今夜，兵卒飽食盛馔。

輪值者多被調往北城門，嚴防梅山以北的乞顔烏什部落突襲。

小兵丁勇正在南門替班，他身子向後依靠着長矛，搖搖晃晃，困得眼神迷離。

城牆根下，門洞幽深。

“這位軍爺，勞煩您開個偏門。”

一道婉轉如黃鹂般的聲音遙遙傳來，酥軟嬌媚。

小兵丁勇迅速從昏昏欲睡的狀态中抽離，擡眼看去。

隻見那掀起馬車簾的女子，一雙桃花眼春色無邊，頭帶鳳凰欲飛金簪，羅裙搖曳。

“哎？姑娘不是……”小兵丁勇揉了揉眼睛，感覺有點面熟。

對，沒錯，一個時辰前他還見過呢。

女子在中心府衙，為衆人抱着琵琶彈唱新歲祝詞，如仙樂袅袅。

小兵丁勇當時看得目不轉睛，連丸子湯都弄撒了。

“奴家來自邀月樓。”柳千金遞上路引，“恰好淩河縣令大年初一想觀演，這才連夜出發。”

“哦哦。”小兵丁勇困意襲來，忍不住打了個哈欠。

他左手接過路引查看，右手提起燈籠，模糊的光線昏黃黯淡，照在紙上搖曳不定。

臘月，二十簡稱為廿日，三十為卅日，隻需妙筆勾連，便能将舊路引翻新。

而十日前，她确曾應邀去洛縣令府上赴宴。

柳千金緊張地屏住呼吸。

“可是……”小兵丁勇突然想起什麼，臉上逐漸顯出為難之色，目光遊移不定。

直屬上官蔡統領有令，花魁出城，必須第一時間攔截上報。

“軍爺，有何不妥？”柳千金語氣不變，隻是蔥白手指在袖下微微抓緊，洩露了内心的不安。

“辛苦軍爺，咱這府衙戶籍處的手續完備，兩邊長官也都打過招呼。”

趕車的鐵塔大漢，湊過來壓低嗓子道。

他身形魁梧，虬髯濃密，不由分說将一張小額銀票往丁勇懷裡塞去。

“不不，并非此意。”丁勇吓了一跳，趕忙推拒，臉漲得通紅。

“福氣盈門。”鐵塔大漢不肯收回，嘴上連連說着，“新歲圖個好彩頭。”

拉扯間，丁勇拗不過，便按規矩登記在冊，放兩人通行。

事畢，丁勇側耳傾聽。

“鼾鼾，呼哧呼哧。”搭班老兵們在崗亭内，呼噜聲打得震天響。

夜闌人靜，再無他人。

他小心翼翼地昧下銀票，内心忐忑但欣喜。

都攢着，先給老兵什長家的寡母送去。

再給小沿村的杏花姑娘，也買個花魁這樣金光閃閃的簪子。

“真要追究起來，就說忘了。”丁勇撇撇嘴，盤算道。

蔡統領仗勢欺女，丢的是第三軍的臉面，手底下對他有意見的大頭兵多着呢。

馬車駛過南城門。

“嘚嘚” 的馬蹄聲格外清晰，車輪滾滾碾壓，偶爾磕碰，便會引來一陣颠簸。

趕車的鐵塔壯漢緊握缰繩，全神貫注地駕馭着馬車。

“奴家的心剛才都快跳到嗓子眼了。”柳千金後怕地拍着胸口，“去了淩河，咱們該怎麼辦？”

“放心，自有接應！”應答清爽幹脆。

赫然是桂枝兒的聲音。

若論變裝易容，知府大人還嫩了點。

承朔四年初，老天爺偏愛北境。

自乞顔烏什部落三公子——烏什拓跋真被割首後，無論地屬開闊平原的淩河，還是毗鄰梅山的府城，全境戒備。

不料達奴人因劫掠失敗、物資匮乏，内部先起沖突。

既無戰亂之憂，又逢新歲之喜。

“春雨貴如油。老爺，河開雁來、枯木逢春，預兆着好年景啊！”

管家一邊絮叨，一邊為劉善淵研磨。

适逢雨水節氣，若在江淮以南，定已是田野青青的早春風光了。

可在寒冷的北境，也僅是飄了幾滴毛毛雨。

劉善淵揉了揉額角的陽白穴，歎了口氣。