秦白榆便問：“夫人怎麼關心起此等小事來了？”

紀芳茉遲疑片刻，從袖中拿出一枚指節大的吊墜，是一枚黃金打造的小葫蘆，蒙塵黯淡，上頭隐約有個秦字。

秦白榆倏地一愣，那是他出生時戴在脖子裡的金墜子，金飾貴重，姚大叔便替他保管，多年來一直未回到他手中。

紀芳茉道：“昨日不慎撞到那孩子，他掉了這枚墜子，我想親自還給他。”

“原來如此。”秦白榆靜默了片刻，笑說，“不如由我拿去給慕容将軍，讓他轉交。”

紀芳茉猛地縮回手，慌忙無措道：“還是我自己來吧，傳來傳去，怕是弄錯了。”

秦白榆頗有些差異，不遠處靖安侯匆匆而來，扶住紀芳茉的後腰，柔聲道：“夫人，你怎麼跑這裡來了，涼亭裡風大，仔細着涼。”

“我沒事。”紀芳茉收起金墜子，眼神柔和道，“我們回去吧。”

靖安侯向秦白榆颔首示意，閑聊幾句後帶着夫人離去。

秦白榆望着兩人攜手離去的背影出神，他獨自站在寒風裡，秋風吹不散他心頭的寂寥，諸多的疑問盤旋在他腦海。

*

夜深時，秦白榆湊着兩盞燭火，洋洋灑灑寫了十餘張宣紙，從前字迹不堪入目，如今初現遒勁，他向來是無師自通，讀書是，習字是，愛人卻不是，他走在混沌路上，找不到前方的路。

中秋宮宴之後，秦白榆托慕容長天打探紀芳茉的出身，幾番周折後才知，紀芳茉原出生世族，是昔日太子妃人選，二十三年前，太子行宮遇刺，宣帝登基，紀氏一族滿門抄斬，紀芳茉叛逃至虞國，數年後嫁予靖安侯為妻。

這種敏銳的洞察力除了捕獵之外，大多數時候并不讓人愉悅，秦白榆捕捉到了真相，他被徹底帶入了宿命的漩渦。

他是先太子與紀芳茉之子，如今在虞國為質子，是陰差陽錯還是太傅刻意為之？他該以怎樣的心情去面對紀芳茉？他與慕容長天之間又會陷入何種境況。

他不知道自己在這場博弈裡承擔了何種角色，他甚至不能與紀芳茉相認，不能讓任何人察覺到他的異常。

秋末驚雷漫天，天生異相，非是好兆頭。

燭火被風打得搖曳，映在牆上好似魑魅魍魉，慕容長天忽然而至，高大的身軀擋住了那面牆，也蓋住了那些鬼魅的暗影，他彎下腰，按住秦白榆手背，輕聲道：“夜深了，歇着吧。”

秦白榆擱下毛筆，悶聲道：“将軍，我頭疼。”

“頭疼你還寫？”慕容長天将他抄抱起來，大步往床榻走去。

“就是頭疼。”秦白榆側躺在枕上，慕容長天以别扭的姿勢替他按揉頭部穴道。

秦白榆翻了個身，壓住慕容長天一條胳膊，腦袋埋進了他胸膛，慕容長天轉而摟住了他的後背，輕輕地拍打撫摸，柔聲哄道：“睡醒就不疼了，乖乖睡吧。”

潮濕的淚水打濕了他的衣襟，他聽見秦白榆低聲啜泣的聲音，聲音悶在喉嚨裡，從咬住的嘴唇裡洩出一縷，又很快咽回去，隻有肩膀輕微顫抖。

十月裡的某一天，靖安侯夫人突然來訪，帶了一份自己制作的桂花糕，說是要給秦白榆嘗嘗，她本是缙國人，拜見缙國殿下也實屬平常。

慕容長天不在府裡，茶廳空着，秦白榆便請紀芳茉去那裡見面。

兩人各懷心事，默默喝了一盞茶，秦白榆端不住架子，露了怯，總是用餘光偷偷打量她，咬着那塊桂花糕的時候，忽然又想起諸多年前的事情，他少時貪吃，義母未過世的時候，也曾央着她要這要那，義母雖節儉，偶爾下山也會買些糕點回來，讓他與義兄分着吃。

