千頭萬緒一根針。

紛繁交織的線索，隻有經過逐一梳理，方可化繁為簡。

桂枝兒胸有成竹地看向栾霜柏，眨眨眼道：“隻需跟栾小将軍借一樣東西。”

“什麼？”栾霜柏回答得很幹脆。

他身無長物，借錢沒有，若借馬……别人不行，面對桂小娘子還是可以猶豫一下的。

然而都不是。

桂枝兒将他扯到一旁，附在耳邊低聲道：“我想借閱一下你們軍部統計的入城花名冊。”

随着耳畔傳來濕熱的氣流，栾霜柏耳根騰的一下就紅透了。

桂枝兒的聲音一貫清脆悅耳，壓低了之後，吹得他發絲微動。

耳鬓厮磨，總有些缱绻的意味。

“這、這有何用？”心思一亂，講話就變得結結巴巴。

栾霜柏克制不住想，她真是個好看姑娘，眉眼清秀，細瘦的脖頸湊近，一副不屈不撓的模樣。

即使他知道桂枝兒隻是為了避人耳目，但依舊側過俊俏的臉龐，并不敢正眼看人。

桂枝兒聞言，拉着他避開縣衙的跟班，娓娓道來。

“适才咱們根據屍體刀傷，确實懷疑兇案是達奴人所為。”

“但這口井的位置又很隐蔽，若非有本地人帶路，很難被發現。”

桂枝兒咬了咬唇，斷言道：“我懷疑，是有内賊引狼入室。”

女子不經意間的動作，露出白晃晃貝殼般的牙齒，顯得生機勃勃。

帶着一股笃定和小小的驕傲。

他打心底欣賞，卻并不認同她的推斷。

“姑娘也曾見過達奴人，他們顴骨突出、卷發、留辮子……任何一個守城士兵都能發覺不對勁。”

非我族類，嚴禁入境。

大梁并不與外域通商。

自永靖元年天子掃清寰宇，蕩靜中原，建都杭京以來，面對泱泱大國，四海皆臣服。

然而如今，北方達奴侵擾，南方倭寇搶掠，唯有閉關方可維護地域穩定。

淩河縣作為軍事重鎮，地形易守難攻。

唯一的出入口由軍部把持，查路引、查戶籍、查攜帶貨物馬匹，戒備不可謂不森嚴。

“燈下黑，漏洞往往就在眼皮子底下。”

桂枝兒拍拍栾霜柏的肩膀，狡黠一笑：“我可沒有指責軍部辦事不力的意思，隻是檢查總歸容易有疏忽。”

“好。”栾霜柏笑着歎了口氣，半是無奈半是妥協。

旁的不說，單有知府大人賜的綠頭牌子，就夠她名正言順查案了。

冬天日照短，回到客棧時，天色已晚。

桂枝兒仗着自己空間裡還有吃食，便隻要了一碗雜碎湯和兩個面餅。

不料片刻後，店小二好似生怕她吃不飽，又敲門而入。

一盅雞蛋羹，鮮嫩微黃，上面點綴着些許蔥花。

一碟肉段，噴香撲鼻。

“客官，這是給您添的贈菜。”店小二将白毛巾搭在肩頭，點頭哈腰十分熱情。

“多謝。”桂枝兒欣然打賞。

五個銅闆的小費，讓店小二的笑容更加真摯。

隻是桂枝兒心底的疑慮更大。

如此一家服務周到、環境優雅的客棧，人氣卻并不旺。

贈菜比點的餐都貴，靠什麼營生？

電光火石之間，她想起劉善淵第一次走進桂記鹵味店，喝着添加了蟲草和枸杞的素燴湯，問道——