隆冬晚宴，無曲不成席。

中庭燭火通明，香熏羅幕下，先是聽樂觀舞。

伴随着琵琶獨奏與“咚咚”的擂鼓聲，青黛畫眉的女子戴着金钿，如彩鳳飛入，翩翩起舞。

整頓袖袍呈玉腕，楚楚動人踩五弦。

舞曲進入高潮，女子面紗飄散。

隻見她揮動軟劍，眼神淩厲，一時間殺氣四溢。

“嘶。”栾霜柏身子繃緊，進入戒備狀态。

雖然軟劍并未開刃，衆人隻當這是一場華麗的劍舞表演，但他能窺見女子有些功底在身。

“居然請動柳千金來淩河，看來天價出場費對駱縣令來說，不在話下。”桂枝兒與衆人一同鼓掌。

她瞥見栾霜柏的手指握緊木箸，青筋暴起，似乎稍有不對就準備當做暗器投擲。

“放寬心。”桂枝兒低聲解釋，“邀月樓的花魁，練過刀馬旦，是童子功。”

栾霜柏這才松了口氣，摸了摸鼻子掩飾尴尬。

桂枝兒饒有趣味地一笑。

論武功，她還沒盡全力與栾霜柏比試過。

席面上擺滿了菜肴、點心、水果與美酒，尤以凍梨最為珍貴特别。

這是入冬後精選的花蓋梨和秋白梨，被冰雪凍成烏黑色，硬邦邦的，如今已經“緩”了一陣子。

桂枝兒取了一個，面對栾霜柏好奇的眼神，輕輕捏碎外層包圍着的冰，問道：“嘗一口？”

“多謝姑娘。”栾霜柏接過，小心翼翼地咬下去。

入口冰涼，口感綿密。

就喜歡看少年這沒見過世面的樣子。

桂枝兒眼角眉梢蓄滿了笑意。

幾輪敬酒後，是大型宴席的小憩時間。

主人家駱縣令淨過手，換了件便裝，喚來小厮暗中囑咐：“把備好的禮品送到門外馬車上。”

“玉器珠寶也就罷了，那幅畫千萬要當心，莫出纰漏！”

“是，大人放心，小的這就去辦。”

仆從了然，這可是副珍貴名畫。

今日晚宴有兩個議題。

一則是眼前事，一則是過完年後的頭等大事。

“達奴人神不知鬼不覺，敢對城内百姓下手，我等性命堪憂啊！”一位大腹便便的豪紳搖頭歎息。

“不錯，這些劫匪所到之處，寸草不生。”

“眼看就要過年了，隻怕是不安穩！”

今晚列席的，都是淩河縣有頭有臉的人物。

在北境這等邊遠縣城，強龍不壓地頭蛇。

地主有錢，胥吏有權，一個被貶的外來官，怎能同時對付黑白兩道？

若是刻意使絆子，教你連方言都聽不懂，還怎麼開展工作？

駱縣令陪着笑臉周旋：“各位鄉紳說得有理啊，栾小将軍，這事你怎麼看？”

栾霜柏端起眼前的酒杯一飲而盡。

怕戰亂、怕死，是人之常情，尤其是這些富得流油的大地主們。

但想要調動邊防北境第一軍的人馬，來為他們駐守府邸，卻是有些過分了。

“城外懸天古道，是梅山另一側，東北乞顔烏什部落攻入我們淩河的唯一入口。”

栾霜柏擲地有聲，拿起一根木箸蘸水，竟在桌面畫起了示意圖。

随着少年手腕轉動，城門口的地形被勾勒得惟妙惟肖。