姚家從前富貴，那些軟糯香甜的糕點，義父從小都是吃膩了的，便覺得他與義兄貪嘴貪舌，各打了十下手心，後來義母過世，他也逐日年長，再也沒有從前那份欲念，日子也逐漸過得囫囵無趣。

秦白榆知道紀芳茉今日為何而來，一盞茶後，便聽紀芳茉随意一般問起：“那日的年輕人，如今不知怎麼樣了。”

秦白榆慢條斯理地說：“夫人放心，那人名叫姚常壽，與逃犯長得相似，實則乃良民，官府弄錯了，那日他驚慌失措才會逃跑，如今已經安頓下來了。”

紀芳茉悄悄籲了口氣。

秦白榆壓住翹起的唇角，說道：“夫人好似與那位年輕人十分投緣。”

紀芳茉來時已經想好了措辭，聞言含笑道：“聽口音像是同鄉，自然投緣些，殿下見笑了。”她遲緩少頃，又問，“不知道那位姚兄弟現在何處？”

秦白榆道：“眼下不知慕容将軍将其安頓在何處，不如夫人改日再來，我問過之後告訴夫人。”

“如此甚好。”紀芳茉笑容揚起，“改日我做幾道家鄉菜，請殿下賞臉品嘗。”

秦白榆含笑點頭。

送走紀芳茉後，秦白榆提着半盒桂花糕，讓人備了幾道小菜，往郊外别苑去。

姚常壽在那裡待了兩月，早已苦不堪言，見秦白榆來探望他，整個人松懈下來，扔了手裡的書卷，起身去揭食盒的蓋子。

“可有爹爹的下落？”

秦白榆搖頭：“義父是暗衛出身，身手比你我都好，要找他不容易。”

“這可怎麼辦，找不到爹爹下落，缙國和虞國同時通緝我，我哪裡也不能去，可真是愁死我了。”姚常壽長長歎氣，眉頭擰了起來。

秦白榆把菜端出來，“從前你閉門讀書，也是哪裡都去不得，如今怎麼就坐不住了？”

姚常壽張了張嘴，說不出個所以然來。

秦白榆把筷子塞給他，“先吃飯吧。”

姚常壽哀歎，悶頭吃了兩口菜。

秦白榆未束冠，像從前那般紮了高馬尾，露出一截修長白皙的脖頸，姚常壽不經意間瞥了一眼，瞧見他側頸處有一團紅痕，虛掩在衣襟下，随着伸筷的動作若隐若現。

姚常壽在書院裡長了不少見識，知道那是什麼，他霎時間目眦欲裂，筷子落了地，眼神兇狠又血紅。

秦白榆側過頭，微蹙起眉來。

姚常壽喉頭哽咽道：“怪不得你不願意跟我離開，是誰？是不是慕容長天！是不是他逼你！”

秦白榆平靜又淡然道：“是我心悅于他，百般親近他，我與将軍已許下山盟海誓，此生不相離。”

“小虎！不是這樣的！”姚常壽雙手發顫，“你清醒些，這些權貴不是我們得罪得起的，你想想我們現在是什麼處境，如果不是因為爹爹心軟，答應範珣大人請求，我們也不至于淪落至此，慕容長天是什麼人，虞國國君都要忌他三分，你怎敢與他為伍！”

秦白榆合了一下眼睛，歎息道：“大哥，你為何不明白，義父并非是心軟，他之所以放手一搏，是為了你的前程，是為了姚家門楣，事已至此，與其擔心我，大哥不如先想清楚，自己待如何，我今日先回去了。”

姚常壽掃走桌上飯菜，放聲痛哭。

秦白榆充耳不聞，腳步沉重往外走去。

庭院前，慕容長天已經進了門，雙手負在身後，腳步踟蹰，見秦白榆出來，闆着臉說：“我推了好幾位大人的邀約，趕早回來陪你，你倒是好，跑來這裡與那小子飲酒！”

“我不曾飲酒。”秦白榆嘴角抿了點笑，走近後揚起臉，阖着眼睛道，“将軍不信嘗嘗？”

慕容長天冷哼一聲，俯身咬他的嘴唇，又一把将他扛在肩頭，怒道：“回去再教訓你！”

“無理取鬧！放我下來！”