邊疆遊牧人作戰，無需精打細算籌集糧饷。

他們僅憑單騎靈活、速度快的優勢，來中原劫掠一番便走。

殺人盈野，血流成渠。

桂枝兒明白，農耕經濟靠的是貯蓄過冬。

而當草原幹枯，乞顔烏什部落進入最動蕩艱難的季節，對外擴張侵略就成了最便捷的生存方式。

“桂小娘子，今夜不大太平，你還是回店裡等消息吧。”

蔡統領最先打破了平靜，在他看來，那位小兄弟恐怕早已命喪馬蹄了。

桂枝兒沒說話。

遠眺梅山，隐約有騎兵團身披鎖子甲疾馳，領兵者頭盔上裝飾着羽毛，特征十分明顯。

他們如狂風暴雨般席卷而來。

覆巢之下，焉有完卵？

從側門出城，繞個遠，盡量避開達奴人的主力軍隊。

要是有緣再見就搭把手，碰不到那就是少年的命了。

瞬息之間，桂枝兒下定了決心。

“還望蔡統領行個方便，我從南門出去看一眼。”桂枝兒抱拳行禮，“若不成再做打算。”

她牽着馬缰繩，目光灼灼，與适才的慵懶判若兩人。

劉善淵聞言颦眉，冷風入體，讓本就蒼白的臉色更加慘淡。

身居高位久了，他險些想直接呵斥對方不知天高地厚，竟拿生命當兒戲。

但他忍住了，一個女子而已，不必為這等小事浪費精力。

“給她出城令牌。”劉善淵忍住不滿，腰腹的舊傷隐隐作痛，睫毛上凝了一層寒霜。

他語調冷淡，不再多看桂枝兒一眼。

暮色吞噬中心府城。

打更老漢把銅鑼敲得震天響，民兵自衛隊舉起了耒耜，扛起了斧頭。

耄耋老人帶着孩童躲進地窖，年長者顫顫巍巍，年幼的哭哭啼啼。

“小娘子，前面是不是打起來了！我兒……”一片紛亂中，蔡大娘看到騎馬穿城的桂枝兒，捂着胸口不知所措。

怎麼好端端的，達奴人就過來了呢？

桂枝兒居高臨下，憐憫地瞥向她，發出微不可聞的歎息聲。

她的語氣一如既往溫和：“刀劍不長眼，大娘快躲起來吧。”

亂世中，平民百姓不過蝼蟻。

在黑夜裡，蔡大娘看不清她的神情。

出了南門是護城河。

河裡現如今積滿淤泥，要等到開春才有冰雪融水。

白馬憑借敏銳的聽覺和嗅覺，在桂枝兒的稍稍引導下，就能精準地踏穩每一步路。

在最狹窄的河道邊緣，奮力一躍，劃出一道優美的弧線。

“真是一匹駿馬。”桂枝兒心動不已，“回去救你的主人，咱倆都有可能沒命。”

桂枝兒好聲好氣地商量：“不如我帶你逃到淩河縣，從此相依為命、浪迹天涯……”

“咴兒咴兒。”

白馬聽不懂她的蠱惑，隻管向前跑。

針葉林婆娑，白日餘熱已經散盡，雪山大地蒼茫無言。

在這裡，人類的肉眼可以直接看到浩瀚蒼穹，恒星發出的光線混合在一起，形成乳白色的長條。

流動的星河下，一人一馬顯得十分渺小。

桂枝兒跨越過很多世界，已經快忘記了家鄉是什麼樣子。

“你主人用的那杆紅纓槍，可真漂亮。”桂枝兒忽然又來了興緻，“一寸長一寸強，不得不說，小将軍很适合列陣突刺正面作戰。”

馬兒自然無法應答，桂枝兒感覺到一絲寂寥。

北方傳來陣陣鼓聲，紅光竄起，想來是兩軍已經交戰。

桂枝兒戰術迂回對樁石附近，擦亮火折子，照明了黑咕隆咚的四周。

火光也映照出她的側顔，低垂的眉眼典雅甯靜。

用不着仔細尋覓，就看見了蹤迹。

滴滴鮮血呈噴濺狀，被雪半埋住的雜草、荊棘和藤蔓成片倒伏。

紅與白交錯相融。

環顧一圈，周邊陰森可怖，讓人壓抑窒息。