞的聲音不在“滴瀝咣當”之前，也說明了并非死者被勒前的求救，而是兇手事後的喘息。

老管家勒死少東家後，情緒正是爆發階段，他竟想到将少東家塞入雕花木箱中掩藏，不料自己手上的血染在了木箱之上，滴在了下樓的階梯上，更在小二事後攙扶幾乎站不起的他時，蹭到了小二腰間。

不止如此，他還……

淩軒比我先開口，也正問到這個問題：“你在起身時，還曾腿軟險些跌在窗台，那是你真的氣力不足，還是你順着内窗回到房間後忘記給内窗上闩，不得已再演出戲補上這個漏洞呢？”

老管家擡眼看着他，扯出個難看的笑容。“這位公子，好生敏銳。是，我當時回到房間，已經筋疲力盡，根本不記得上闩。是他們将我扶起，我才訝然看到，隻得補救。我還特意用寬大的袖子遮住，免得将手上的血染在窗台。可惜啊，小二好心來扶我，我卻蹭到了他腰間……但沒關系，沒關系，我還是殺掉了那小子，殺掉了擠壓我們東興号的罪魁禍首，我殺了他，殺了他！”

話說到此，老管家已進入魔怔的狀态，他臉上露出的狂熱和扭曲，讓在場的人都免不了感到恐懼。

猩猩衙差縮了縮脖子：“老管家，老管家啊！你、你還是歇着吧！你的狀态不太好啊！”