夥房内，竈上大鍋裡正煮着香氣四溢的紅燒肉。

肉塊翻滾，被炖得色澤紅亮，直冒油光。

濃郁的肉味混合着八角、桂皮等佐料的味道，撲鼻而來，讓人垂涎欲滴。

“差不多了，出鍋出鍋！”腰系圍裙，袖口高高挽起的大廚正指揮着炊事兵。

他一張國字臉輪廓分明，常年經煙火熏烤的皮膚透着黝黃色，廚藝早已爐火純青。

“我說，你們将軍别是忽悠我吧？”他在圍裙上擦了擦手。

“幫你們北境軍做幾日飯，真的能為我引薦桂小娘子？”

半月前，東魯?大軍壓境。

黎州城率先遭了殃，軍士們的行徑與那橫行市井的地皮流氓無異，竟公然在街巷店鋪吃喝。

領頭的兵痞一腳踢開泰嶽酒樓大門，強取酒食，掌櫃的敢怒不敢言，幹脆閉了店。

“這樣強取豪奪，實非正義之師！”掌廚的陳師傅嘟囔着。

生意沒得做，他索性跟掌櫃的告假，偷偷摸摸往北走。木犀先生提過，他的廚藝師承北境桂小娘子。

參與過楚淮春日宴的陳師傅，對此心動不已。

“大師傅您放心，我們将軍心儀桂小娘子人盡皆知。”炊事兵拍拍胸脯打包票。

想找将軍夫人，來軍營就對了。

機緣巧合在城門口逮住一個好廚子，可不能放跑了！

“喂，小子！趕緊給我盛飯，磨蹭啥呢！” 排隊等飯的老翁不耐地呵斥道。

他着一件裘皮外套，身上混合着刺鼻的馬糞味與幹草氣息。

老翁剛喂完馬，布滿皺紋的臉上全是煩躁。

炊事兵趕忙賠笑，舀了一大勺紅燒肉澆在飯上，濃稠的湯汁滲入米粒，将其染成誘人的醬色。

見那顫巍巍、肥瘦相間的紅燒肉在碗中晃動，老翁這才面露喜色。

而後瞥一眼大廚，冷哼一聲走了。

“哎？”陳師傅不明所以。

“大師傅莫在意，豆腐翁就這脾氣。”炊事兵樂呵呵地解釋道。

原來豆腐翁是中心府衙在編在冊的看門人，可他有個癖好，非得在夜半三更磨豆腐，謀些許餘财。

把樾王殿下吵得頭疼。

府上管家得知豆腐翁的閨女與郎婿在淩河謀生，心生一計。

他為小夫妻薦一善職，給邊防北境第一軍新組建的騎兵連供應馬飼料。

再曉之以情，勸豆腐翁來軍中喂馬。

淩河縣盛産大豆，适合制豆腐。

同時，豆粕、稭稈等也是上好的馬飼料。

豆腐翁嘴上雖抱怨馬難伺候，但喂馬當真是一把好手。

馬廄旁，老翁挖了一大口飽滿油潤的米飯，塞進嘴裡。

顆顆米粒裹挾着紅燒肉的醬汁，他吃得津津有味，白色胡須沾染了醬汁也渾然不覺。

“要找桂小娘子，中心府衙旁相距不過十丈便是她的店鋪。”

“這笨廚子，指定是被騙喽！”

豆腐翁吧唧吧唧嘴，在心中下了結論。

甭管樾王殿下還是栾大将軍，當官的沒一個好東西！

像那蔡統領，通敵叛國，自己隻顧跑到野蠻草原部落裡當官兒，留下一個孤寡老娘沒臉見人，上吊死了。

世風日下，人心不古啊。

老翁打了個飽嗝，用粗糙的手掌摩挲着駿馬光滑油亮的皮毛，眼神裡滿是欣慰與驕傲。

馬比人好，聰慧又溫順。

兩軍對峙的局面終有被打破的時候。

禁軍新任指揮使，頂不住朝廷壓力，率先吹響了沖鋒的号角。

“列陣！”他身着華麗精良的銀色铠甲，大聲呼喝着麾下士卒。

禁軍擺出嚴整方陣，盾牌手在前緊密相連，嚴防冷箭。

而北境邊軍憑借與外敵作戰的豐富經驗，利用騎兵的機動性沖向禁軍側翼，分散遊走。

戰馬嘶鳴，鐵蹄躍起。

僅僅第一輪接觸，騎兵沖鋒所到之處，一片血肉橫飛。

“這幫鎮北泥腿子，哪裡來的良駒戰馬？”江指揮使後背冷汗直流，驚恐地質問。