達奴軍最終狼狽退場。

栾霜柏一式猛虎下山，槍尖裹挾着呼呼風聲刺向拓跋烈，後者躲閃不急，慌亂中下意識将身旁的蔡淼往前一推。

鋒利的紅纓長槍直直刺入蔡淼胸膛。

蔡淼悶哼一聲，從馬上墜落。

“二公子救我……”他雙手緊握槍杆，試圖阻攔長槍貫穿身體，可鮮血還是從他的指縫間汩汩湧出，洇紅了身下泥土。

拓跋烈連看都沒有多看一眼受傷的蔡淼，掉轉馬頭，大喊着：“撤退，兒郎們速速撤退！”

朝廷禁軍不肯入局，他們再打下去也不是北境軍的對手。

理當及時止損。

遊牧劫匪們聽到命令，轉頭策馬狂奔。

鋒利的彎刀入鞘，别在寬大牛皮腰帶上，頭盔上插着的羽毛，也散落一地。

蔡淼躺在地上，望着遠去的達奴騎兵，眼中滿是難以置信。

栾霜柏勒住缰繩，冷漠地看荒漠雕鸮停落在蔡淼身旁。

猛禽聞到血腥味，用尖銳的利爪試探，想要叼一口鮮肉嘗嘗，鈎曲的喙躍躍欲試。

“栾将軍，咳咳……吾知罪，罪該萬死。”蔡淼嘴唇微微顫抖，吐出一口鮮血。

生死關頭，他明白達奴人許諾的高官厚祿俱成泡影。

“隻要饒我這條賤命，必将達奴人的兵力部署、糧草囤處告知将軍……絕不敢再背叛，求、求您……”

栾霜柏不為所動。

既嘗到了背叛的甜頭，其心難測，再叛乃必然之勢，斷不可信。

他隻是微不可聞地歎了口氣。

“你可知，令堂不堪流言，早已懸梁自缢？ ”栾霜柏問道。

蔡淼并未答話，雙眸蒙上了一層厚厚的陰霾。

對于蔡母，他心中積怨已久。

蔡大娘一介寡婦，生活含辛茹苦，不免對兒子寄予厚望。

“要聽娘的話，要長身體，要出人頭地。”

她把兒子堅決不肯吃的皮蛋剁碎了拌進餃子餡，肉糜夾雜着深褐色，逼他一口口咽下去。

“找個良家女，結一門好姻親，娘是為你好！”

後來，她又在城門口大吵大鬧，讓進出的百姓看足了笑話。

蔡淼咬牙，憑什麼？

隻因一個“孝”字高懸頭頂，終其生，事無巨細，皆不得自決乎？

他不甘心！

現下雖成為俘虜，但他還有翻身的機會。

他可以幫北境軍攻打乞顔烏什部落，他知道草原帳篷的駐紮位置，知道外圍警戒的放哨規律，還知道那些栅欄、壕溝的分布——

隻要他不死！

“此時此刻，蔡統領曾經帶的第三軍，恐怕已經越過梅山，攻破達奴人老巢了。”

似乎知道他在想什麼，栾霜柏輕描淡寫地說道。

“不可能！”蔡淼胸膛劇烈起伏，一陣劇痛襲來。

他竭力想要反駁，喉嚨裡發出嘶啞的低吼聲，眼底絕望如潮水般翻湧。

豈有不可？

楚淮的船把頭，本是從禁軍中選拔出的頭目。

天宥年間，有朝臣上奏開鑿運河一事，老皇帝便暗中欽點他去收攏江湖人手，提前布局。

還有那東魯府花山崗的大當家，雙闆斧黑風煞戰功赫赫，早已接手第三軍。

他二人供樾王驅策，聯手讨伐粗鄙的蠻人并非難事。

“樾王、樾王……”蔡淼眼神逐漸渙散。