吃飽喝足，栾霜柏才從尴尬勁兒中緩過來。

“承朔元年春闱，長公主相中了新科探花。”少年拍拍胸脯，心有餘悸。

“探花郎拒絕，你猜下場如何？”

“哦？”桂枝兒饒有興趣，蛾眉輕挑。

她微微歪頭，如瀑般的烏發垂落一側，緊盯着少年。

“探花郎出身泗水謝氏。”栾霜柏賣了個關子，“此行路過楚淮河，姑娘隻需稍加打聽便知。”

他起身，眷戀的目光轉瞬即逝。

休沐兩日，時間在趕路中被拉得無限漫長，又在相處中一寸寸消失殆盡。

“桂姑娘，一路順風。”栾霜柏拱手作别。

他潇灑地一拂衣擺，提起長槍，玄色的衣袂随風飄蕩，恰似那振翅欲飛的獵鷹。

同樣的送别話語，卻有另一番心境。

桂枝兒坐在狹小的角落裡，将杯舉至齊眉處，以茶代酒，遙遙相敬。

放下茶盞後，她灑脫地笑了，仿佛盡抒心中豪情。

莫愁千裡路，自有到來風。

繼而，她摩挲着手心裡的翡翠金挂墜，思考進京後，是否真要做點小本生意。

“小将軍回去了？”柳千金走上前來，探頭探腦地問道。

“嗯。”桂枝兒點頭，“千金姐姐，倘有一男子，佯裝貧寒，卻忽然予你一筆錢财，是什麼意思？”

桂枝兒以為，邀月樓的花魁于男女之事上見多識廣，定有良策。

這筆錢，她不能不明不白就用。

若是流水有意，落花無情，豈不傷人的心。

“反正不代表喜歡你。”柳千金雙手抱于胸前，吐字清晰且擲地有聲。

她易容後稀疏的眉毛緊皺，眼睛裡滿是嚴肅與擔憂。

“人心叵測。”柳千金冷哼，“專有那俊俏書生如此行騙。”

每次來邀月樓，都是一副窮困潦倒，卻又奮勉好學的模樣。

偶爾給花娘買個梳子、送個胭脂，談論些詩詞歌賦，就把姐妹們迷得心中漣漪陣陣。

最終，無一例外落淚訴苦，騙了金銀跑路。

“就是零存整取。”柳千金笃定道，“先給你點小恩小惠，再撈夠本兒。”

桂小娘子是妖精變的，千萬不能被負心漢诓騙，丢失修煉所得的法術。

柳千金握緊了拳頭。

“好好好，我記住了。”桂枝兒抿緊唇，極力鎖住即将溢出的笑意，嘴角卻不聽話地上翹。

既如此，那便算小将軍的資金是入股吧。

待賺了錢再給他分紅。

“對了，小娘子。”柳千金這才想起正事兒，“店老闆想請您為上元節晚宴添幾道菜，酬勞另付。”

“行。”桂枝兒答得幹脆。

對推動系統任務進度的界定，她已有了頭緒。

美食，絕不僅是味蕾盛宴，也不止色香俱全，還少不了情感的承載與寄托。

此等盛事，阖家團圓，自然可以用來練手。

天色向晚，夕陽銜入遠山。

挨家挨戶的後廚都忙碌起來，竈膛内的幹柴熊熊燃燒，為夕食晚膳做足準備。

吃完元宵，還要結伴去街頭賞花燈呢。

趁着日頭尚有溫吞餘光，客棧裡的忙碌之态，可謂目不暇接。

“快快快，簸箕晃起來！”主廚的庖子用力揮手。

那元宵的主料是黑芝麻、紅豆沙、果仁等，在晃動中裹上糯米粉團，飽滿明亮。

潺潺流水沖刷過色澤鮮豔的果蔬，進而，鋒利的刀刃在案闆上起起落落。

切絲、削片、滾刀塊。

汗水濕透了幾個學徒小夥計的粗布短衫，他們卻依然鼓足幹勁。

桂枝兒受到感染，手上動作愈發輕快。

她一邊煮茶，一邊放入當地人稱之為“酥”的發酵奶。

許久沒喝珍珠奶茶了。

“對了，您剛才說，搶生意的那死對頭是誰啊？”桂枝兒好奇地問道。

“害，就隔三條街，新開了一個春和景明客棧。”店老闆一拍巴掌，滿臉不屑，“你說這名字怪不怪？”

“啪嗒！”

一粒爽滑的木薯澱粉珠，掉進奶鍋。