“前往聖地吧！你将獲得救贖，你的罪孽将被清洗…”
随軍走的是一位瘋瘋癫癫，衣衫褴褛的修士。他的頭上剃着粗糙的花環剃發，露出一塊醜陋蒼白的頭頂皮膚。那張幹巴巴的嘴裡念叨着含糊不清的拉丁語。在匈牙利的小村子沒幾個人聽得懂，但亞科夫學過拉丁語，知道這人說的什麼。
亞科夫從來不信這些話。他是不信神的。無論是法蘭克人和拜占庭人的神，撒拉遜人和埃及人的神，還是希伯來人的神，隻要是神，他一概不信，仿佛他天生就痛恨這些高高在上、舉足輕重的事物。亞科夫也絕不肯認為自己有罪孽。不信神便無原罪，而沒有罪孽的人又不需要神，這是個完美的閉環！肯自認罪孽的人們必定沒有好下場，像自己鑽進套裡的傻牲口。瞧瞧他身邊，那神虔誠的仆人，已經滿口胡話，惹人厭煩，卻又堅稱“是在以苦行修身，以貼近聖人與神明的意志”。這太可笑了。照這樣說，愈虔誠的人愈是受難，這算哪門子光輝偉大的神？
每當他們路過一個村莊，那些年歲較長的，尚保有幾十年前記憶的村民們，隻要遠遠瞧見他們的隊伍，便将家中壯年孩子都拉進屋去，拽嚴房門，毫不掩飾那漫溢的厭惡之情。他們知道并記得十字軍都是些什麼人。有些膽大的老人，爬到自家房頂上，對着那唠叨聒噪的修士扔石頭，還朝他們腳下吐口水。
而現在這村莊還算友好，隻是個蹩腳的小醜似的吟遊詩人，打從小路上起便一直圍着他們，邊吹笛子邊唱吸血鬼的恐怖故事，還腆着臉伸出帽子來要錢。可隊伍裡的人太窮了，一個銅闆也不扔給他。“你們這樣要被詛咒的！”他氣憤地叫起來。“你們今晚就要被吸血鬼吸幹了血，靈魂被奪去，不得上天堂！”
“這真是瘋了，全瘋了。”那精神失常的修士聽了，忽然眼神清明地說。随即，他跟着那吟遊詩人頭也不回地離開，再不見了。
亞科夫才懶得去找他。他巴不得這些騙子都從他眼皮底下消失。
他正藏在一支不滿二十人的隊伍中——在這些不歡迎十字軍的村莊中，能湊夠這人數已經蠻不容易——他們正跟着一位騎着馬的人在風雪中艱難跋涉。冬季的特蘭西瓦尼亞寒冷異常，叫亞科夫想起他多年以前在北方故鄉度過的日子。這裡是高原，他們在爬山，雪片飄得越來越厚實。隊伍中的人們顯然幾天前還是貧民。他們隻在肩膀上繡着十字，穿着粗亞麻和粗制毛皮外套和鬥篷，扛不住寒風，手裡拿着自家草叉、鋤頭和連枷，關節凍得吱嘎作響。但他們不停下腳步。
在這隊伍中也許真有人為了信仰啟程的。但亞科夫清楚實際情況。他們要麼是家道中落，在戰亂中失了田地，沒了生計；要麼就是為了去東方尋找揚名立萬的機會，幻想自己也能出人頭地。這都不算十分光彩的理由，不得不用信仰粉飾一下。
亞科夫與每個人都不同，他在這隊伍中鶴立雞群地高大。他将自己斯拉夫人的臉龐藏在一個鐵皮頭盔下，穿着一身昂貴的鎖子甲。鎖子甲外面有個用皮帶紮好的白色罩袍，上面畫着個紅色十字。在它手腳處，還帶有金屬外殼、皮革内襯的手甲和靴子。現在亞科夫若是打人一拳或踹人一腳，必将那人的皮肉都用鐵片削下來一些。這樣一身行頭拿去賣，能在村莊裡換兩塊地，帶牲畜和棚屋——但這行頭不是亞科夫的。
可悲又野蠻的斯拉夫人在幾個時辰前還一無所有。這是他從别人身上扒下搶來的。那窩囊的人現在已經被他砸爛了臉，光秃秃的屍體被扔在某條冰冷的小河邊。亞科夫回憶着，他襲擊的人應該是個騎士。可見騎士落了單，沒騎在馬上，又無警惕的時候，哪怕他高大威猛，哪怕他腰上拴着把淬火抛光過的長劍，也擋不下一個餓了一天的強盜突如其來的偷襲——現在那劍也歸了亞科夫。亞科夫對這把劍愛不釋手，總拿在手裡把玩，便發現它不止裝飾華麗，還配重奇巧，拿在手裡機靈輕便。這可不是他以前能随便從戰場屍體上偷回來的玩意。這把劍的劍柄是雕了花，刻了字的，頂端還鑲了顆透光的小巧紅寶石，陽光一照閃閃發光。它配着個漂亮得體的劍鞘，用打孔鑽花的皮革做的。将它連着皮帶拴在腰上，就能神氣得宛如将軍或領主。皮革上也刻着字，和劍柄上一樣的，可亞科夫不認識那是什麼語言，自然也讀不出它的意思。這也許是那騎士的家族姓氏，亞科夫想，他自己沒有姓氏，于是這姓氏也是他的了——
“紮什奇特尼科夫大人。”一個愣頭愣腦的年輕人小跑着沖到亞科夫面前，他凍得縮手縮腳，露在袖口外面的手脖子皲裂發紅。“費倫茨神父在叫您呢。”
亞科夫怔了一下，想起自己的臉還好好被鐵皮面罩蓋着，便故作鎮定，随他去馬前。
他邁着沉重的步伐踩那滑溜溜的地。在山下時，雪落到地上就化進泥裡。等上了山，雪花便抱團結成綿密的冰，讓路面變得髒兮兮灰蒙蒙的，又坑坑窪窪的。亞科夫的腳凍僵了，泥水灌進鞋裡，讓腳趾頭非常難受地粘連在一起。
騎在馬上領隊的人看起來年近耄耋，正是費倫茨神父。亞科夫想，那年輕人該是神父的侍童。他擡起頭看馬上的人，看那衣着華貴，背後垂着兩根金線繡的绶帶的老頭子。一張垂順的白色大鬥篷從他肩膀上垂下，一直披到馬屁股上。可惜他還是被凍得瑟瑟發抖，不得不把脖子堆進昂貴卻不擋風的衣領裡，露在外面的耳朵紅得發硬。亞科夫一見到這種地位高尚的人落得可憐兮兮的情景，便沒由頭地感到心中暢快，想嘲笑他們。
但他是個冒牌貨，還不能暴露。于是他隻靜靜地等這神父說話。
“紮什奇特尼科夫大人，我很抱歉，我們好像走錯了路，不該上山來的。”費倫茨神父用拉丁語說。那口标準的卷舌音即使被寒風打亂，也仍不失教養。
亞科夫想，我并不知道這群人原先該走哪條路。不過如果今夜這位費倫茨神父被凍死在這裡，我就能偷這匹馬走了。這真是匹好馬，通體棗紅，長着黑色的鬃毛。亞科夫猜，它該是匹諾曼馬，又高又大又重，正适合他這樣也又高又大又重的人。要不是想要這匹馬，他早該搶到鎖子甲後就藏起來，幹嘛還跟着隊伍爬上山來受苦？
但他什麼也沒說。