霍止瘁聽得他語氣微有不悅，便道：

“要砍柴就得走好遠，起碼得到離城十多裡的山上。在城外不能見樹便砍，隻因城外好多地方，除了官府的地盤外，不是平陽侯的，便是鄭家的。要是老百姓敢亂闖他們的地方，不被抓起來罰舂米才怪。”

霍去病聞言，又是一怔。

他生來富貴，家中瑣事，從不讓他操心。銀錢千萬，在他眼中皆如流水。

至于柴米油鹽，燈油火蠟，在他心内，更無一席之地。

他從來不曾想過，平民百姓要劈柴，竟也有這許多規矩和禁忌。稍有不慎，便越雷池。

霍去病不答，略一抿嘴，看了眼少女，繼續聆聽。

霍止瘁一眼看見哥朵在旁聽着，想起自己說得太多，于是連忙又道：

“桃子是我為它起的綽号。它因受傷，不知怎的潛進平陽城裡，到處偷摸，混些吃食渡日。”

哥朵微微一笑。“桃子這個名字，果然和它一模一樣。”

“它身上紅，我便随口這麼叫它。”

霍止瘁因方才與霍去病你一言我一語地有問有答，不知不覺間自己一時興起，竟說了好多。

她擔心冷落了客人，如今見對方渾不在意，心裡感激，又憶道：

“初時我收攤時總覺得少了些什麼，像是魚尾雞屁股之類的。我當是鬧耗子，四下搜尋，可半點也沒尋着異樣。”

“後來有一日黃昏時，旁人的攤都收起來了，我還想着再等等，多賣兩樣再回去……”

霍去病聽至此，口唇微動，終又忍住。

“……等來等去，終不見有客上門。我回頭收拾東西，聽見攤邊有些動靜。一回頭，卻什麼都沒瞧見。”

“我一眼瞧見，放在一旁盤裡的魚頭，少了一個。我就知道，準是‘耗子’來尋事了！”

“于是我假裝沒察覺，照樣回身收拾。可我暗地裡卻豎起耳朵，留心聽着身後的聲息。”

“結果等了半晌，安靜得不行。我還隻當是自己聽錯了，才一走神，結果‘沙沙沙’幾聲，又有動靜了！”

“我猛地一扭頭！眼前好像有一塊似雲又似霧的紅影子飛過。我定神一瞧，才見一條火紅的毛尾巴，背朝着我，頭也不回地飛快跑開。一眨眼，它就不見了！”

霍止瘁說得繪聲繪色，不僅是霍去病聽得入神，連哥朵也聽住了。

衆人正聽着時，忽然外頭一陣腳步聲響。

霍止瘁一擡頭，便見衛思如風般闖進來。她忙笑道：

“思思，玩得開心不？”

“嗯！”

衛思誰也不看，隻看了霍止瘁一眼。她應了這聲，回身便又跑出去，繼續跟霍光張綿他們玩去了。

原來，衛思隻是想來看看，母親可仍在。見霍止瘁果然不曾離開，她心無挂礙，于是又興高采烈玩耍去了。

霍去病叮囑家臣們看好院内，他轉過頭來，繼續靜待霍止瘁說話。

霍止瘁望着衛思離去，又朝着二人一笑，又道：

“說哪兒了？噢，剛說到，那偷魚賊跑了，我卻沒追上。隻得罵了一通，清點吃食，見少了兩樣。沒法子，隻得先回家去。”

“自那之後，我便越發小心。攤上東西大緻不曾少，隻是偶爾生意一好起來，我忙得暈頭暈腦，過後清點，才發現又不知何時被那狐狸叼走了好幾樣。”

“說來可惡，它哪家都不去，隻跑來我這兒偷吃。我氣得不成，無人時也不管許多，放開嗓子就罵，想把它吓跑。”

“之後一連三四日，我攤上半點東西不見少。我當是那回大罵起了效力，心裡還挺得意的。結果才過一天，我竟又遇見它了！”

“我收攤時，市集中再無旁人。聽到身後有聲響，我還來客人了，正要開口招呼。一回頭，就看見一隻火紅的狐狸，四爪并攏，就那麼直挺挺地站在我面前！”

“我頭一回見它，吓得還以為是做夢。再一瞧，它仍是一動不動，仰着頭隻瞧我。”

“我起初害怕，拿刀在手，想把它吓跑。可它仍是不走，睜着那雙眼睛，隻盯着我，好像有話要跟我說。”

霍去病忽然開口：“桃子定是遇到麻煩，便來找你！”

霍止瘁嘿嘿一笑。“你說得對。我看它不像有惡意，又不像是來偷吃的，這才敢壯着膽子走近兩步。我才挪過去，它便沖我張開嘴，像是想叫，又叫不出聲來。”