他不信樾王膽敢不顧自身安危，把身邊的軍士全派出去。

“太子殿下面對嶺南倭寇時，也曾率兵親征，舉起陌刀上陣殺敵。”栾霜柏神色閑适，眸中卻透着一股銳利。

沒有這等魄力，怎配當天下之主。

蔡淼想要說些什麼，卻隻能發出微弱、斷續的氣息聲，手無力地垂落在身旁。

他終究在這片冰冷的戰場上，孤獨地走向死亡。

秋風在沙場呼嘯，長槍上的紅纓随風飄動。

少年将軍劍眉星目，挺直了脊梁。

“呼”的一聲哨響，荒漠雕鸮貼地飛行，回到主人身側。

那女子身着鑲嵌毛領棕色皮衣，騎在高頭大馬上英姿飒爽，正饒有趣味地看着栾霜柏。

“小将軍，你敬慕的樾王殿下，何時付我銀票？”

龍沙鎮的縣令召喚回她訓的鷹。

荒漠雕鸮在戰場盤旋，監視各方行軍動态，讓指揮變得遊刃有餘。

龍沙鎮窮苦，縣令同意站隊，隻想與樾王分一杯羹。

“咳，銀票……大概桂姑娘正賺着呢！”

冬初，十二堡下了第一場厚雪。

雪花如柳絮般輕盈飄落，漸漸彙聚成雪幕，紛紛揚揚地灑向小鎮每一個角落。

新修建的栖閑别院，頂端很快就被白雪覆蓋，像是戴上了一頂頂松軟的白帽子。

煙囪裡冒出袅袅炊煙，是熱氣騰騰的串串香的味道。

在長洛做絲綢生意的富商沈老爺，攜愛妻錦棠夫人踏入别院。

兩人剛從雪場玩樂歸來。

涉足北境之前，他們隻知此地窮困潦倒。

雖然國土面積占了大梁将近四分之一，但每年有一半的時間被冰雪覆蓋。

百姓們辛苦勞作，卻因氣候惡劣、土地産出微薄，收獲的糧食難以果腹。

“沈老爺若信我，隻管去北境看看，保準有驚喜。”常年為綢緞鋪送茶葉的行商信誓旦旦。

因北境近來無匪患之憂，他與同伴前去收雪山藥材。

才發現此處面貌煥然一新。

“老爺，聽聞北境之地，雪大如席，妾着實心向往之。”錦棠夫人撒嬌道，“妾居長洛繁華之地，尚未見識過那般壯觀雪景。”

她親昵地拉着沈老爺的衣袖，輕輕搖晃。

沈老爺當即就應下了。

自朝廷發行“承朔寶鈔”以來，南邊的生意越來越難做。

面對官府的苛捐雜稅、暴斂無度，沈老爺愁得多了幾根白發，早就在琢磨退路了。

他以談買賣為名，辦了去東魯府的路引。

再經中間人幾番操作，在萊城的春和景明客棧，會見了專門負責接待來客的少卿。

少卿年紀不大，是樾王殿下通過科舉新招攬的才俊。

“沈老爺若有意于我北境營商，不妨先至十二堡盤桓數日，詳加考察，而後再作定奪。 ”

少卿親自為沈老爺斟茶，熱情得很。

沈老爺不曾見過如此和氣的官員，當下好感倍增。

隻是，北境冰天雪地，有什麼值得逛的？

他與夫人皆裹着一件極為厚實的紫貂皮大氅，頂戴寶石氈帽，雙手藏在狐皮手籠裡。

即便如此，還是時不時地縮縮脖子，嘴裡呼出的白氣飄散在冷空中。

等到了十二堡，不會連口熱乎飯都吃不上吧？

沈老爺心裡直犯嘀咕。