夜裡，熱水在白色大理石砌的池中湍湍地流。霧氣源源不斷升起，又被窗外的風吹走，不叫浴室悶熱。男人女人們來回走動，用陶甕添水，幹淨的鞋底不給濕潤的地上添一絲泥塵。

尤比裹着最後一層衣服，彎着腰，舉着蠟燭，選今天要用的香膏和精油。上了漆的木架子堆有琳琅滿目的瓶罐，若是不懂行的人，必要眼花缭亂。麝香、丁香、檀香一排；岩薔薇、甘牛至、薰衣草一排；用于溶解的橄榄油和杏仁油放在最下。他的目光掃過那些精巧透亮的小罐子，皺着眉頭猶豫。

沒藥太苦，乳香太酸，尤比最喜歡的是海狸香。它的味道令人愉悅地發甜。尤比曾聽說過海狸香的故事。海狸是一種極其聰明的生物。它們會用樹枝和石頭修建水渠，防止河流沖垮自己的窩巢。這種自由靈活的生物，偏偏□□長了一副能散發異香的腺體，引得獵人們為這珍稀之物趨之若鹜。久而久之，它們學會了一種可怕的自殘技能：當發現有人追捕時，便血淋淋扯下自己後腿中間的，那令人趨之若鹜的肉團，丢給獵人。這可怕的自我閹割結束，獵人們得到了想要的東西打道回府，它們便能拖着殘疾的身軀逃之夭夭，保住一條命。

這是個殘忍可憐的故事，但不妨礙尤比喜歡這味道。他取下那裝着紅褐色粉末的玻璃小罐。“克裡斯蒂娜，”他叫過旁邊的一個侍女。“就是它了。”

“您次次都用海狸香。”克裡斯蒂娜說。她低下頭，接過那罐子，又取了橄榄油，束在腦後的褐色長發卷曲地散下一縷，搭在光潔細膩的、石膏雕塑似的肩頸上。尤比知道她的血的味道，最近它正在變得越來越苦澀。

“你和斯蒂芬怎麼樣了？”尤比在身後探着頭問。斯蒂芬總能給他搞來些稀奇香料，海狸香的故事便是從他那裡聽來的。“他去哪了？”

“他在夫人房間裡呢。”克裡斯蒂娜背對着他，不肯回頭。她将那紅褐色粉末在研缽裡仔細研磨，用長柄銀勺子取出，放入秤好的橄榄油中。

尤比沒穿鞋子就去找母親。哪怕在夏天，夜裡的石頭地闆也涼得很，一些露水在上面稀疏地凝結。尤比挑着有地毯的位置踩，好讓腳底不像踩了冰似的發麻。那枚紅寶石戒指在他的左手中指上，被來回地轉，一圈又一圈。

通向一樓的道路上，血奴越來越少。等到了母親房間門口的走廊，便一個人都不見了。尤比想，必是出了什麼事，母親可能發怒了。一到這種時候，沒人肯湊到跟前去，當然，除了他。他想，要是斯蒂芬惹了禍，他也許該跟母親求求情，不然誰來給他講這些故事，給他帶香料回來呢？

一些奇怪的聲音在昏暗的走廊裡回響，還有黏膩的味道飄散。尤比走過拐角。他瞧見母親房間的門開了一條縫，裡面有人細碎念叨的聲音，伴随着一些暧昧的氣音。

尤比感覺自己的心髒砰砰跳，血管轟隆作響。他将左手中指的指環摘下來握在手心裡。這叫他的耳朵倏地清靜了，眼睛明亮起來，心情也平複了不少。于是，他靜悄悄地、沒發出一點聲音地溜到那門前，趴着門縫向裡瞧。

兩具□□在那房間裡一前一後疊在一起。斯蒂芬沒穿衣服，健美的後背上布滿汗珠。母親雪白亂蓬的卷曲長發正從他頸間像瀑布一樣瀉下來。然後是血。紅色的血像另一股瀑布，染進白色的水流中，一起流淌在褐色的土地上——那是斯蒂芬的皮膚。他正在劇烈地顫抖，叫尤比想起曾有人抓了隻翠鳥，放在籠子裡獻給他。要是他伸手進籠子裡，想握住它，那柔弱渺小的動物就會像這樣劇烈撲騰翅膀，叫尤比的手心癢癢。

尤比忽然臉紅了。他一下子明白母親在做什麼。他心想，我讨厭這些大人玩意，真不知廉恥。但他的手在門闆上緊張地攥成拳頭，一邊安靜地看，一邊咽口水。

時間過得像停滞一樣長。不知過了多久，卡蜜拉終于松開屍體，用舌頭舔嘴唇。血從她的嘴角一直淋到胸口，滴個不停。她的紅眼睛轉動，瞥向門邊。

尤比吓得一下子縮回門後，趕緊将戒指套回手上。他可不想挨母親說教。但那雙光裸的腳忽地被冰冷的石頭地磚凍得瑟縮起來。

“我的寶貝。”披了件輕薄外套的卡蜜拉從門後走出，将自己的孩子抱進懷裡。那身體比地磚更冷，叫尤比不知所措地躲在她柔軟的胸脯。“我們一起去洗澡，好嗎？瞧我這樣子，多邋遢。”

“你殺了斯蒂芬。”尤比悶悶地愁苦地說。“以後再沒人給我帶香料了。”