“笃——笃——笃！”

三下敲竹闆聲響過，衛府内的更夫走在前，每到一處小門、角門時便叫道：

“小心門戶，仔細燈燭！”

在他身後，巡夜的門監、門丞和兩列各五個的行人，皆是手執兵器，一路行來一路巡查各處。

在遠離後院的前庭，鎮夷軒内，骠騎将軍正在細聽下屬的彙報。

“……今回到張府，雖是見了他夫人一面，但未及詳談，便被張骞請出來了。”

“張夫人隻道：‘她離匈奴日久，那邊的事早已不記得了。因此，解讀聖骨紋的事，她哪怕看了都會出錯，所以還是另請高明為上。’”

校尉伊即軒說完，深深低下頭去，言語中頗覺歉疚。

聽他這麼一提，兩旁的諸将不覺對視一眼，随即目光皆落在主位的霍去病身上。

霍去病聽了，隻是沉吟不語。

與伊即軒一同前往張家的複陸支見狀，不禁越班而出，跪禀道：

“将軍！請再多給咱們三、不，兩日！哪怕要在張家門口跪到膝蓋長出根來，我也要跪到那位珊麻出面幫咱們讀骨不可！”

眼見複陸支和伊即軒他們恨不得要發誓，霍去病卻搖搖頭，隻道：

“不必。張骞既不肯讓妻子出面，我親自去求他便是了。”

“将軍！”

這下子，不僅是複伊二人大吃一驚，連席間衆将都是大出意料之外。

“将軍統領諸軍，哪裡能為這點事情就親走一趟？如蒙将軍不棄，我願前往求見珊麻哥朵。不管用什麼法子，都要将她請出山來！”

昌武侯趙安稽與霍去病衆多下屬一樣，皆為匈奴人。

因他投誠大漢已有數年，威望頗高，如今他先行表态，衆将紛紛點頭，都是争先恐後要代他們的将軍完成這一任務。

伊即軒一聽，黑黝黝的臉膛上“噌”地變得一片紅，他對霍去病道：

“将軍！這事是我辦不好，但哪裡能讓您來替我善後的道理？”

“不會念咒的胡巫，盼着所有人一起吟唱；馬兒跑起來才知道是良是歹。我要是沒能請珊麻哥朵解讀聖骨、破解出單于新王庭的下落，我不僅不要這軍職俸祿，這輩子都不敢将一根手指頭出現在您面前！”

眼見伊即軒賭咒發誓，麾間諸人不是常年與匈奴作戰、就是曾經身為匈奴人，他們都知道對方這樣說，是下定了決心非要為霍去病做到此事不可。

霍去病一聽，卻是笑了起來。他朗聲道：

“别急。駿馬奔跑，趕在後頭追着它們的隻有豺狼。想出這個主意的是我，自當由我去親請才是。”

“況且，這兒不是戰場，張骞是我前輩，他夫人又曾是貴部珊麻。于公于私，他們都為尊長，我該親走一趟，當面請求才對。”

“你們不必勸我了。行軍打仗也好，禮賢下士也好，你們都能放下身段，難道我就隻該安坐高位，一味抱着手在後邊瞧着不成？”

眼見霍去病已經發話，諸将人人坐得身子筆直，齊聲應諾：

“謹遵将軍号令！”

伊即軒眼見霍去病不僅毫無怪罪，而且還如此體諒，當真感激不已。

他謝過霍去病，又回道：

“珊麻哥朵跟随張骞離開匈奴時，她父母都已過世。單于那兒也再無她的親人。”

“可她阿母是出身于鬼戎部，乃是前代鬼戎王的女兒，與遠嫁到休屠部的阏氏是一母所生親姊妹。”

霍去病不語，目視對方，聽得十分專注。

這個消息不僅是他，列席的許多匈奴降将，都是頭一次得知。

宜冠侯高不識越聽越奇，忙問道：

“你說的是霞察夫人？可休屠王當初迎娶她時，她怎的口口聲聲說自己阿母早逝，更無兄弟姊妹？”

伊即軒便道：“她們确是親姊妹。隻因生母在他們王父死後，年紀越來越大，又患了重病。單于得知，便派使者來，勒令新王将沒兒子又年老的那些阏氏一并送進喂狼溝裡。”

原來匈奴風俗，重畜牧、以戰為生，因此那些日漸衰老的子民，無論身份高低，都一概被視為累贅。

所以，那些年過六十的老人，無論身體好壞，都會被他們的子女背着，送到遠離駐紮地的山溝處，隻留下些許幹糧和食水，任由他們自生自滅。

那些遺棄老人的所在，在匈奴中便被統稱為“喂狼溝”，其意不言自明。