更何況，能在一天之内送來南林鲥魚，為的就是彰顯大酒樓背後的勢力與财力。

“那小姑娘啊，頂多做些臭魚爛蝦充數。”看戲者嗑着葵花籽搖搖頭，十分不看好桂枝兒。

“此言差矣，您是沒吃過桂小娘子做的鮮蝦魚闆面。”剛從考場中解脫的北境考生出言反駁。

“啊？”圍觀群衆看着眼前突然冒出來的學子們，莫名其妙。

鮮蝦魚闆面又是個什麼玩意？

這群書生面容憔悴，有的甚至跑丢了布鞋，但仍吵嚷着要找桂小娘子買所謂的“方便面”。

“小娘子在台上比試嗎？”各地書生們努力伸長了脖子。

“你說桂記鹵味店那老闆啊？”消息靈通的包打聽笑道，“她膽小避戰喽，隻派了兩個毛都沒長齊的小徒弟。”

聞言，衆人更是眼睛瞪得像銅鈴，向高台看去，生怕錯過一絲一毫的精彩。

兩位小學徒代表鹵味店，制作的乃是五谷魚粉。

糙米留存了稻谷胚芽，小麥能增加韌性，黑米顔色獨特，糯米具有黏性……

“呼。”豆芽菜少年将炒制香脆的五谷放入石磨中。

他用瘦小的臂膀使勁推動磨棍，谷物逐漸被研磨成粉，從磨盤邊緣流出。

少年額頭已布滿細密的汗珠。

“要加把勁呀。”馬尾辮女孩第一次登上這麼大的舞台，心中暗自打氣。

她将少年磨好的五谷粉過篩，邊加水，邊用筷子攪拌。

直到形成幾個濕潤的面團。

不同面粉具有不同的吸水性和口感。

因此在做面條時，需要适當調整清水的用量和面團揉捏力度。

“小娘子怎麼還不過來啊？”豆芽菜少年緊張到手指不自覺握緊，指節因用力而泛白。

他嘴唇微抿，明亮雙眸像迷失在大霧中，無意間掃視到曾經欺辱過他的同工幫廚，又趕緊慌亂挪開。

“廢物！”幫廚輕蔑地沖他擺了個口型。

與翠園樓的繼任大廚相比，桂記鹵味店的兩個學徒，确實顯得動作笨拙。

選用食材更是中規中矩，毫不出彩。

沒人看好他們。

除了不知被下了什麼迷魂藥的科考舉子們，舌戰群儒，力證自己這三天聞到的美食有多香。

翠園樓大廚沉穩地走到竈台前，向鍋内傾倒山泉冷水，水珠在鍋壁上濺出細小水花。

他将魚泥置于紗布中央，神情專注。

雙手提起紗布四角，慢慢收攏，魚泥在紗布的包裹下，被擠壓成面條狀的軟泥。

“不愧為酒樓的招牌菜，這古法制面是門手藝活兒。”裁席上的黃發老者拄杖而立，微微點頭評判道。

老人面露懷念，想起已故去的翠園樓大師傅，不免惋惜歎氣。

諸位裁判負責察其色、嗅其香、品其味，以定優劣。

除此之外，群衆選票亦有占比。

賽程進行到一半，桂枝兒千呼萬喚始出來。

但見女子身着一襲素色襦裙，手握車把，輕移蓮步。車轱辘緩緩轉動，行于青石闆路上。

“賣方便面喽。”她一聲吆喝悠長，婉轉清揚。

桂枝兒不急不緩地走向人群，木闆車上是緊急趕制的不同口味方便面，專供會試考生。

裙角低垂擺動，走起路來，似有清風相随，女子眼波流轉間盡顯聰慧靈韻。

既攜帶市井特有的煙火氣，又染上幾分慵懶與惬意。