“再這樣走下去誰也受不了。”費倫茨神父一說話，牙齒就打顫，但口音依舊優雅。“前面就是特蘭西瓦尼亞的女大公、諾克特尼亞斯夫人的城堡了。她是我的舊友，讓我們今晚去那過夜吧，大人。”

大人？如此奉承的稱呼，一聲聲叫得亞科夫心花怒放又警惕異常。對這提議他沒什麼理由可拒絕的。這狡猾的老神父，難道要他拒絕，然後斥責他要将一隊人都凍死不成？亞科夫透過頭盔的目孔看，一聽這話，隊裡的人全擡起頭來，眼睛裡閃爍着想在火塘邊取暖的希望。

亞科夫隻點點頭，然後回到隊伍後面去了。

他越想越覺得不妙。這是個什麼樣子的城堡？裡面有多少人？到時他還能否偷了這匹馬走呢？他的身份會暴露嗎？不過亞科夫也冷得難以忍受了，他也想烤火，想吃熱乎食物，想在個有房頂的地方好好睡上一覺。兩種想法在他腦海裡打架。他一邊想，隊伍一邊在大雪裡不停地前進。逐漸的，面前的小路越來越窄，隊伍被拉得很長，每個人跟在每個人後頭。周圍的景色很快從草地變成了森林。那些筆直的樹幹被白色雪地襯成一種詭異的灰黑色，排列深不見底，樹冠遮天蔽日。亞科夫想起吟遊詩人的故事來：“幽暗陰森的山中森林，正是吸血怪物的巢穴所在。”不過他連教士的布道也不信，自然不會被這等胡話吓着。亞科夫想，這種地方一怕有強盜埋伏——身為強盜他最清楚這個——不過這麼冷的天，就算是餓瘋了的窮兇極惡之人也不願蹲在雪地裡整天守路；而第二可怕的，便是迷路。

他們在樹林裡穿行，雖然風雪被攔住了不少，但地上還是積起雪層來，叫人拔出腳都費勁。亞科夫累了。他身上的甲很重，每走一步都多費體力。他後悔起沒在上山前找個機會逃跑，他不該貪心要那匹馬的。但現在已經沒了回頭路。風越來越大，隊伍頭頂的樹枝被吹得傾斜，嗚嗚地響。在天空的角落裡，銀灰色的雲層堆得越來越厚。

亞科夫知道，等到晚上，這場雪就會變成暴風雪。要是他們天黑前還找不到那城堡，所有人都要葬送在這。

大家都知道這點。隊伍的神經緊繃起來。雲層襲來，天色早早開始昏暗。每個人都埋着頭趕路，一句話也不說。

沒過一會，亞科夫看到隊伍前面好像出了事情。人們停下了，一股腦地圍到騎着馬的神父那去。亞科夫不敢說話，生怕自己的嗓音和斯拉夫口音暴露身份。但他還是快步走去。寒風嗡嗡地吹他的頭盔，從縫隙灌進去，叫他直耳鳴。

他擠開人群，看到那神父從馬上摔下來，凍僵了，四肢都沒法動。侍童吓得攥住他支棱着的、冰涼幹瘦的手。“他死了嗎？”這年輕人無助地跪倒在雪地上，什麼都不會做了。“我不認識路，我們都要死在這了！”

亞科夫的心裡猛地一沉。“把他的衣服脫了！”他大喊道，顧不得會不會被認出來。

侍童聽了他的話，手忙腳亂地解神父身上繁瑣的衣服，将老人松弛又充滿褶皺的胸口肚皮都袒露出來。亞科夫摘了那雙金屬手套，跪到地上，赤裸的雙手抓進雪裡，将雪夾在手心，放在費倫茨神父還有點餘溫的皮膚上快速地上下揉搓。忙了半天，他感覺手底下的軀體終于呼出熱乎的氣。亞科夫緩了口氣。

他這才注意到，在費倫茨神父的左邊胸口上，有個紅腫的傷口，像是被烙鐵燙了的陳年舊疤，讓人想起野蠻時代的奴隸印記。那疤痕組成一個奇特的圖案，像一隻微笑的、邪惡的嘴，唇下露出兩顆尖牙，尖牙下滴着鮮血。

費倫茨神父哆嗦着嘴唇噴出白氣。亞科夫将頭湊到他嘴邊去聽。

“跟着…蝙蝠。”費倫茨神父說。

亞科夫想，這老頭子在說什麼呢？他不是信徒，但也知道蝙蝠向來在教會那不是什麼好兆頭。

他擡起頭，驚愕地發現面對着他們的一顆黑漆漆的樹上，倒挂着一隻巨大的白色蝙蝠。蝙蝠有一雙紅色的眼睛，它的白色皮毛隐進白色的風雪中，那雙紅眼睛在陰影中閃着光，像兩盞邪惡的明燈，讓亞科夫無法移開視線。白色蝙蝠猛地展開它的翅膀，那薄薄的膜翼卻像遮天蔽日似的擋住了一切光線。

它沿着道路飛走了。亞科夫這才意識到，天完全黑了。